— Доверяю. — все-таки ответил он, видя мою растерянность, нарастающую с каждой секундой его молчания. Мой облегченный вздох можно было услышать, наверное, даже в Ках-Шахрастаре.
— Тогда я могу провести один обряд. После него твое тело спокойно вынесет подобные нагрузки. Конечно, есть небольшие побочные эффекты, но они не столь существенны. Если ты действительно мне доверяешь, то сделаем все сегодня? По поводу государственных дел, думаю, их можно отложить на неделю. Со всем необходимым министры прекрасно справятся, учитывая их клятву, а ингредиенты для книги... Если все так, как ты говоришь, то получается, что у нас уже есть все необходимое и можно не откладывать создание книги Хаоса, а начать его уже сегодня. Что скажешь?
— Идет. — не раздумывая кивнул он, как бы рассеянно поглаживая мое бедро сквозь ткань платья. — Скажу Арангу, чтобы принес все необходимое в руническую комнату, а сейчас мне пора идти на встречу с послами.
— Будете обсуждать вопрос поставки живых кораблей? — понимающе покивала я, выбираясь из-под покрывала и моментально замерзая снова. Да что ж так холодно-то, а?!
— Ну и заодно, думаю, встанет вопрос с Элейникой. Я вообще не понимаю, что эта девица здесь делает. — уходя в спальню, чтобы переодеться, ворчал император. Я не смогла сдержать улыбки, глядя ему во след. Он такой... теплый. Во всех смыслах.
— О девушке можешь не беспокоиться. — собирая бумаги со стола, весело крикнула я. — Видел бы ты, как профессионально убегала ее охрана, едва убедилась, что это теперь моя проблема, а не Индар-Кора. Поугрожали, конечно, ее папашей, но это только для вида. Кажется, мне и правда придется ее чему-то учить. А с другой стороны, почему бы и нет? Поколдую немного и возьму ее в свой клан. Будет вторым руническим магом в мире. Как тебе идея?
— Звучит интересно, но я все равно думаю, что сначала ей нужно получить магическое образование. — послышался выкрик парня из комнаты. — И я бы не стал на твоем месте списывать Эша со счетов. Элейника его единственная дочь, и он точно не бросит ее в чужой империи.
— Ну, учитывая, что она ему не родная... — начала я, доливая в чашку еще немного кофе и выпивая залпом.
— Серьезно?! — раздался удивленный выкрик и тихое чертыхание. Штаны и рубашка одновременно никак не хотели надеваться и перед парнем стоял серьезный вопрос — что надеть сперва? Но он сильный и волевой, он с этим справится. Вся империя в него верит.
— Он же так и не женился. — похвасталась я своей осведомленностью. Я советница, я все знаю и обо всех. Хы. — Не знаю почему, но в свои сто тридцать лет Эш так и не создал ни с кем пару, а девочку взял из приюта. Ника, конечно, ничего не знает, но особой привязанности к отцу не имеет. Так что есть реальный шанс, что девушка банально сбежала от него, понимая, что замуж ее все равно пристроят ради блага страны.
— Да уж. Похоже, политические браки никогда себя не изживут. В каком бы веке мы ни жили, а слабые правители всегда норовят выехать за счет несчастных женщин. Все, Фиренок. Пора. Ухожу.
— Удачного дня, мой император. — прижимая к себе кипу бумаг, счастливо улыбалась я.
— Удачного дня, моя советница. — хитро подмигнул он в ответ, а потом наклонился и раньше, чем я успела что-то предпринять, коснулся губами моей щеки. — Это на удачу. Все, ушел.
Я смотрела Талахаю во след и только и могла, что моргать. Это чего такое? Заклинание какое-то, да? Уходя, он не до конца закрыл дверь, поэтому до меня донесся отголосок его слов, брошенных находившемуся неподалеку управляющему:
— Гарданан, можете снова включать отопление в моих покоях. Да, помогло. Спасибо.
— Это... Это... — тыча пальцем в сторону двери, задыхалась я от негодования.
— А он хитер. — восхищенно присвистнул Ллойд со стола.
— Он специально!!! — обиженно воскликнула я, притопывая ногой для пущего эффекта.
— Ну а как иначе, м? — веселилась подлая книга. — Он тебя обнимает — ты говоришь: традиция. Он с тобой флиртует, ты начинаешь говорить о работе. Он, конечно, понимает, что вы с ним из разных миров, но похоже, что он упорный. Я даже зауважал его. Чисто по-мужски.
— Бессмыслицу несешь. — рыкнула я, утрамбовывая листы с рецептом в книгу. — Он ясно дал понять, что не намерен составлять со мной пару.
— Как же просто все в твоей голове. — вздохнул друг, и тихо пробурчал что-то невнятное. — Слушай! А у меня идея! И как же я раньше до этого не додумался? Так, подруга, подол в зубы и кометой в библиотеку. Помнишь, где она находится или карту нарисовать?
— Помню, а зачем? — удивилась я такой резкой смене темы. — У нас дел много и...
— В Бездну все дела! Это важно! Давай быстрей, чего стоишь?! — прикрикнул он, взбудораженный новой идеей.
Сбитая с толку, я поспешила в указанное место. Иногда с этой книгой просто невозможно спорить. Но если там что-то неважное, точно страницы повыдергиваю! У меня столько дел, а он в ребусы со мной играть вздумал. Что такого может быть в библиотеке, чего он не может показать мне на своих страницах? Он же Книга Порядка, в нем уже есть все сведения со всех письменных источников этого мира.
— Так, теперь иди в самый конец четвертой комнаты. — нетерпеливо отдавал приказы Ллойд, когда мы оказались на пороге библиотеки на третьем этаже. Это библиотека императора, остальным здесь делать нечего. Нам, в общем-то, тоже.
Недоумевая, что я вообще здесь делаю, иду между стеллажей, заставленных информационными кристаллами, архаичными книгами и даже трухлявыми свитками. Учитывая, что Терра существуют всего одну сотню лет, эти древности скорее всего были контрабандой. Краденной контрабандой, если быть точной. Похоже, первые правители совсем не думали, как это скажется на репутации всей империи.
— Теперь налево до конца. — сказал Ллойд, когда я добралась до четвертой комнаты.
Под библиотеку было отведено все южное крыло третьего этажа, так что комнат тут хватало. Только не ясно для чего это все, если здесь уже давно была изобретена галосеть, где можно найти любую информацию. Наверное, не любую, раз правители собрали такую коллекцию знаний. Я мимоходом просмотрела надписи на стеллажах, и некоторые из них были довольно странного содержания. Похоже, здесь хранились в том числе и разработки самих правителей, касающиеся магии. Как-нибудь можно будет здесь...
— Шторку видишь? — прервал мои шпионские размышления друг. Я непонимающе посмотрела по сторонам, никакой шторки не наблюдая. — Ну вон та, что стыдливо прикрывает полку в углу. Иди туда. Так, а теперь отодвинь ее. Ну-ка, что у нас тут? Ага. Видишь вон ту книжку с фривольной розовой расцветкой? Бери. У прошлой императрицы было одно постыдное увлечение, которое нам сейчас и поможет. Бери книгу и иди вон на тот диван. Будем читать и просвещаться.
Недоуменно покрутив в руках бумажную книжку, я попыталась понять, для чего она мне. С обложки на меня смотрела пара людей разного пола и разной степени раздетости. Что это? Усевшись на мягкий диван, я раскрыла книгу. Хм...
— Хммм... — задумчиво протянула я через полчаса чтения.
Позади осталось несколько глав сего, не побоюсь этого слова, труда, со страниц которого мне была поведана история некой барышни, выданной замуж без ее согласия, и странные действия ее мужа.
— Я не понимаю. — вслух сказала я в итоге. — Здесь должен быть зашифрован какой-то магический секрет? Что я должна найти здесь, Ллойд?
— Истину, женщина. Читай дальше, к самому интересному подходишь.
— Истину? Ну-ка... Хм... "Он схватил ее за горло и прижал к стене. Глаза его горели огнем страсти, а дыхание было подобно кипящей лаве". — вслух зачитала я строчку, удивленно вскинув брови. — Зачем он напал на жену? Он собирается ее убить?
— Ы... — издал странный звук друг. — Нет. Дальше читай.
— Дальше? "Он сжал в руке ее грудь, и она застонала". Видать сильно сжал. Это уже издевательство какое-то! Перерезать ему глотку и швырнуть Низшим на растерзание! Пх! — негодовала я, искренне переживая за героиню неведомой книги. — Будь я на ее месте, уже бы удачно овдовела и прибрала к рукам земли генерала, вместе с деревнями и людьми, а также армией. Потом пошла бы войной на соседей, захватила их, не без помощи магии, разумеется. А после и до трона рукой подать.
