— Баграэль... — вслух произнесла я очевидное, не делая попыток вырваться. Это бесполезно, я не силач, способный разорвать металл, как бумагу. Колдовство также невозможно, я не могу пошевелить пальцами и начертать руну.

— Знаешь меня? — чуть повернув голову в мою сторону так, что стал виден его профиль в свете дневного светила, спросил мужчина на языке Хаоса. Надо же, не забыл его за столько лет заточения в сфере. — Откуда?

— Ты и сам все понимаешь. — отвечая на том же языке, медленно произнесла я, не отрывая взгляда от светлой фигуры у окна.

О том, как он сумел так быстро здесь появиться, я и без того уже догадалась. Наверняка Владыка Лжи дал ему нужные координаты, и Баграэль просто построил портал. Мне бы только руки освободить...

— Я слышал, ты глава клана Рун? — задумчиво произнес мужчина, вновь отворачиваясь к окну.

— Все верно. — усмехнулась я, приняв решение тянуть время во что бы то ни стало. Не знаю, чем мне это поможет, но от лишних минут жизни не откажусь. Может, удастся придумать какой-то крутой план. Хм... Придумала!

— И даже не соврешь? — будто бы удивился Баграэль, оборачиваясь ко мне. — Интересно. Если ты первая в своем клане, то наверняка помнишь, что случилось много лет назад с твоими сородичами. Неужели тебе нечего сказать на это?

И насколько же силен был контраст между его сказочной внешностью и чистыми голубыми глазами, в которых тлели алые угли безумия. Он мог бы стать недостижимой мечтой для любого, кто взглянет на него. Недоступной. Вечной. Всепоглощающей. Наши взгляды встретились, чтобы вступить в немую битву. У природы есть свое величие и захватывающее дух очарование, и именно они нашли воплощение в его облике. Сила высочайших гор, уют первозданного леса, стремительность ледяного горного ручья, таинственная глубина далекого океана, бескрайность горящих песков пустыни, и все это мимо кассы.

— А что я должна сказать? — легко пожала я плечами, отступая в сторону и с наигранным интересом осматриваясь по сторонам. Выживу — научусь носом руны чертить. Или языком. Или отращу себе третью руку под юбкой. То-то будет сюрприз следующему противнику. — Мне следует разразиться гневной пламенной речью про то, как нехорошо ты поступил? Как страдали соклановцы, умирая? Как я мечтала все эти годы тебе отомстить? Бездна с тобой, мне нет до прошлого никакого дела.

Человек, который привел меня в эту комнату, давно ушел, даже не заходя сюда. Наемник? Скорее всего. Думаю, Баграэль проник сюда под иллюзией в составе делегации еще утром. А тот флот, который мне показал Ллойд, был не более чем иллюзией от Владыки Лжи. Иллюзией, чтобы я думала о далеком флоте, а не о враге под самым носом. Мне нужно было быть более осторожной и нанять охрану. Или хотя бы успеть зачаровать одежду чем-нибудь полезным. Проклятье Низших, да хотя бы не ходить с незнакомцами в уединенные места!

— Все интереснее и интереснее. — заложив руки за спину и медленно ступая, пошел Баграэль в обход. Он с легким интересом осматривал меня с головы до ног, и я увидела в его взгляде то, на что планировала сделать ставку еще в самом начале.

Как я уже говорила, я кое-что знаю об этой твари. У нас в Хаосе ходили слухи, которые со временем превратились лишь в легенды, обвешанные иллюзией вымысла рассказчиков, что в своих походах глава клана Эл кое-что присваивал себе на уничтоженных сферах. Женщины. У него, если верить легендам, была страсть к коллекционированию редких женщин. А я так вообще уникальна. Чем не аргумент в переговорах?

— Как тебя зовут? — закончив свой осмотр на моих радужных глазах, нейтрально поинтересовался он. Будто я не вижу, как изменился его взгляд.

— Эсфирь. — так же нейтрально ответила я, поворачиваясь боком и продолжая медленно обходить комнату. Кончики пальцев покалывало от нестерпимого желания нарисовать ему руну праха во всю морду, но я была невозмутима. — Знаешь, Баграэль, мне всегда было интересно узнать ответ на один вопрос. Какую цену тебе предложил Владыка Лжи в обмен на наше убийство? Неужели он смог предложить тебе что-то такое, что клан Рун не смог откупиться?

— Откупиться? — вдруг зазмеилась на его губах слабая улыбка. — Они и не пытались. А Владыка предложил хорошую цену. Древнюю.

— Древнюю? — удивленно обернулась я. — Древнюю — это, в смысле, женщину? Он тебе женщину предложил, что ли?

— Не просто женщину, Семицветик. — шире усмехнулся Баграэль, скользя взглядом по светлым бликам моих волос. Ему Источником голову перегрело? Чего он мне клички придумывать вздумал?! Я советница! Только мой император может склонять меня по падежам и к отпуску! — Особенную. Здесь ее зовут Властительницей Судеб. Она стала бы жемчужиной моей коллекции. И когда я тебя убью и получу свободу, я лично застегну на ее шее рабский ошейник.

— Зачем же так радикально? — вскинула я брови, стараясь говорить максимально мягко. — Есть ведь и другой способ. Например, я сама могу снять с тебя проклятье. С тебя и всего твоего клана. Где он, кстати? Я здесь только тех двух молчунов вижу. Привет, мальчики! Не подадите даме чашечку кофе?

Двое из тех, что скрутили меня и заковали в кандалы, изображали из себя прекрасные статуи и, кажется, даже не моргали. Хммм... Кажется, кофе они мне не подадут. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

— Выйдите. — бросил он, не оборачиваясь к статуям. Я спокойно проследила, как они тихо исчезают за дверью, оставляя нас с Баграэлем наедине. — Эсфирь... Красивое имя. И ты красивая. Особенно глаза. Я уже и забыл, что у убитых мной рунников были радужные глаза.

Он явно пытается понять, есть ли у меня желание начать праведно плеваться гневными оскорблениями и посулами неминуемой расправы. Увы, я — кремень. За годы подготовки такими обычными вывертами меня не завести. О том, как всего одним предположением меня довел до безрассудства император при нашей первой встрече, я предпочту забыть. Даже кремень иногда может искрить.

— Вот видишь, Баграэль. — четко выверенной улыбкой осветила я мир. — Я тебе нравлюсь, ты мне нравишься — зачем нам воевать? Да и не боец я. А вот польза от меня может быть. Уверена, что за годы жизни в этом мире ты успел понять, что Владыке Лжи верить нельзя. Его имя говорит само за себя. Сам подумай, ну как он, не имея активной магии, сможет снять с тебя проклятье? Да и сил после освобождения из заточения у него будет до смешного мало. На восстановление уйдет время, а я готова исполнить твое желание прямо сейчас. Сними с меня наручники, Баграэль. Сними и присоединись ко мне.

— Присоединиться? О чем ты? — серьезно спросил глава клана Эл, внимательно глядя мне в глаза.

— Ты же умный, Баграэль. — изящно склонив голову набок, проникновенно заговорила я. Лить обещания в уши я умею не хуже Владыки, если уж на то пошло. Я столько лет служила Повелителю, успела кое-чему научиться за это время. Например, выживать. — Ты и сам все понимаешь. После стольких лет безмятежного существования в Хаосе я "вдруг" появляюсь здесь, да еще и в должности советницы местного императора, управляющего целой галактикой. Конечно, это не просто так.

— Да? — вскинул бровь мужчина, а после медленно провел языком по верхней губе. — И для чего же это все? Отомстить владыке?

— Ради жизни, конечно. — вздохнула я, будто сотый раз уже это объясняю. — Кому вообще нужен этот Владыка? Ты столько лет прожил в этом мире! Неужели еще не понял, в чем его прелесть? Ах да... — вдруг понимающе усмехнулась я, лукаво щуря глаза. — Ты же служишь Владыке, а значит, не имеешь доступа к силе. Не удивительно, ведь вся сила Источника направлена на поддержание силы запирающего заклятья, что мы повесили на его клетку. А вам, бедняжкам ничего не осталось. Так что, Баграэль? Где твой клан?

Да, признаю, играть на его стремлении коллекционировать женщин у меня не получается. Я совсем не хороша в таких делах. Зато куда лучше я умею надавить на другие желания. Например, на желание силы. Это уже более конструктивный диалог будет, чем если я пойду в ту зону, в которой ничего не смыслю. Так я хотя бы знаю, чем его искушать. Свободой, силой, независимостью, расплатой. Выбор довольно обширный. Но время шло, а глава клана Эл молчал и только лицом темнел. Даже так?