— А я тебя забыл спросить!!! — зло проорали мне из-за двери, прекратив ее избивать и сосредоточившись на скандале. Уверена, нас все восточное крыло слышит. — Пришла какая-то девка и давай меня учить управлению моей же страной!
— И научу! Научу! — уперлась я, как ингар рогом. — Вот вы за каким цергом пообещали Лорасу наши живые корабли?! А?! У нас их тут избыток, что ли?!
— Мои корабли! Что хочу, то и делаю! — возмутился правитель.
— Самодур!
— Самозванка!
— Да они через полгода уже сумеют найти матрицу кораблей и начнут свое производство! Знаете, где тогда окажется ваша экономика?! Это же еще додуматься надо было: продать единственное, что способно удержать империю на плаву! Сами додумались, аль подсказал кто? — войдя в раж, едко спросила я.
— Это называется торговля, советничья твоя голова! Тор-гов-ля! Торговля — двигатель экономики! — до глубины души возмутился император.
— Знаю я, куда движется ваша экономика, имитатор! — зло рассмеялась я.
— Император. — тихо поправил меня Ллойд со стола.
— То есть император. — послушно поправилась я. — Через полгода соломенными шляпками торговать будете, мой дорогой император! Экономика государства начинается не с внешней торговли! Если хотите сильную страну, поднимите сначала уровень жизни своих подданных! Вот скажите, сколько из них могут позволить себе купить такой корабль, м?
— Хватит заговаривать мне зубы! Немедленно открой дверь! — заканчивал терять терпение Талахай.
— Не знаете?! А я вам скажу! Почти никто не может! Многим не хватает средств даже на посещение медицинских центров! Ваши люди умирают от болезней в нищите и голоде! — совсем разошлась я. Еще немного и подниму народное восстание со свержением старой династии. Мне на плечо легла мощная ладонь, успокаивающе похлопывая, а перед носом показалась чашка с остывшим кофе. Плевать. Выпила залпом и благодарно кивнула Розе.
— Да нормально мои подданные живут! Слышишь?! Нормально!!! А твое утверждение про внешнюю торговлю вообще ни на чем не основано! Или... Или это ты так меня охмурять пришла? Проклятье, эти бабы уже совсем мозги растеряли, если на такое идут, чтобы пробраться ко мне в постель...
— ЧТООО?!! — заколдованной сиреной взвыла я, наплевав на всю технику безопасности и рывком распахивая дверь. — Это кто тебя охмурять пришел?!! Я?!! Да ты знаешь, кто я такая?!! Да я...
Да я натуральный бенгаль. Попалась на простейшую уловку. Император стоял напротив, скрестив руки с закатанными рукавами на груди, губы его были растянуты в торжествующей ухмылке, а глаза... Глаза были серыми. Первый раз такое вижу, но взгляд все равно съезжает вниз, на его руки.
— Ваше величество. — подал голос Медиф, стоящий за спиной правителя. — А еще она избила задержанных министров. Сильно избила.
Ябеда. Тьфу. Но тут из-за моей спины показалась Роза, и Медиф предпочел слиться с местностью. Император вскинул темные брови, рассматривая мою секретаршу, но быстро перевел взгляд обратно на меня. Блин, что-то ухо зачесалось...
— У меня были на это причины. — глядя прямо в глаза императора, с нажимом произнесла я. — Вы и понятия не имели, что эти люди творили за вашей спиной!
— Зато я знаю, что творила ты. — после недолгого молчания, во время которого он как-то странно рассматривал мои глаза, произнес Талахай. Потерев большим пальцем с массивным перстнем нижнюю губу, он принял решение. — Стража. В изолятор ее.
Те, кто еще недавно были моей охраной, нахмурились и пошли в мою сторону. Я знаю, что такое изолятор. Это отдельный подземный этаж под тюрьмой для особо опасных магов. Помещение, разумеется, зачаровано. Не очень уверенно приблизившись ко мне, Эйран достал антимагические наручники. Серьезно? Вы серьезно хотите их на меня надеть? Глядя в глаза императора, я протянула руки к своему нерешительному светловолосому стражнику. Холодный металл сомкнулся на моих запястьях, а я увидела тень задумчивости в глазах моего правителя. Чуешь, что что-то здесь нечисто, да? Умничка.
Горделиво вскинув голову, я отправилась на выход. Вести меня не надо, я и сама знаю, где находится нужное помещение. Конвой шел за моей спиной, как будто между нами все осталось по прежнему, и они все еще моя охрана; магические светильники освещали широкие коридоры, по которым мы шли; передо мной расступались жители дворца, сбежавшиеся сюда на шум; а Ллойд все еще лежал на столе в кабинете и имитировал обычную книгу.
Пришлось постараться, чтобы не разулыбаться на глазах у всех. Потому что все идет по плану.
По моему личному идеальному плану.
Интересно, он не заметил, что я неприлично долго рассматривала его руки?..
___________________
Несмотря на поздний час, во дворце началось оживление. И я бы рада сказать, что причиной тому стало появление императора, но шепотки по сторонам обсуждали не столько нашего правителя, сколько наручники на руках советницы. Антимагический металл Сатеона, которым он славится, не узнать было сложно. Он один из немногих, кто, имея гладкую поверхность, совсем не отражал свет, будто поглощая его. Ну и еще специфический красный отлив, но это мелочи. Слуги и жители дворца сбивались в группы, часть из них решила следовать за нашей процессией, и, к моему удивлению, я не услышала торжества в их речах или злорадства. Скорее осуждали императора, чем меня. Но чем вызвана такая реакция? Я же ничего не успела сделать для них.
Оказалось, что это не совсем так. Чиновники, которых я заключила под стражу днем ранее, многим успели попортить жизнь. Я, конечно, не на ровном месте их заточила, но такого отклика от подданных не ожидала. Уж точно не в ближайшее время, пока судьба этих людей еще не была обнародована. Но здесь, похоже, сплетни разносятся быстрее, чем мой пожар. Интересно. Надо будет взять это на вооружение.
Мы покинули восточное крыло и в составе уже внушительной делегации прибыли к двери, за которой скрыта лестница в подвалы дворца. Ропот подданных нарастал, и Эйран стал нервно дергаться. Как бы бунт не поднялся... Это было бы сейчас совсем не к месту. Поэтому, обернувшись возле самых дверей к народу, я решила попробовать успокоить людей.
— Уважаемые жители дворца и его гости, — спокойно улыбнулась я настороженным людям, — причин для беспокойства нет. Все произошедшее контролирует лично Его императорское Величество, и вскоре все недоразумения будут разрешены. Уверяю вас, мое заключение под стражу — вынужденная и временная мера. Возвращайтесь к своим делам, у нас прием важных гостей на носу.
— Но что случилось, советница Эсфирь? — раздался выкрик с задних рядов толпы. Передние ряды подхватили его вопрос, и над собравшимися пронесся ропот.
— Император недоволен вашей работой? — поинтересовался кто-то еще.
— Это из-за тех продажных чиновников? — выдвинул предположение кто-то с первого ряда.
Подняв руки, я остановила поток новых неуместных вопросов:
— Вы все узнаете через несколько часов. Простите, мне нужно идти. Не волнуйтесь, ничего непоправимого не произойдет. Возвращайтесь к своим делам.
Аранг за моим плечом тихо хмыкнул, глядя, как люди стали расходиться и живо обсуждать друг с другом произошедшее, а Эйран тихо выдохнул, что все обошлось.
— Нет повода для паники, все под контролем. Открывайте дверь. — тихо сказала я, а потом насмешливо улыбнулась: — У меня руки заняты.
— Вы слишком спокойны для человека, находящегося в вашем положении. — пробормотал светловолосый стражник, отпирая дверь. Еще совсем недавно я входила сюда, как хозяйка, а теперь на мне наручники. Ирония судьбы? Нет, просто еще одна веха на моем пути.
— Это ненадолго. — усмехнулась я, входя внутрь и начиная спуск по каменной лестнице. На стенах висели магические светильники, пахло затхлостью и сыростью. А еще металлом. Недавно здесь пролилась кровь.
Подземелье представляло из себя прямой коридор, по обе стороны которого были вмурованы в каменные стены решетки. Они отгораживали небольшое пространство, образуя камеры. Сейчас в некоторых из них сидели те люди, которых туда отправила я, и взгляды их были весьма красноречивы. Они были рады увидеть меня в таком положении, но понимали, что им вряд ли это чем-то поможет. Ведь мы с ними знаем, в чем они виноваты. К слову, Терра — единственное государство в исследованном космосе, где разрешена смертная казнь.
