Лили, немного обиженная, пожала плечами и замолчала. Однако её внимание вскоре привлёк экран сканера:

— Смотри! Какая громадина! — изумлённо прошептала она, указывая на корабль, которого никогда раньше не видела. — Что это?

— Боевой корабль асов, — раздался внезапный голос. Атта появился из тени настолько бесшумно, что оба пилота вздрогнули.

Аликла, идущая следом, решила не выпускать Атту из поля зрения. Хотя он оставил винтовку в каюте, она не собиралась недооценивать его.

Лили, не скрывая любопытства, тут же спросила:

— Кто такие асы?

Но Атта, проигнорировав её вопрос, обратился к Дидану:

— Сколько времени до открытия магистрали?

— Почти готово!

Атта бросил быстрый взгляд на Аликлу и с явной командой в голосе сказал:

— Готовьтесь к бою. Нам нужно продержаться до открытия.

— К бою?! — Дидан смотрел на него, как на сумасшедшего. Но Аликла, напротив, чувствовала, что старик знал, о чём говорил. — Против кого?

— Против них, — Атта указал на экран, где появились несколько быстро приближающихся точек. — Это перехватчики.

Как только он произнёс эти слова, напряжение в кабине возросло. Дидан смотрел на экран в ужасе: несколько маленьких, но смертоносных перехватчиков стремительно приближались, как насекомые, нацелившиеся на жертву. Они быстро сокращали дистанцию с их кораблём, "Везунчиком".

— Все по местам! — выкрикнул Дидан, проверяя систему вооружения и щиты.

Аликла сразу же направилась в турельную комнату, как только получила команду. Быстро пробравшись через узкие коридоры, тускло освещённые красными аварийными лампами, она оказалась в кабине управления турелями. Сев в кресло, наёмница надела шлем связи. Время шло на секунды, но её опыт и холодный рассудок позволяли действовать чётко и быстро. Турели были старые, но надёжные — на них она не раз спасала свою жизнь.

— Я на месте, — сообщила Аликла через канал связи.

— Хорошо, — ответил Атта, стоя рядом с Диданом и наблюдая за приближением врагов. — Стреляй, как только увидишь их.

Тем временем Лили приготовилась к маневрированию. Она активировала усиленные щиты и ввела команды для резких манёвров, её пальцы бегали по кнопкам и рычагам, переводя «Везунчика» в боевой режим.

— Я не мастер в боевых манёврах, но постараюсь, — сказала она, пытаясь скрыть волнение.

— Тебе нужно будет больше уклоняться, чем сражаться, — спокойно заметил Атта, не отрывая глаз от радара. — Аликла, готовься! Они уже в зоне поражения.

Перехватчики приблизились, двигаясь по сложной траектории, которая делала их крайне трудной целью. Их лазеры осыпали щиты «Везунчика» яркими вспышками, словно огненный дождь. Корабль содрогнулся от первого залпа, но щиты выдержали.

— Щиты держатся, но долго не продержатся! — прокричал Дидан, пытаясь избежать очередного удара.

— Держись, я их отвлеку! — ответила Аликла, когда её турели начали вращаться, следя за целями. Она уже видела их на экране прицела и нажала на спусковой крючок.

Поток лазерных снарядов прорезал пространство. Один из перехватчиков резко уклонился, но второй не успел — его корпус взорвался, разлетевшись на обломки. Аликла не останавливалась, переключая прицел на следующую цель.

— Один готов, ещё трое! — доложила она с удовлетворением.

— Отличная работа, но не расслабляйся! — предостерёг Атта, наблюдая за манёврами врагов. Перехватчики, поняв, что их атакуют, начали двигаться ещё хаотичнее, усложняя прицеливание.

Следующие минуты превратились в хаос. Вражеские суда окружили «Везунчика», обстреливая его с разных сторон. Лили изо всех сил пыталась маневрировать, уворачиваясь от залпов. Сигналы тревоги звучали без остановки, указывая на повреждения. Аликла продолжала вести огонь, её турели работали на пределе, но враги были быстры и маневренны.

— Они подбираются ближе! — предупредила Лили, когда корабль содрогнулся от очередного удара.

Ситуация накалялась с каждой секундой. Дидан едва успевал уворачиваться, и щиты начали медленно, но верно истощаться. Турели перегревались, и Аликла с трудом поддерживала их в боевом состоянии.

— Щиты на пределе! — выкрикнула Лили, глядя на мигающие индикаторы.

— Мы почти у цели! — отозвался Дидан, наблюдая, как магистраль начинает открываться.

Магистраль мерцала в пространстве, словно зеркало, отражающее звёзды, и медленно открывалась, словно гигантские ворота в пустоте космоса.

— Держитесь! — крикнул Дидан, когда перехватчики пошли на последний заход.

Один из них резко повернул, готовясь нанести решающий удар по истощённым щитам «Везунчика». Но Аликла, собрав все силы, выпустила залп, и перехватчик взорвался в нескольких сотнях метров от корабля.

— Последний! — радостно воскликнула она, но радость длилась недолго.

Магистраль наконец открылась, и «Везунчик» рванул в портал. Корабль Дидана на мгновение потерял ориентацию, погружаясь в вихри магистрали, прежде чем стабилизироваться в потоке энергии. Свет звёзд исчез, уступив место бесконечным спиралям света и тьмы, окружившим их судно.

— Мы внутри! — с облегчением выдохнула Лили.

— Хорошая работа, — сказал Атта, и в его голосе слышалось одобрение.

— Это было легко, — пробормотала Аликла, устало вытирая пот со лба и откидываясь в кресле.

***

Хумвава открыл глаза и сразу понял, что находится в медицинском отсеке "Разрушителя". Взгляд его наткнулся на недовольное лицо Морбиды, которая приближалась к нему.

— Наконец-то очнулся, — бросила она, не скрывая раздражения. Хумвава попытался подняться, но её рука мягко, но твёрдо остановила его. — Лежи спокойно. Тебе невероятно повезло выжить. Если бы не Лиода…

— Что произошло? — с трудом выдохнул он, ощущая тяжесть в груди.

— Всё пошло не по плану! — сухо начала капитан. — Треть города превратилась в руины. Я думала, что ты погиб, но Лиода связалась с нами. Валькирия спасла тебе жизнь и рассказала, что произошло. После этого мы забрали, кого смогли, и покинули Дианмуру. Оставаться там было слишком опасно.

— А Младшие? — спросил Хумвава, его голос дрожал от тревоги. Но по мрачному выражению лица Морбиды он уже знал ответ.

— Им удалось скрыться.

— Мы должны найти их! — воскликнул Младший, пытаясь встать.

— Ты спятил?! — Морбида вспыхнула, и в её глазах сверкнул гнев.

— Мы не можем вернуться с пустыми руками! Ты ведь знаешь, что нас ждёт, если мы провалим задание! — мысль о встрече с Локи после такого провала терзала его больше всего.

— Без тебя знаю, — произнесла Морбида, задумчиво скрестив руки на груди. — Проблема в том, что у нас нет ни малейшего представления, где их искать.

— Тиермана-4! — внезапно вмешался Ибито, входя в палату.

Хумвава невольно скривился при виде его. Он надеялся, что этот мерзавец остался умирать на Дианмуре.

— Клио пойдёт туда, куда её направил Филан, — продолжил Ибито. — Нам нужно следовать за ними.

— Возможно, — согласилась Морбида, но в её голосе слышался вызов. — Но что делать с тем, что мемолибры больше нет? Лиода сказала, что от неё ничего не осталось. Это правда? — она пристально посмотрела на Ибито.

— Да, — коротко подтвердил он.

— Даже если мы захватим Младших, какой в них толк? — Морбида перевела взгляд на Хумваву, который погрузился в тяжёлые раздумья, вспоминая последние моменты перед потерей сознания. — Локи нужна мемолибра. Твоя хозяйка тоже не будет довольна, если ты вернёшься с пустыми руками, — добавила она, обращаясь к Ибито.

Но тот лишь ухмыльнулся.

— А кто сказал, что нам нужны Младшие? Нам нужен мальчишка. Ты сам всё видел, — обратился он к Хумваве. — Мемолибра была лишь сосудом. То, что было внутри сферы, просто сменило форму.

***

Клио сидела у изголовья постели Гилла, её взгляд был прикован к его лицу, на котором застыло обманчиво спокойное выражение. Его грудь едва заметно поднималась и опускалась, будто он просто спал после изнурительного дня. Но Клио знала — это не был сон. Всё было гораздо серьезнее.