И всё же прогулка по Гамешу не была скучной. Гилл вызвался быть её гидом и подробно рассказывал обо всех достопримечательностях по пути к магазину Туссады. Пару раз прохожие бросали на неё любопытные взгляды, но этим всё и ограничивалось.

В магазине их встретил толстый продавец, приветливо улыбаясь и протягивая руку Лугбанду. Он был одет в традиционный костюм, украшенный многочисленными нашивками и эмблемами, указывающими на его долгую и успешную торговую карьеру. Продавец хотел расспросить о нападении, но Лугбанд решил не вдаваться в подробности. Затем Туссада пожал руку Гиллу и, взглянув на Клио, которая сняла капюшон и рассматривала внутреннее убранство магазина, заулыбался ещё шире.

Туссада начал поздравлять Гилла. Юноша слушал нелепые поздравления, чувствуя, как его лицо разгорается от смущения, и был готов провалиться под землю. Всё стало ещё хуже, когда Туссада начал рассказывать про свою семейную жизнь и пятерых детей.

— Самое главное — это еда! — воскликнул толстяк, расплываясь в широкой улыбке. — Готовит хорошо? — спросил он, склонившись к Гиллу и понизив голос до заговорщического шёпота.

Когда же эта пытка закончилась, Гилл сидел за рулём своего собственного уиппа и мысленно поносил Туссаду всеми возможными и невозможными ругательствами. Он был рад, что жар начал потихоньку спадать с его лица. Клио сидела на заднем сиденье, наблюдая за его мучениями и решив, что следует подбодрить его.

— Вообще-то я плохо готовлю, — хихикнула она, стараясь развеять напряжение.

Гилл снова покраснел и уткнулся лицом в руль, а Клио улыбнулась, глядя на его реакцию.

Вернувшись на ферму, каждый занялся своими делами. Пока Гилл ухаживал за стадом, его отец обновлял кибербезопасность, проверяя и настраивая оборудование. Клио сидела, скрестив ноги на ковре в гостиной, окружённая мягким светом лампы, и пыталась активировать мемолибру. Её длинные волосы спадали на лицо, но она была слишком поглощена процессом, чтобы обратить на это внимание. Сфера мемолибры лежала на полу перед ней, но никак не реагировала на её попытка.

Клио осторожно проводила пальцами по поверхности сферы и направляла в неё Исток, надеясь, что это вызовет какую-то реакцию. Однако, несмотря на её старания, мемолибра оставалась неподвижной. Она вздохнула, чувствуя нарастающее разочарование. В этот момент она заметила Гилла, который закончил ухаживать за животными и направлялся на кухню. Его лицо было слегка утомлённым, но он улыбнулся, увидев Клио. Она позвала его и попросила помочь.

Гилл вошёл в гостиную и присел рядом с ней. Он посмотрел на мемолибру с явным сомнением.

— Честно говоря, не совсем понимаю, как я могу помочь, — сказал он, усаживаясь поудобнее и наклоняясь ближе к сфере. Его брови сдвинулись в задумчивости, и он с любопытством разглядывал устройство.

— У меня появилась одна мысль, — она положила ладонь ему на плече. — Расслабься и ничего не бойся, — сказала она.

Гилл, изо всех сил стараясь не покраснеть, почувствовал её прикосновение. Он открыл рот, чтобы спросить, что она собирается делать, но внезапно ощутил покалывание по всей коже, как будто его окутало электрическое поле. Он замер, глядя на красивое лицо Клио, и ему показалось, что вокруг её головы появилось золотистое сияние. Приглядевшись, он осознал, что сияет всё её тело. Внутри него возникло странное ощущение, как будто его разум расширился, охватывая всё вокруг.

Гилл чувствовал всё. Империаллуров в загоне — они были словно маленькие огоньки в темноте. Он ощущал яркую душу своего отца, который ворчал, настраивая новую систему безопасности. И он чувствовал Клио. Её присутствие было как мощный океан силы, необъятный и глубокий. Затем всё исчезло, и по щекам Гилла потекли слёзы.

Встряхнув головой, он вытер слёзы и изумлённо посмотрел на Клио. Он медленно сел рядом, его дыхание было прерывистым, а руки дрожали. Клио внимательно наблюдала за ним, её глаза светились заботой и пониманием. Некоторое время он молчал, и она подумала, что он довольно быстро пришёл в себя.

— Это был Исток?! — с трепетом предположил Гилл.

— Да. Очень маленькая его часть. Буквально капля в океане, — мягко ответила Клио. — Если бы я дала больше, это подвергло бы твою жизнь большому риску.

— Риску? — переспросил Гилл, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм.

— Исток дарует огромную силу, — объяснила Клио, её голос был тихим, но твёрдым, — но он не менее опасен, даже для Наследников Крови. Стоит взять больше, чем нужно, и последствий не избежать.

— Но почему? Что случается, если взять больше?

— Исток может разрушить тебя изнутри. Это как пытаться удержать молнию в ладонях. Слишком много силы, и ты не сможешь контролировать её. Она поглотит тебя, лишив разума и, возможно, жизни.

— А почему у меня потекли слёзы? — спросил Гилл, вытирая лицо и чувствуя себя уязвимым.

Клио задумалась на мгновение, затем ответила:

— На этот счёт есть много мнений, но мне ближе всего то, где говорится, что впервые прикасаясь к Истоку, мы чувствуем печаль Праматери в тот момент, когда она смотрела, как умирает Земля, и проливала слёзы по утраченному дому, — заметив непонимающий взгляд Гилла, она пояснила: — Земля — это родина Праматери и колыбель всего человечества. По крайней мере, так принято считать.

— Ясно, — кивнул юноша, пытаясь осмыслить услышанное. — Красивая, наверное, планета была.

— Легенда гласит, что это был настоящий рай, — ответила Клио, улыбнувшись. — Но легенды часто всё преувеличивают.

Она внезапно хлопнула в ладоши, будто вспоминая что-то важное, и повернулась к мемолибре:

— У меня есть мысль по поводу того, как тебе удалось активировать её. Ты говорил, что перед тем как обратить на неё внимание, осмотрел мои доспехи и меч, верно?

— Да! — подтвердил Гилл, кивая.

— Значит, есть малая вероятность того, что на тебе осталась частица Истока, — Клио говорила с нарастающим энтузиазмом. — Мемолибры очень чувствительны к нему, и одной такой частицы могло хватить для активации.

— Тогда почему ты не можешь её включить? — задумчиво спросил Гилл, нахмурившись.

— Думаю, это из-за того, что я Младшая, — ответила Клио, но её голос стал менее уверенным. — Возможно, у этой мемолибры есть своя воля, и она сочла меня опасной, а вот тебя нет.

— Хорошо, но как я помогу тебе её включить? — спросил Гилл, почесав затылок.

— Я направлю в тебя Исток, а ты попробуешь активировать её! — оживлённо сказала Клио, её глаза засияли надеждой.

— Ага, — закивал Гилл. — Как?

— Не знаю! — воскликнула Клио, немного рассмеявшись. — Просто возьми мемолибру в руки! Я уже всё перепробовала, так что, если ничего не получится, то так уж и быть.

— Ладно, давай попробуем! — с энтузиазмом заявил Гилл и осторожно взял сферу в руки. — Тяжелая!

— Готов? — спросила Клио, её лицо выражало решимость. Когда Гилл кивнул, она закрыла глаза и направила в него поток энергии Истока.

Ничего не происходило. Гилл некоторое время сидел смирно, чувствовал лишь лёгкое покалывание. Он посмотрел на Клио и произнёс:

— Ничего не… — но вдруг почувствовал сильный толчок, как будто невидимая волна прошла через его тело.

***

Геродот поднимался по ступеням, ведущим в таинственный храм, величественный фасад которого некогда сверкал золотыми орнаментами и мраморными колоннами. Он на мгновение остановился, обернувшись, чтобы взглянуть на полыхающие руины города. После нескольких часов непрекращающихся орбитальных ударов от города почти ничего не осталось, лишь обломки зданий, и дымящиеся кратеры. Тем не менее, вдалеке ещё виднелись отдельные вспышки огня — признаки того, что некоторые отважные защитники все ещё сражались, не сдаваясь до последнего.

— Огрызаются, — сказал Мариней с некоторым оттенком уважения в голосе, наблюдая за последними попытками сопротивления.

Геродот удивлённо посмотрел на своего десятника. Мало к кому этот прославленный гоплит проявлял уважение, но воины в тёмно-синей броне явно заслужили его. Их стойкость и упорство, даже перед лицом неизбежного поражения, было впечатляющим.