Из воздуха соткалась паранджа, какой ее себе представлял Сергей: глухое толстое черное одеяние, балахон, скрывающий женщину с ног до головы, с маленькими прорезями для глаз и рта. Она упала и накрыла собой Кристину, окончательно заглушая собой звуки из ее угла, а Сергей открыл принесенную папку.

Информации там было, в общем-то, не так уж и много, и половину ее он уже знал, в той или иной форме. Российская империя превратилась в Союз Единения, названный так именно по предполагаемой силе крови в менталистике правящего магического Рода. Закрытые границы, никаких свобод, тотальная нищета, но без бунтов, так как все были превращены в «живых зомби». Закидывание телами врагов, толпы, идущие в атаку без оружия и заградотряды за их спинами, состоящие из в общем-то довольно неплохо подготовленных магов.

После Освобождения и до Первой Магической предпринимались еще попытки контакта, закончившиеся ничем. Союз Единения считался слабым противником, и во время Первой Магической, она же Вторая Мировая, все соседи и сверхдержавы попробовали на зубок такой лакомый кусочек. Попробовали и узнали, что он тухлый, жесткий и вообще, это мясо нежити, которым легко можно отравиться.

Все попытки контакта прекратились, а над Союзом Единения вознесся «железный занавес», по сути, тот же кровавый щит, что над империей Инков, только с поправкой на огромнейшие размеры Союза. В сверхдержавах Европы, насколько знал Сергей, подобные щиты держали только над метрополиями, но у Союза Единения не было и не могло быть колоний.

Впрочем, если вся империя слушается тебя, как один, то, к чему экономить на щитах?

Считалось, что «железный занавес» отражает как раз слабость Союза и поэтому во Второй Магической попытки напасть повторились. Союз, не колеблясь, выжег землю вдоль границы, превратив ее в настоящее «Мертвое Поле», а также заманил врагов вглубь и возле Припяти устроил ловушку, уничтожил целую армию, вместе со своими гражданами. Сергей смотрел на карту, ощущая, как у него подергивается глаз — мертвое пятно, зона отчуждения, до сих пор видимая даже из космоса, располагалась неподалеку от того места, где в его родном мире находилась Чернобыльская АЭС.

Здесь ее, разумеется, не существовало, но совпадение, нет, такое просто не могло быть случайностью!

Часть магов уничтоженной армии оказалась захвачена в плен и потом мелькала, уже в виде зомби, и после этого магические Рода и императоры окончательно оставили Союз Единения в покое. Разрабатывались планы натравливания на них Китая, но они так и остались планами.

— Милорд, — прозвучал вдруг глухой, искаженный голос.

Сергей оторвался от текста и собственных мыслей, повернул голову, изумленно узрев еще одну паранджу. Заклинания, наспех вплетенные в ткань, должны были скрывать того, кто под ней, но Сергей уже понял, что это Шейла Лонгхэд, словно растворяющая в черноте одеяния.

— Мы выполнили ваш приказ, и все переоделись, — сообщила она.

— Иди сюда, — поманил ее Сергей.

Неужели Гефахрер пошутила? Нет, эта не могла, а вот Саманта очень даже. Сергей начал задирать паранджу на младшей жене, чтобы снять, но вдруг обнаружил, что само действие его очень возбуждает. Руки его скользили по гладкой, упругой коричневатой коже, ощущая, что под паранджой ничего нет, только голое тело.

— Иди сюда, — повторил он, подхватывая Шейлу под крепкие ягодицы и вжимая в появившуюся за ее спиной стену.

— Нет, Шейла, я не сержусь, — уже раз в десятый повторил Сергей.

Да и вообще, вышло неожиданно мило и сексуально, хотя не следовало забывать, что Шейла тоже готовилась, ведь не просто так на ней не оказалось одежды. Вообще.

— Но вы… ты, — Шейла поправила сама себя, — наказал старшую… Кристину.

Росток в горшке, в одном из помещений «Марсианки», в такт ее волнению, то вылезал, то скрывался, словно суслик в норке. Сергей бросил наблюдения за магией и потер лоб, осмысливая новую проблему. Там, где предыдущие жены не испытывали пиетета перед ним, пытали или относились с презрением, Шейла изначально взирала восхищенно снизу вверх на недосягаемую фигуру целого лорда Священного Рода.

К этому добавлялся приказ Галатеи о замужестве, то, что саму Шейла не сразу приняли в Род Лонгхэдов, из-за мамы служанки-шаманки, слишком низкого происхождения, плюс соответствующее образование, помноженное на жизнь в Кении. Шейла была старше всех остальных, за исключением Меган, но все равно взирала снизу вверх не только на Кристину, но и на Люситу, благоговела от открывшихся ей возможностей и, кажется, до сих пор немного не верила в происходящее.

В результате она ничуть не жаловалась на ту историю с появлением Гарольда и немедленным отбытием в Индию, считала нормальным, что Кристина интригует и вертит ей, и очень боялась, что-то сделать не так. Услышав о Кристине в парандже, Шейла сама рванула вперед, решив, что это новая прихоть мужа, тогда как Люсита даже не почесалась (и правильно сделала).

— Наказал и она все поняла, Кристина у нас вообще очень умная девочка, — ответил Сергей.

Кристина, взиравшая на их тренировку, лишь улыбнулась, но ничего не сказала. В то же время тактику Сергей выбрал верную и «лишение свободы» потрясло Кристину, а также резко прибавила ума. В этом смысле она была противоположностью робкой и послушной Шейлы, слишком уж наседала и интриговала. Пилотировать мабот не училась, боевой магией с Грегом не занималась, но по социальной части ей не было равных.

Практически эталонная старшая жена Лорда, в каком-то смысле.

— А ты не Кристина и не Люсита, и они не ты. Ты это ты, — сказал Сергей. — Не перегибай палку, но и трястись, как осиновый лист, не надо. Да, мы не слишком много общались, но только потому, что я постоянно ношусь по делам.

— Поддерживай Гарольда в делах и никогда не ошибешься, — посоветовала Кристина.

— Жена ты страшная, где тебя носит? — донесся голос Люситы из коммуникатора. — Фильм не смонтирован, музыка не подобрана, да еще меня тут в большой теннис разносят!

На заднем фоне Сергей разобрал голос Элен Марпл.

— Да-да, проигравшая катает на себе победительницу в воздухе, нагишом!

— Вы меня забыли спросить, — не утерпел и вмешался Сергей.

Люсита ойкнула, а Кристина помахала рукой и умчалась развлекаться, оставив Сергея и Шейлу наедине. Случайность или расчет со стороны Кристины, но все же этот разговор с Шейлой наедине был необходим. Сергей собирался провести его там, в Кении, и надо было проводить, как задумал, но кто же знал, что Индии не угрожал апокалипсис, а у дедули Фейна подгорело стратегически?

— Давай сосредоточимся на растении, — сказал он Шейле.

— Я… я…

Шейла пыталась не трястись, но у нее не получалось, из-за чего она нервничала сильнее, и пыталась следовать совету помогать в делах, но у нее не выходило и все это закручивалось по спирали.

— Тс-с-с, тихо, тихо, — Сергей коснулся ее лба, отправляя успокаивающее заклинание. — Все в порядке.

Шейла была почти вдвое старше Гарольда Чоппера, в возрасте она, как уже говорилось, уступала только Меган, но все равно Сергей иногда ощущал себя самым старым и мудрым в этой толпе магесс, вьющихся вокруг.

— Вот, не надо сосредотачиваться на ростке, я ошибся. Просто воздействуй силой крови, как ты это делала все прошлые годы, не думай о нем, воздействуй и разговаривай со мной. Не сержусь и не буду наказывать, но я это уже говорил, а ты все еще мне не веришь, почему? Ах, так бывает только в сказках, из захудалого поместья и колонии на трон в метрополии? Представь, каково было мне, когда вдруг спали печати и оказалось, что я не какой-то там Парри Тук, житель Брайтона, а самый что ни на есть Гарольд Чоппер, целый лорд священного рода, проживающий на землях кровников — Лагранжей! Беготня, крики, группа захвата, магия, стрельба, трупы и я на ходу пытаюсь разобраться в том, чем никогда не занимался — магии, с мыслью о том, что если я не справлюсь, то моя семья, мама, папа, брат, все они умрут. Потом, бац, и я во главе Священного Рода, и все смотрят мне в рот и чего-то ждут, а я даже не знаю, чего они ждут! Попытки сразу навязать мне магический брак, пока я хлоп-хлоп глазами и не освоился, и потом Академия, где все тоже смотрели на меня, разинув рты, словно вместе с покорением Источника и Лордством мне сразу в голову все нужные знания вложили. Да еще и ожидания, что я буду вести себя именно так, а не иначе. Так что, поверь, я бывал на твоем месте, Шейла, и вижу, что ты тянешься и пытаешься соответствовать титулу жены Лорда, как его представляешь, боишься, что не справишься и боишься, что пострадает весь Род Лонгхэдов, и много чего другого.