Но шуточки быстро прекратились.

Грег шагал, слегка ошеломленный. Война закончена! Официально подписан мир, передан приказ отпустить всех пленных и оставить все позиции в Европе. Наверняка императоры наверху перетасовали колонии на других материках, заключили договора и получили репарации, но Грег опять помотал головой. Политика — не его дело, его дело — выполнять приказы!

— Сэр!

— Вольно, — Грег отодвинул сержанта Брауна и открыл дверь.

— Как видите, задача на первый взгляд выглядит недостижимой, но на самом деле все просто, если воспользоваться принципами подобия и использовать самую главную жидкость в мире — кровь!

Голос Томаса, все такой же мелодичный и звучный, завораживающий, разносился по их временной тюрьме. Кандалы, круги, зачарованное помещение и неустанный надзор, за неимением лучшего. Обычно пленных сразу переправляли в штаб, спихивали и голова о них болела уже у высокого начальства, но в этот раз ответа не дали сразу и пришлось держать пленных у себя.

Теперь Грег знал, почему не дали ответа — наверху знали, что вот-вот заключат мир.

— Когда мы ослабим его, а также вольем достаточно крови, то можно будет даже заключить магический брак, — объяснял Томас.

Грег ускорил шаг, хмурясь. Какая еще кровь? Какой еще магический брак?

Внутри сложнейшей фигуры, напоминавшей фигуры инков, лежал обнаженный и проткнутый в десяти местах колышками, один из пленных, французский майор Антуан Дюшарм. Его тезка, лейтенант Антуан, правая рука Томаса, стоял неподалеку и поигрывал ножом, скалился. В другом центре фигуры лежала обнаженная Алекса Лавстилл, из Священного Рода.

Окружая фигуру и слушая лекцию Томаса, стоял десяток магов Священных Родов. Кровь текла из Дюшарма, вливалась в Алексу, и Грег понял, что не знает такого ритуала.

— Прекратить! — рявкнул он. — Война закончена! Поступил приказ освободить пленных!

— Приказ? — лениво переспросил Томас. — Разве кто-то слышал приказ?

Грег ощутил неладное, его заклинание отбило атаку на разум. Одновременно с этим рука Грега выдернула пистолет, зачарованный, конечно. Обычное огнестрельное оружие не брало магических щитов, но они уже давно изобрели противодействие, сами сделали себе оружие и зачарованные пули.

— Взять его! Враги добрались и убили нашего майора, а мы отомстили! — прогремел голос Томаса.

Грег сражался, стрелял и колдовал, один против пяти, и он пятился, не имея ни мгновения, чтобы отвлечься и телепортироваться прочь. Взгляд его упал на тело, позади Томаса, и это стало ошибкой. Глаза Грега расширились в ужасе, полковник Парсонс, командир артполка, стоявшего по соседству, валялся там, уже принесенный в жертву, обескровленный и замученный.

Удар в глаз отбросил Грега, боль пронзила голову, затем туловище, ноги и руки.

— Ничего еще не закончено! — гремел в ушах голос Томаса. — Мы отомстим всем, кто развязал эту войну! Убьем всех! В мире больше не будет войн! Мы станем настолько сильны, что войны прекратятся!

— Сила-а-а-а!!

Сергей очнулся, вышел из воспоминаний и помотал головой. Сглотнул, не зная, как выразить свои ощущения после картин сражений Второй Магической. Безумие и ад на Земле, среди которого жили и сражались люди, вставали и шли вперед, чтобы убивать друг друга. Он уже побывал в разных стычках и сражениях, но по сравнению с Второй Магической, все это выглядело детской дракой совочками в песочнице.

— Теперь ты увидел, — пробормотал уже пьяный Грег.

Магически сотворенная крепчайшая выпивка одолела его, затуманила разум.

— Он сошел с ума на той войне, потому что я заставил его, — пробормотал Одноглазый. — Он так хотел жить, что в итоге умерли тысячи других.

Сергей не ответил, так как не собирался устраивать подземный сеанс психоанализа.

— Я должен был остановить его, но не смог, должен был увидеть все заранее, — бормотал Грег, затем стукнул кулаком по камню. — Кого я обманываю!! Я все видел! Все знал, но закрывал глаза! Нам нужна была сила, чтобы выжить, и я не мешал Томасу! А должен был пристрелить его на месте!

— Как теперь собрались пристрелить меня? — вкрадчиво спросил Сергей.

— Собирался, — признался Грег пьяно.

От смерти его отделял лишь движение мысли Сергея. Взорвать протезы, смести остатки в совочек.

— Но Альфред сказал — береги его, Грегуар! Гарольд лучше нас, он должен выжить!

Сергей скрежетнул зубами, так как Грегуар Пуатье, известный, как Одноглазый Грег, не врал. Гамильтон поставил те печати на Парри Тука, теперь Гамильтон продолжал свою непонятную интригу? Считал Гарольда Чоппера своим человеком? Но почему тогда не подходил, не говорил, не общался… ах да, он же приглашал на свои особые курсы.

Сергей выдохнул, успокаиваясь и считая, что все понял.

— Сила! Тебе тоже нужна сила и на тебя летят маги Священных Родов, как мотыльки на огонь! — продолжал изливать душу Грег. — Ритуалы и школы, о, ты бы видел, как усердно учился Томас!

— Я видел, — сухо ответил Сергей.

— А ты его убил! Молодец, Гарольд! Дай я тебя расцелую!

— Вы женатый человек, профессор. — напомнил Сергей, отодвигаясь.

— Да, да, да, твоя мама — удивительный человек, — переключился Грег в своем пьяном бормотании, — ты правильно сделал, что доверил ей свою безопасность, даже в постели она думала о тебе в первую очередь, а уже потом о нашей любви.

— То есть вы передумали меня убивать? — не сдержал сарказма Сергей.

Сила и таланты, подчинение магов Священных Родов, ритуалы передачи силы, подчинения. Возможно, Владыка Смерти и правда был Любимцем, как он сам хвастался. Резать глотки всем магам подряд Сергей не собирался, но вот от верности и преданности его Убийц не отказался бы, с такими приспешниками действительно можно было бы идти на Гамильтона, Хофманна, императоров, на саму Мать-Магию.

— Я лишился глаза, ног, руки, потрохов, но не мозга! Вы похожи, но вы разные, хотя и тебя гнетет какая-то тайна, ты готовишься убить кого-то!

— Будет Третья Магическая, — спокойно ответил Сергей, — еще более страшная, чем предыдущие. Я готовлюсь защищать свою страну, род, жен и будущих детей, тех, кто пошел за мной!

— Возьми меня с собой, Гарольд! — вцепилась в него рука-протез Грега. — Ты должен жить!

— Возьму, — пообещал Сергей, расцепляя его хватку. — Но вначале давайте выберемся на поверхность, да вернемся к своим, а там посмотрим. Глядишь, доберемся и до Убийц, со временем.

Пьяный боевой оскал Грега и Одноглазый протянул бутылку Сергею, а тот взял и выпил, скрепляя соглашение между ними и укрепляя установившееся взаимопонимание.

— Так, немного исправим здесь и кость сюда, и тут запрем, а здесь мы залатаем, — бормотал под нос Сергей, оперируя последнего из раненых Псов.

Не сказать, что он узнал ирландцев лучше. Более того, уроки Кристины в голове твердили, что этого и не нужно. Он лорд и создатель отряда, общение с Биллом и его лейтенантами, вот его уровень, а снисхождение до рядовых — милость. Знание их по именам и способностям, любое участие в жизни — дважды, трижды великая милость.

— Тебе еще нужна тренировка — операции под обстрелом, — заметил Грег.

— Согласен, — кивнул Сергей, проводя рукой над телом Калума О’Коннора, убирая следы крови. — Но торопиться не стоит, думаю, жизнь и сама даст такую возможность.

Обмен взглядами с Одноглазым, опять ощущение ниточки понимания. Не Третья Мировая, так погоня за Владыкой и его сворой бешеных псов.

— Вот только опять все сам, — добавил Сергей с легкой иронией.

— Ничего, — неожиданно ответил Грег, — когда жизнь даст тебе возможность, она не упустит также и возможности щелкнуть тебя по носу, как вот недавно.

Сергей только склонил голову, признавая справедливость слов Одноглазого. До мудреца, учащегося на чужих ошибках, Сергею было далеко, но и глупцом, наскакивающим на грабли, он вроде больше не являлся. Обвел взглядом Псов, проверяя визуально и касаясь силой крови снаряжения. Комбинезоны пилотов — исправлены, заряжены, готовы к бою, как и оружие-трансформер, как и сами Псы.