Остальные ощутили невысказанное и спешно покидали помещение. Сергей отбросил мысли о проектах, отодвинул воспоминания из головы сумасшедшего мага. Кто-то из приближенных к двору императора, спятивший еще во время Второй Магической от перенапряжения боев. В своем сумасшествии и мыслях, что во всем виноват Гамильтон, забился максимально далеко от Гамильтона, но на Земле, идеи отправиться в космос в голову ему не пришло.

Весьма показательно, в свете отношения действительно сильных магов к космосу.

Маори просто не посмели его тронуть, приютили и потихоньку пытались что-то узнать о магии Британии, а также придворных тайнах, с понятным результатом. Вся история обросла слухами и в результате в крепость прибыл Сергей-Гарольд, даже не зная, что тянет пустышку.

— Я посмотрел твои расчеты, идеально, — сказал он Нинон.

— Благодарю вас, милорд, — склонила та голову.

— Но, к сожалению, у нас нет года.

Война, война стучалась в двери, более того, Сергею предстояло стучать в ответ, чтобы двери распахнулись быстрее. Кристофер Фейн собирался провести маленькую победоносную войну, в которой главная роль отводилась маботам, проходящим порталами, а Гарольду Чопперу предстояло стать героем и победителем массы сражений.

— Коэффициент двести на два месяца, пиковый разгон, изменение каналов в теле, ускорение прохождения магии и укрепление стенок, повышение емкости ядра без увеличения в размерах. Кстати, ты разбираешься в лечении магических ядер?

— Милорд! — Нинон подняла голову, глаза ее расширились. — Это… это самоубийство!

— Я уже не студент первого года и кое-что могу сам, — мрачно ответил Сергей, — и придется рискнуть.

Искажения в магии и силе заклинаний, он легко мог снести половину своего же отряда, даже в этих легких миссиях мирного времени. Что уж говорить о войне? Да и тренировки с Грегом, пожалуй, следовало заниматься вне «Марсианки». Нет, тут же подумал он, сдержанность и экономия сил, Одноглазый прав, так что следовало заниматься вместе со всеми.

— У меня нет нужного оборудования и ингредиентов для зелий.

— Все будет, — также мрачно заверил ее Сергей.

Знак императора, зря что ли присылали? Батареи маботов, магов на зарядку, кто тут обитал из младших Чопперов, всех в дело на подсобные работы. Поставки лучшей медицины Нинон, да, все равно губернатор Томпсон ему должен. Рыжие Псы займутся патрулированием и заодно проверкой серийных маботов, да, только не выдать секрета раньше времени, но и это было решаемо.

— Мне провести новые расчеты?

— Вот, — Сергей протянул ей список зелий, — скорректируй с учетом нового плана, батареями и заклинаниями, а также расширением пространства я займусь сам. С тебя проверки и процедуры по усилению, как обещал.

Нинон облизнула губы и сообщила:

— Ваши жены, милорд, каждая отдельно предупредили меня, чтобы я не думала разевать рот на ваше семя.

— Ох, — вздохнул Сергей, сдерживаясь, чтобы не выругаться. — Их же разорвет!

— Все хотят стать сильнее, — улыбнулась Нинон. — Поверьте, милорд, меня устроит и ваш метод зарядки, который вы продемонстрировали на Гертруде. Более того, только не говорите вашим женам, если устроить обратный цикл возвращения энергии из семени…

— Точно! — обрадовался Сергей.

Разом решение нескольких проблем и еще помощь в уплотнении ядра. Рискованно, но как стать сильнее Гамильтона, когда у того сотня лет преимущества?

— Ты заслужила свою награду, но раз уж мои жены оказались так жадны.

— Они просили сообщать им каждый раз, чтобы они успели к раздаче, — сообщила Нинон, бросая томный взгляд.

Сергей только покачал головой.

— Ты усваивала энергию из семени и разгоняла по телу, делая его сильнее, так?

— Там же не только магия, но и сама жизнь, — облизнулась Нинон.

Семя и кровь, да. Сергею очень хотелось поступить назло женам, но он сдержался. Пуговицы на халате и одежде Нинон расстегнулись, открывая вид на ее живот и белый лифчик. Нинон смотрела спокойно, пальцы Сергея превратились в иглы, пять игл, вонзившихся в ее тело по периметру магического ядра.

— Милорд, — простонала Нинон.

Кровь в багровом озере-ядре Сергея вскипела и хлынула через иглы, окутывая ядро воображаемым облаком зарядов, замыкаясь на себя. Нинон попыталась лечить себя, разгонять энергию, но почти моментально затряслась от удара магическим током, глаза ее закатились, и она практически потеряла сознание. Сергей придержал ее заклинанием, одновременно с этим запуская диагностическое заклинание.

Риски, риски, но и повышение эффективности воздействия — стоило ли оно того? В магическом ядре имелись свои механизмы защиты, поэтому метод трех пальцев был практически безобиден по сравнению с таким вот прямым воздействием. Более того, воздействием, отсекающим ядро от остального тела, куда можно было сбросить излишки энергии или вредные воздействия.

Он выдернул пальцы, одновременно с этим подлечивая Нинон.

— Милорд, — почти сразу очнулась Нинон, схватилась за живот. — Меня переполняет энергия!

— Чужая энергия, — покачал головой Сергей. — Усваивай, надо еще подумать над методом, такое не годится.

Если уделять больше времени зарядке и лечению, то проще и приятнее было заняться сексом, оставив все проблемы с усвоением на усмотрение самой Нинон.

— Работай, в общем, — сказал он и телепортировался к Одноглазому Грегу.

— Слишком крепко сжимаете палочки, медленно колдуете без них, — распекал Грег Люситу и Гертруду, которые валялись без сил и тяжело дышали, — слишком щедро расходуете силы! На войне это верный способ умереть! Врагам плевать, что у вас закончились силы, только обрадуются, пырнут штыком в пузо и побегут дальше! Мало знать боевые заклинания, надо уметь их применять!

Сергей присел чуть в сторонке, начал набрасывать на бумаге идеи. Замена всех искусственных частей тела в Греге, конечно, это в первую очередь. Глаз, а также универсальный детектор всего подряд, так, смыкание протезов друг с другом через комплект одежды-брони, конечно. Соединение палочки и оружия, изменяемость, пояс с запасными батареями, хотя нет, это уязвимость, ее надо прикрыть. Расширение пространства? Ноги-протезы в них еще встроить подключение к «Второму», непременно, а еще добавить посох, чтобы работал как дубина, как метла для полетов, как щит и оружие, пушка на один выстрел, но очень мощный.

— Милорд, — прохрипела Гефахрер, — вам присылали приглашение от губернатора Томпсона на казнь предателей!

— Слишком много чести им, — буркнул Сергей, не отрываясь от записей. — Обойдутся.

Грег оскалился радостно, не прекращая отчитывать Люситу и Гертруду.

5 февраля 1993 года, Сингапур

Музыка оборвалась, танец закончился, и Сергей улыбнулся дочери губернатора Томпсона, Алисе, с которой открывал празднества в честь победы «британского оружия». В дочери уже проявлялись семейные черты сушеных рыбин, но сейчас она вся пылала от возбуждения. На ее попытки соблазнить его Сергей почти не обращал внимания, да и взирал с этакой ностальгией, вспоминая свое первое подобное мероприятие, на котором Чопперы объявили о возврате главы Рода, Гарольда Чоппера.

Обязательный танец закончился, и Сергей неспешно пошел прочь, всем своим видом демонстрируя, что больше танцевать не будет. Целая когорта девиц, разодетых с претензией на магическую моду, и их мамаш, на чьи одежды пошел целый заповедник магического зверья, разве что открыто не рвали на себе волосы и бросали завистливые взгляды в сторону Алисы.

— Ах, милорд Гарольд, вы так редко радуете нас своим появлением, — присела перед ним какая-то женщина.

Почтительно, но без подобострастия. Кристина, тоже закончившая танец с кем-то из магов, уже подходила к Сергею, на ходу меняя одежду, создала вечернее платье, словно струящееся по фигуре и оставляющее открытыми плечи. Когорта девиц и мамаш позеленела, давясь возгласами.