Маг прибыл один, но все равно словно зловещая тень наползла на яхту. Чуть поодаль Гертруда Гефахрер и близнецы О’Дизли, Филл и Хилл, смотрели встревоженно, держали в руках палочки. Саманта Чоппер глазами показывала, что и сама не знает, в чем тут дело, но мол, не смогла отказать.

— Лично, из рук в руки, от императора, — сообщил маг, делая шаг ближе и протягивая конверт.

Сергей посмотрел на Кристину, та кивнула, и он взял конверт, раскрыл, ощутив, что чары опознали его и не стали уничтожать содержимое. Записка от императора Фейна, одно слово небрежным почерком «Начинаем» и какой-то значок, вроде креста, у которого высота превышала ширину и края крестовин расширялись.

Вспышка, укол магии и отклик силы крови Чопперов.

— Что это? — спросил Сергей озадаченно.

— Теперь ты представитель императора, — торжественным голосом пояснила Кристина, — его голос и глаза, и воля твоя равна воле Его!

— Их не так уж и много, — объясняла Кристина негромко.

Налетающий с моря ветер пытался растрепать ее волосы, а также вздернуть легкомысленное на вид платьице, дабы продемонстрировать отсутствие нижнего белья, но у него ничего не выходило.

— Личные курьеры Императора, маги, поклявшиеся ему в верности и служащие только ему. Никто не знает их лиц, так как они носят шлемы и скрывают тела под броней и чарами. Они умелые и сильные маги, а также клянутся своими жизнями, что доставят груз. Одно их появление знак милости императора или особых отношений с ним.

— Да уж, — отозвался Сергей, отнимая руки от палубы.

У них был договор с Кристофером, в общих чертах, и теперь император решил добавить подробностей. Помимо вручения записки из одного слова и знака представителя императора (Сергей даже сейчас ощущал связь магии с ним), императорский курьер также вручил официальное письмо, где Гарольду Чопперу предписывалось провести инспекцию колоний и заморских владений, проверить их связи и безопасность.

Словно мало было знака, письмо тоже требовало от чиновников Империи подчинения Гарольду.

— Портал готов, — сообщил он магу-курьеру.

В силе тот уступал Сергею и его так и подмывало напасть, проверить, чего этот посланец Кристофера стоит в бою, раз уж он так хорош. Затем он вспомнил слова Кристины — клятвы! Курьеры, наверняка, отлично владели магией пространства, чарами сокрытия и защиты, а случись непоправимое, просто взрывались вместе с грузом. Нарушенная клятва Матери или что-то такое, а может вшитый в тело килограмм взрывчатки, чтобы сработало даже без магии.

Сергей отступил на шаг, подавив желание окружить курьера щитами и выбросить его в море.

— Тогда я отправлю… — заговорил курьер глухим голосом.

Шлем, наподобие мотоциклетного, наверняка еще и искажал этот самый голос.

— Нет! — вскинул руку Сергей, которого осенило новой мыслью. — Пусть пришлют маботов, но не людей. У меня есть своя команда, она и займется проверками и тестированием, так и передайте императору.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил маг, слегка наклоняя голову и прикладывая руку к груди.

— Да, надо бы осторожнее с этой штукой, — пробормотал Сергей, глядя на знак представителя императора в руке.

Площадка портала вспыхнула и через нее начали выходить маботы. Десяток моделей серийного производства, основа армии и силы Родов Британии, по десять маботов каждой модели. От «Ланселота», в день пробуждения магии и появления в этом мире, он казался Сергею неодолимой силой, до «Робин Гуда», в котором он сразил Колина Лагранжа, с переходом в «Рапторы-5», маботы из джунглей Амазонки, сообщившие ему своим видом, что он сумел сбежать из плена инков.

Мысли об Изольде, Белинде Лагранж и кровной вражде Родов, крови инков колыхнулись и отступили.

Из маботов выбирались люди, кланялись и скрывались в портале.

Сергей повел рукой, раскрывая трюм и маботы без пилотов полетели туда сами, повинуясь его воле и магии.

— Саманта, — бросил он, не поворачивая головы, — связь с Чоппер-мэнором, мне нужны дяди Альфард и Тристан, а также мастер Ксенжик и его ученики.

— Сейчас же займусь, — склонила та голову и телепортировалась выполнять.

Секретарша из нее вышла так себе, но она хотела служить, и Сергей дал ей такую возможность. Странствия в космосе и прошлые столкновения на Земле преподнесли ему откровение, банальное, но правдивое. Нужны верные люди, те, кто встанет рядом против чего угодно, от Гамильтона до богов, закроет собой, не предаст, и так далее.

— Капитан Харрисон, — бросил он в пространство, активируя чары связи, — в Бруней заходить не будем, курс на…

Он задумался на мгновение, перебирая в памяти владения Империи вокруг, и закончил уверенно:

— … Сингапур.

— Слушаюсь, милорд Гарольд, — раздалось в ответ.

Маботы продолжали вплывать в трюм, Сергей развернулся и посмотрел на жен.

— Как вы догадались, медовый месяц закончен. Меган улетит в космос, всем, кто не закончил обучение, надо вернуться в БАМ и Бетти, тебе предстоит присматривать за ними, включая Люситу.

Бетти и Люсита, к тому же, были примерно одинакового роста. Только Бетти все разыгрывала скромницу и невинную девочку, а краснокожая Люсита все еще была принцессой империи инков, только теперь с небольшим налетом светского лоска от пребывания в БАМ. Как-то раз она и остальные жены попытались повторить сцену «Гарольд в плену у инков», но Сергей взбеленился и продемонстрировал им, что такое плен и отсутствие магии.

— Не надо за мной присматривать! — оскалилась Люсита. — Я останусь!

Сергей только вздохнул молчаливо, думая о том, что в чем-то Люсита права. Она не поступала в БАМ, не числилась там в учениках, а просить Гамильтона об еще одной услуге совершенно не хотелось. Предстояли дела в Южной Америке и Люсита вполне могла пригодиться и там.

Но ведь только разреши ей остаться, как Бетти сразу захочет и за ней свита потянется!

— Если таково ваше желание, муж мой, — невыносимо официально заявила Бетти, потупив взор.

— Именно таково, — ответил Сергей, — это важно для меня.

— А Люсита останется? — уточнила Бетти, не поднимая головы.

— Люсита останется.

Порядок заключения магического брака влиял на иерархию внутри гарема, но это не мешало женам исподтишка грызться и соперничать за место возле Гарольда-Сергея. Даже Меган не избежала этого и пару раз она ловила Сергея в каком-нибудь коридоре и требовала присунуть ей без очереди, в знак прошлых заслуг и их дружбы.

Или просто полетать, насладиться свободой и отсутствием других жен.

— Не надо так страдать, подружка! — Меган вдруг ущипнула Бетти за задницу, в лучшем стиле низкопробных борделей и салунов «дикого запада». — Я вот тоже улетаю и еще долго не увижу нашего муженька! Кста-а-а-ати, мне кажется, он теперь должен нам приватный танец и немного превращений за такое, не так ли?

— Именно так, — согласилась Бетти, — но если муж наш откажется, то я все равно поддержу его, потому что клялась поддерживать во всем.

О да, было дело, припомнил Сергей разговор еще в Академии.

— И еще мне нужно поговорить с вами, — сказал он, обводя взглядом жен. — Со всеми вами.

Переходы маботов и их погрузка в трюм закончились. Пилоты их кланялись и исчезали в портале, последним ушел императорский курьер.

— Сейчас? — нахмурилась Кристина, сразу ощутившая подвох.

— Да, — ответил Сергей. — Но не прямо здесь. Барри!

Он повернулся к брату, словно желая избежать неприятного разговора.

— Если Саманта еще не оповестила всех, то свяжись ты. Собирай всех, можешь ничего не скрывать, каникулы закончились, пришло время возвращаться в БАМ.

— Я хотел бы остаться, Гарольд.

— С тобой тоже надо будет поговорить отдельно, — пробормотал Сергей, глядя на Барри.

Тот все понял, поклонился и умчался на диске перемещения выполнять. Сергей деактивировал портал и затем перенес себя и жен в свою каюту.

— Так, — тут же выдала Меган, — прощальный секс мой и Бетти, без разговоров!