— Чаттон уже давно знает, что делать, ваше величество, кстати он очень зол на вас за эту атаку и я накажу его позднее, — произнесла Аделия.

— Пустое, — отмахнулся Сергей. — Закройте дверь и прикажите не беспокоить вас, разденьтесь и ложитесь на стол. Кристина, Люсита, уберите пока мужей губернатора, чтобы не мешались под рукой.

Чаттон получил распоряжения и сам убрал мужей, Аделия без тени сомнения скинула с себя одежду, еще быстрее, чем раньше застегивала и улеглась на стол, уже освобожденный от всего. Иссушенное проклятием тело выглядело отталкивающе для Сергея, но Кристина смотрела жадно, словно запоминая образ для будущих превращений.

— У вас не атрофировалось либидо? — спросил Сергей, работая над обстановкой.

Стол смягчился и расширился, стал ниже, по бокам воздвиглись светильники. Заклинание стерилизации прокатилось по комнате, одежда Сергея стала докторским халатом, на голове появилась шапочка, просто для антуражности.

— Атрофировалось, — признала Аделия, — но секс с мужьями помогал замедлять проклятие.

— Накачка жизненной силой, — сказала Люсита, — вы не пробовали переливания крови?

— Регулярно. Очистка Источником раз в месяц.

Сергей протянул руку, ощупывая впалый живот, точнее говоря, магическое ядро в нем.

— Приоткройте рот, — скомандовал он.

Традиционная комбинация из трех пальцев, один в рот и два снизу, сканирующий разряд по телу. Диагностическое заклинание сверху и рука Сергея снова легла на старческое тело, оглаживая его, словно лаская. Он упорно пытался выбросить из головы эти порно-сравнения, но выходило слабо, слишком мало лечил, не привык отстраняться.

Да и сование пальцев в интимные места, пожалуй, следовало изменить методику, подумал Сергей, доработать на тот случай, если бы на месте Аделии оказался мужчина.

— Целители прекрасно поработали, — подтвердил он диагноз, — убрали проклятие отовсюду, кроме ядра, где оно сцепилось с самой структурой. Процедуры вымывают, м-м-м, метастазы, отростки проклятия, которое оно пытается пустить по телу. Вымывают и создают барьер, ослабляют и замедляют, но не в силах убрать его из самого ядра.

— Дыхнешь драконьим огнем? — спросила Кристина с любопытством. — Кстати, а мне что делать?

— Смотреть и подсказывать, если что-то знаешь, — отозвался Сергей, обдумывая процедуру.

Проблема, из-за которой другие целители не справились, никуда не делась — проклятие было сцеплено с ядром. Начни действовать и ядро пойдет вразнос. Можно было выжечь его целиком, как он сделал в космосе, но тогда Аделия перестала бы быть магом и не смогла бы служить империи и дальше.

— Материальное и магическое, — пробормотал Сергей под нос. — Ну, конечно, кровь, что же еще! Медсестра Люсита, малую фигуру кровавого подчинения, будьте любезны.

В руке его появился скальпель, взрезавший живот Аделии, на глаза опустились очки-детекторы, дополняя выросшее восприятие магии. Скальпель крутнулся в руке и вспорол кожу на ней до локтя, пока Люсита пыхтела над основанием бывшего стола, превращая его в алтарь, исчерченный знаками. В них текла кровь и сила крови одного Рода, чем и воспользовался сейчас Сергей.

Струя крови потекла из разреза, подчиняясь его воле и магии в пределах ритуальной фигуры, но ощущение было, словно он пытался удержать голыми руками пожарный брандспойт, пляшущий под давлением бьющей из него воды. Кровь коснулась тела Аделии и ядра, напитывая первое жизнью, а второе магией — напрямую, в сыром виде, с низким КПД, но сейчас важно было только проклятие. Багровое озеро-ядро внутри Сергея, уровень воды в нем падал, кровь и магия текли, проклятие пожирало их, разве что не чавкало и тянулось, пытаясь прорваться против потока, засесть в его теле.

— Иди ко мне! — прорычал Сергей, выдирая свою кровь обратно.

Вместе с частью ядра Аделии, которая тут же захрипела и забилась в судорогах, Кристина начала взмахивать палочкой, пытаясь ее успокоить. Кровь и магия переплелись воедино в клубке, и Сергей бросил его на пол, ударил драконьим огнем, выжигая начисто и обрывая нити, не давая проклятию вернуться в тело или переброситься на кого-то еще.

— Зар-р-раза, — устало выдохнул Сергей, проводя рукой вдоль раны на руке и закрывая ее.

За несколько коротких мгновений он потратил больше магии, чем бригада целителей за смену. В голове звенело, похоже и крови он потратил больше, чем рассчитывал.

— Ты не устаешь поражать меня, муж мой, — сказала Кристина, садясь рядом и протягивая ему сигарету.

Сергей машинально взял, вдохнул дым и закашлялся, подавил рефлексы, заставляя дым клубиться внутри, чтобы тот приносил успокоение и немного восполнил потраченную силу. Выдохнул густое облачко, ощущая, как плывет и кружится все в голове.

— А разве не должна была она налиться здоровьем и силой, упругим телом? — спросила Люсита с любопытством.

— Это другой тип проклятий, — ответил ей Сергей, — годы уже не вернуть. Впрочем, я могу взять ее в жены и взять…

— НЕТ!! — разом крикнули обе его жены.

— Но все же поиметь ее придется, — с досадой произнес Сергей, отбрасывая сигарету и поднимаясь.

Досадовал он на самого себя. Рано расслабился, рано! Вырвал кусок ядра и бросил пациента, словно там все могло зажить само!

— Не волнуйтесь, милорд Гарольд, — произнесла очнувшаяся Аделия.

Рядом с ней стоял Хранитель Чаттон и поддерживал своей магией, смотрел зло на Сергея, явно хотел убить на месте.

— Я уже чувствую себя легче и за это излечение вы можете хоть каждый день иметь меня, моих мужей, Чаттона, слуг, охрану, кого угодно во всей Австралии на выбор! На место вашей жены не претендую, а моя дряблая задница не доставит вам удовольствия. Но зато я отлично умею сосать, в профессии чиновника без этого просто никак.

Она поднялась, поддерживаемая Чаттоном и поднесла руку ко рту, вынимая оттуда вставную челюсть, демонстрируя пеньки десен, и Сергей невольно содрогнулся. Он не мог сейчас превратить Аделию в кого-то, вообще ничего не мог, чужая магия да на нестабильное ядро? Верный рецепт для катастрофы.

Максимум — поддержка от Чаттона, так как магия источника была и магией Аделии.

— Как насчет крови? — спросил он, вскрывая рану обратно.

Минет от беззубой столетней старухи⁈ Даже с закрытыми глазами он не был к такому готов!

— Все чиновники — кровопийцы, разве вы не знали, милорд Гарольд? — захихикала Аделия, припадая к ране и высасывая оттуда кровь, словно оголодавший вампир.

Сам Сергей явственно видел в глазах Кристины насмешку и обещание новых уроков сексуального просвещения, но ему было плевать. Сергей чуть прикрыл глаза, настраиваясь на свою кровь внутри губернатора и готовясь к новой части исцеления, стабилизации магического ядра.

2 февраля 1993 года, Новая Зеландия

— Как и Австралия, Новая Зеландия была завоевана простаками, активно заселялась ими же в девятнадцатом веке, после потери США, поднимала восстание после Освобождения, по примеру других кровавых империй и колоний, — скучающим голосом произнесла Кристина, оглядываясь.

Милые пасторальные зеленые пейзажи и холмы будили в Сергее воспоминания, что здесь снимался «Властелин Колец», Хоббитон и прочие места. Толкиен в этом мире, кажется, так и сгинул в волшебных архивах, а книги не выпустили в свет, если он вообще их писал.

— Если что-то и отличало ее от других таких же колоний, так это магия местных шаманов с упором в каннибализм.

— И как, помогало? — лениво спросил Сергей.

В БАМ он прослушал курс магической истории, но больше всего времени там уделялось Европе, конечно, да и напрягать память не хотелось. В голове все еще слегка звенело, после истории с губернатором Келли и последующей оргией со стороны жадно накинувшихся на него жен. Переоценил свои силы, да, но все равно справился и это было хорошо.

— Да не очень, но вот во Второй Магической их активно использовали в боях, отряды диверсантов, приносящие в жертву врагов и тут же пожирающие их, они хорошо так проявили себя в джунглях разных островов.