Сергей коснулся чар расширенного пространства на руке и выдернул Старшую Палочку Рода.

— Эликсиры, милорд!

— Еще застывшее Пламя! — потребовал он.

Вспомнил, что у него тоже был экстренный набор, только Сергей забыл о нем, так как никогда не пользовался. Мысли сбивались, магия кружилась, и он торопливо опрокинул «Дракона», затем «Сопли», затем «Пони» и еще раз «Дракона». Энергетики и стимуляторы, кроветворное и разогревающее и усиливающее выносливость, если говорить обычным языком.

Просевшая магия в багровом озере-ядре.

Подпитка от батарей, наполовину сгоревший от того выброса канал.

Тело, заряженное заклинаниями и магией разгона, которая сейчас оказалась потрачена на другие дела.

Сдерживающие щиты внутри себя, которые тоже смело и выбросило.

Псиц вокруг еще не тянуло запрыгнуть на Гарольда, а его самого не тянуло на всех подряд, но все же, стоило поторопиться. Лепестки, возвышение, знаки-концентраторы, места для тех, кто должен был встать в квадрат спиной к нему, создавая сдерживающий магию контур. Чаша для капель крови, сток, и Старшая Палочка словно колдовала сама, действительно помогая и облегчая задачу.

Сергей едва не рассмеялся хрипло от такого.

Стоило едва не погибнуть, чтобы узнать, насколько на самом деле полезны волшебникам палочки!

— Милорд!

— Милорд, — почти шепотом.

— Милорд.

Последним капнул Грег и занял место в углу квадрата, словно и не обращая внимания на дрожь камня. Сергей сосредоточился на своем богатом внутреннем мире, создавая броню вокруг ядра и одновременно с этим разгоняя по телу эликсиры и их магию. Упорядоченный поток, захлестывающий хаотичные волны и подчиняющий себе.

Сброс лишнего в сторону крови, отданной Псами.

Одна, две, три, семь капель испарились от отдачи, Грег явно все видел и считал, но не подавал виду. То, что было вокруг вместо воздуха сгустилось, напитываясь магией. Псы, не участвующие в ритуале, снова оказывали друг другу первую помощь, достали изменяющееся оружие, проверяли заряд, готовили заклинания, взмахивали палочками.

Готовились драться.

Лояльные вассалы, готовые жизнь отдать, подумал Сергей одеревенело, несясь на гребне волны магии внутри себя. Не полноценное лечение, нет, лишь суррогат, еще одна временная стабилизация, чтобы получить возможность хоть немного колдовать. Подлечить Псов и попробовать пробиться наружу, нет, открыть портал и уйти им, пусть даже заплатки снова бы сдернуло, уже в поместье Чопперов лечиться нормально, а то и сразу на «Марсианку» прыгнуть!

— Гарольд, можешь говорить? — спросил Грег, не оборачиваясь.

— Могу, — ответил Сергей.

Сейчас уже не требовалось запредельной концентрации, только крутить волну магии внутри себя, напитывая тело. Мелкие целительские заклинания в тело, точечно, словно уколы иглами, не стоило рисковать трансформациями и превращениями сейчас.

Сергей снова вонзил пальцы в старые раны вокруг солнечного сплетения.

— Я правильно понял, они создали бомбу внутри, тем, что накачали Источник жертвами, сжали все щитами и потом взорвали, когда ты оказался внутри?

— Как-то так, — неохотно ответил Сергей.

Возможно, и не стоило разглашать детали. Сразу начались бы вопросы, а как уцелел, чего сразу не сбежал, почему не повернул и поди объясни, что под «плащом-невидимкой» можно ощущать только магию возле себя, да и ту лучше не трогать, чтобы Хранитель не ощутил в ответ.

Напряженная и местами ошарашенная тишина, с нотками размышлений Грега.

А еще намек, подумал Сергей, продолжая разгонять волну внутри и ощущая, что та уже близка к срыву. Урок, что нечего слушать жен, одержимых личным усилением. Хотя, не будь с ним батарей и второго разгона, сумел бы он отбиться? Не факт, могло и не хватить мощи.

— Вот урок, — сказал Грег, и Сергей чуть вздрогнул, — что надо быть сдержаннее и не бахвалиться своими силами где попало.

— А убийство Владыки Смерти — вот вообще не показатель силы, — проворчал в ответ Сергей.

Теперь пришел черед Одноглазого вздрагивать, а Сергей залпом проглотил «Застывшее Пламя». Вброс магии в тело, пылающая волна, влившаяся в уже и без того бешеное течение, воспламеняя его. Огонь и магия, прогон внутри тела, подпитка и словно оглушение, стабилизация на некоторое время. Снижение притока энергии от батарей, тело перестало бунтовать, багровое озеро-ядро, заполненное наполовину, перестало выстреливать гейзерами в небо. Булькало, кипело, но не стреляло, постепенно тоже успокаивалось.

— Правда, не знаю, кто смог бы уцелеть в таком ударе, — снова заворчал Грег. — Хочется обругать тебя, Гарольд и похвалить, а потом отдубасить посохом.

— Нажалуйтесь на меня маме Пэгги! — рассмеялся Сергей.

Головокружение сменилось легкостью, словно он сейчас взлетит. Ожидаемый симптом, означающий, что все прошло правильно. Сергей не стал валиться наземь от смеха и облегченно выдыхать, просто расслабил плечи и руки, перепроверяя тело. Обманчивая легкость, ложное спокойствие, все могло сорваться заново, в сотню раз легче, чем до этого.

— И женам твоим, — добавил сварливо Грег, — чтобы они тебя отшлепали и поставили в угол!

— Заслужил, сам знаю, что обделался, — махнул рукой Сергей. — Расслабился, вознесся, даже покушение не насторожило, только еще больше расслабило.

— Да и я хорош, тоже расслабился на вашей яхте разврата и безделья, — кивнул Грег, — но в кои-то веки стал семейным человеком, вот он мне урок, один раз расслабился и сразу врезали! А ты все же молодец.

— Да куда там.

Сергей начал подниматься, ощущая, как все снова завертелось вокруг. Чуть помог заклинанием, поднялся.

— Ну-ну, обосрался и остался с голым задом, это следует признать, но и успехи тоже! Источники, это уже третий будет?

— Четвертый, — поправил Сергей. — С Владыкой Смерти тоже дрался на чужом источнике.

Псы смотрели ошарашенно, восхищенно, разве что челюсти до земли не роняли, а Сергею вдруг стало тошно и противно. Урок на будущее, хороший такой урок, прямо по сусалам, до крови и слез. Возомнил себя покорителем Вселенной, новым Чингисханом? Н-на! Вот тебе между ног и по носу, до кровавых соплей, радуйся, что потерял лишь полдюжины жизней! При этом он знал, что Кристина была права, о, такой урок невозможно было забыть.

Теперь оставалось только выжить как-то, отбиться от погони и не пойти вразнос.

— Вот видишь, — оскалился Грег, — а другой бы еще на первом сдох, даже не успев ничего понять!

Сергей не стал говорить, что других не потащили бы в Мачу-Пикчу.

— Вы были правы, наставник, — сказал он с легким вздохом, — а я не послушал и поплатился.

— Кто в молодости не наступал на хвост мантикоре? — отмахнулся Грег. — Подлечил себя? Уходим!

— Нет, — вскинул руку Сергей. — Они уже близко! Подловим их и проведем ритуал!

Ритуал кровавой книги, но в урезанном исполнении, без консервации воспоминаний. Полезно в теории, узнать языки и чужие жизни изнутри, изучить что-то новое, впитать их магию, но Сергей изрядно сомневался, что в своем ослабевшем состоянии сумеет сдержать натиск двух десятков чужих жизней. Не говоря уже о том, что он и без того хранил в себе много чужого и опасался, что прорвет плотину ослабевшей магии.

Откат жизни, как спасение от шизофрении, было в этом что-то зло-ироничное.

Но в случае успеха, сумел бы сразу вырваться наружу, спасти всех одним ударом.

— Тебе, Мать! — воскликнул он, роняя кровь на каменный пол пещеры.

Гора снова вздрогнула, мощно, неудержимо и словно пророкотала неразборчивым, сонным голосом:

— Кто осмелился пролить свою кровь внутри каменных пещер⁈

Горные карлики выглядели словно кучка уродливых детей. Непропорционально длинные руки и носы, лысые головы, отсутствие одежды и широкие, будто расплющенные ступни. Сила крови их шла от самой земли и гор, и Сергея опять посетили мысли о соответствии четырех магических народов четырем стихиям.