И не только, там хватало и пехоты с гранатометами в руках.

— Прыжок, все разом!

Десяток Вторых телепортировался прямо на склоны слева, еще десяток на склон справа, и еще трое подхватили летающий бункер с целителями, прикрывая его и роняя ниже. Включился талант пилота, и Сергей рванул Первого ниже, активируя щиты по левую сторону, и преобразуя правую руку в огромный огнемет.

— Свалка!

Взрывы слева и справа, сверху, огнемет уже бил струей огня, разрывая проклятие, и Сергей закрутил Первого, словно сверло, одновременно с этим закручивая вокруг себя разорванную, но еще не уничтоженную бурю. Обрушил ее ответным ударом, окончательно добивая проклятие, и вихри разорвало несколькими заклинаниями, а в разрывы влетело несколько снарядов.

Щиты выдержали, хотя системы Первого и моргнули красным на мгновение, и Сергей ввинтил мабота ниже, действуя фактически в отрыве от отряда. В ногах приоткрылись щитки, выплевывая вниз два дезинтегрирующих заряда и вспыхнули магические щиты китайцев, отражая эти заряды и разрывая ими же бурю Сергея.

— Тройками! — голос Билла.

— В ущелье еще ангары и алтарь, — Кеннеди.

— А-а-а-а!!!

— Сдохни, мать твою!

— Зенитки внизу! Зенитки! Прикройте!

Ощущение, будто кто-то врезал его снежной буре слева, пытаясь свернуть челюсть, и Сергей тут же телепортировал мабота по ощущениям. Системы Первого снова взвыли, щиты сорвало, а управление левой ногой отказало.

— Шу-шу-шу!

Шесть китайских магов, построившись треугольником, усиливали одного, стоявшего в точке условной вершины, и удар его, направленный на бурю, готов был сорваться прямо в грудь Первого. Сергей ударил, как привык бить на тренировках с Грегом, бездумно, и разорвал их построение, сорвал заклинание и то ударило по самим магам.

Застучали пули, несколько гранат разорвалось на щитах Первого, и он ударил в ответ.

— Нужно добавить автоматической стрельбы по пехоте, — сообщил он сам себе.

Камень вокруг вздулся валом, из которого торчали стволы пулеметов, тут же начавших расстреливать китайцев вокруг. Сергея словно дернуло, он взлетел выше и камень под ногами провалился, превращаясь в жидкую лаву, из которой уже тянулись руки, подымался голем.

— Буря! Пусть сильнее грянет буря! — выкрикнул Сергей, швыряя копье льда.

Следом в голема ударило несколько ракет, расшвыривая лаву из него в пехоту вокруг. Первый ушел выше, заложил мертвую петлю, пропуская мимо себя заклинания и шар плазмы, и рядом оказался китайский мабот. Больше размерами, с двумя дополнительными руками на животе, которые тут же попробовали ухватить Первого и подсунуть опасный «подарочек».

Сергей высунул навстречу разрядники и хлестнул магией, одновременно с этим превращая левую руку в клинок, пронзивший пах китайского мабота. Попытка вывести из строя батарею и поразить все системы выбросом магии, но Сергей промахнулся. Меч и разрядники соединяли его с маботом врага, и сила крови Чопперов хлынула внутрь, пытаясь подчинить себе все артефакты внутри.

Голова Сергея чуть не взорвалась от удара системы защиты артефактов и подключения к системам связи. Куцые познания в китайском только сделали хуже, он выхватывал отдельные слова, не понимая выкриков в целом. Общий панический настрой, потоки иероглифов и одновременно с этим он ощутил батарею.

— Да вы издеваетесь!! — заорал он.

Телепорт на тридцать метров назад, залп из трех плазмометов. Два собрата китайского мабота, примчавшиеся ему на помощь и едва не доставшие Сергея в спину, пока он боролся с иероглифами, синхронно активировали щиты, прикрывая раненого товарища. Выкрик Сергея был вызван тем, что он ощутил батарею, та располагалась вдоль спины, словно прикрывая собой пилота.

В маботостроении Британии, Франции и Германии от такого решения давно уже отказались.

— Милорд, целителей зажали внизу! — пробился Билл.

— Вот вам!

Заряд нестабильной магии в камень под ногами и Сергей телепортировался прочь, на самое дно ущелья, и Первого опять дернуло, в этот раз отказали системы наведения в «голове». Буря тут бушевала и в то же время ее рвало на части, шла ожесточенная перестрелка и рвались снаряды, часть склонов оказалась разворочена. Бункер целителей тоже разорвало и за ним укрывались уцелевшие, Элен хлопотала над Виктором, пытаясь срастить две половинки разорванного тела, один из младших целителей помогал Гефахрер отстреливаться.

Еще несколько Псов стреляли и колдовали рядом, чуть поодаль чадил Второй, превращенный в хлам.

— Милорд! — чуть ли не взвыла Элен.

Поперек ущелья поднялась стена, загрохотавшая пулеметами и выстрелами гранатометов, снося китайскую пехоту. Гертруда почти сразу упала, утирая пот со лба, несмотря на холод и снег вокруг, впрочем, и остальные выглядели не лучше, а два других младших целителя оказались ранены и пытались лечить друг друга.

— Билл, — устало сказал Сергей, — общий сбор на мой маяк.

Точнее говоря, на маяк в Первом, активирующийся отдельной командой, но сейчас Сергею было не до тонкостей и позывных. Радость полета на маботе и сражения угасла, сменившись горьким привкусом поражения. Внутри Сергей понимал, что это глупо, он всего лишь столкнулся с умелым противником (даже не из войск сверхдержав), сам себя выдал той бурей и так далее.

Будь здесь Грег, он указал бы, что глупо так тратить силы на второстепенную цель.

Сфера защиты на целителей, Гефахрер и Псов, перенос прочь и активация маяка. Ощущение гор вокруг и остатков бури, золотых пилюль внутри тех, кто потерял своих маботов. Сергей не экономил силы, протыкал пространство и выдергивал, и рядом возникали Вторые, а битва внизу все еще продолжалась.

— Никау кохату! Не! Не! — выкрикнул Сергей, сводя руки вместе.

Каменные ладони, только что он схлопнул две горы, изрядно опустошив свои запасы магии, до дрожи в руках и кругов перед глазами. Схлопнул и убил всех, кто находился в ущелье, внутри гор, кто еще рыскал внутри бури, выискивая врага. Фонтан снега и крошки до небес, горы вокруг тоже дрожали и трещали, вскидывали свои фонтаны снега, словно давали посмертный салют.

— Мы проиграли, — мрачно изрек Сергей, утирая дрожащей рукой пот со лба.

— Милорд, вы вытащили всех, — указал Билл, — и никто не умер пока, а маб…

— Мы проиграли, — повторил Сергей и Билл заткнулся, — но это и хорошо. Это станет хорошим уроком и в следующий раз мы вернемся сильнее.

16 марта 1993 года

— Можно было и не покидать Мальдивы, — раздался голос Грега за спиной.

— Можно было, — согласился Сергей, не оборачиваясь.

Чопперы из индийской ветви Рода усердно пыхтели и трудились над заготовками для составляющих Вторых. Тонкие листы определенных размеров, куда потом закладывались заклинания, затем специальный станок, зачарованный Сергеем, должен был сшивать листы в «пачки», формируя уже готовые пластины. Восемь парней и семь девушек, горящих рвением и желанием проявить себя перед главой рода, и Сергей видел, что в одиночку справился бы впятеро быстрее, чем они.

И впятеро лучше, чего уж там.

— Нужно выделять разведку, нужно подразделение МРЭБ, нужно ставить неизменяемую конфигурацию по умолчанию, пилоты путаются в превращениях, — вздохнул Сергей.

Еще можно было держать запас маботов, готовых сразу в бой, выдавать пилотам, а в тылу ремонтировать выбывшие из строя. Но тогда выпадала идея специализации, да и где все это было хранить? «Марсианка» шла в Бомбей, а они находились здесь, на землях Чопперов внутри Нагпура, и если перемещать туда всех и вся, то выходило словно он бросил губернатора и сбежал.

— Ты изобретаешь заклинание освещения, — оскалился Грег.

Магический аналог поговорки про изобретение велосипеда.

— Именно так, — еще раз вздохнул Сергей. — Чтобы знать все от и до, досконально, откуда что взялось.

Вырастить элиту, рыжую элиту, которая затем пошла бы за ним куда угодно, даже на Гамильтона.