Гертруда задыхалась от волнения и переполнявших ее чувств, затем схватила магофон и выскочила из лазарета, чтобы позвонить, совсем забыв о своем виде. Возгласы Элен и Виктора Марпл, присвист кого-то из прочих целителей, а также фразы на ирландском.

— Ну что, готовьтесь пока, — сказал Сергей, — вуали на лица, украшения на грудь и давай пока отработаем превращение в цербера.

— Хвост сделай крепче и приподнимай меня за него, — посоветовала Кристина, — а также не пугайся, когда Люсита сунет руку или руки во влагалище и подрочит тебе через стенку. Девочке и так нелегко.

— Девочке, ага, — саркастично пробормотал Сергей, опять вспоминая свой плен у инков.

13 марта 1993 года

В середине Южной Америки, в джунглях, приоткрылся портал. В него прошел Энтони Кеннеди, уже успевший перекраситься в рыжий цвет и стать своим в отряде Псов, огляделся и сверился с детектором в руке. Затем он швырнул восемь шариков, разлетевшихся в разные стороны, создавая октагон сокрытия.

— Портал и сокрытие, — отметил Грег, — без тебя такое не сработает.

— Согласен, — Сергей отметил себе недостаток, — я поработаю над упрощением.

Тут тоже не требовалось изобретать велосипеда, в общем-то. Следовало упростить каждую из операций, а недостаток сил закрыть массовостью, чтобы портал открывали, скажем, вдесятером. Энтони послал сигнал и в портал вошел первый десяток Вторых, тут же занявший оборону по периметру, следом вошел еще десяток, занявшийся расчисткой местности, затем еще десяток, начавший перекапывать очищенную землю.

Два бункера, соединенных подземным ходом: штаб и медпункт, вокруг углубленные в землю дома-укрытия, создающие ритуальную фигуру защиты и сокрытия, и объединенные в общую сеть. Заграждения по периметру, датчики, заклинания, камеры, развертывание комплекса контроля целостности, чтобы никто с силой крови в артефактах не взял их под контроль незаметно.

Кухня, душевые, туалеты, окопы, ангары для маботов и машин, оружейная, склады с боеприпасами. Билл командовал, три лейтенанта и десятники носились и передавали его приказы, Грег и Сергей наблюдали. Одноглазый отмечал недостатки и сообщал о них, Сергей делал себе пометки для будущего устранения.

— Еще один бункер, артефакторная часть, и ремонтные мастерские тоже необходимы.

— Тут целый город будет, — пошутил Сергей.

— Именно так, — серьезно ответил Грег. — Сотня маботов — серьезная сила, такой отряд мог бы выступать резервом целой армии. Не хватает полевого храма Матери или хотя бы походного алтаря. Я знаю, что ты не молишься Ей, но бойцам это необходимо.

Сергей поскреб в затылке, не нашелся, что возразить и тоже записал.

— Полевой бордель, бар и место для развлечений, — добавил Грег. — В армии такое недопустимо, но у тебя не армия, а псы войны. В то же время я одобряю твое решение поддерживать строгую дисциплину, на войне нелегко и моральное разложение может дойти до невероятных пределов.

— Они принесли мне клятву.

— Они пошли за тобой, благодаря твоей силе и славе и тому, что их собирал свой брат-ирландец, — посох Грега указал на Билла О’Дизли. — Ты же собрал ирландцев, чтобы те не стеснялись убить британцев, случись чего?

— Мало ли что выпадет, — пожал плечами Сергей.

Собирал он их в первую очередь против Гамильтона, вот только представлялось ему это совсем иначе. В каком-то упрощенном виде: соберется толпа, сядет в маботы, потренируется и ринется, убьет Гамильтона. В жизни все оказалось сложнее и вычурнее.

— Вот возьмешь ты завтра штурмом, скажем, Куско и начнутся три дня на разграбление, грабежи, насилие краснокожих туземок, убийства и прочее.

— Есть законы и контракт.

— В котором указано право пилотов на трофеи, а сородичи твоей жены они же тьфу, дикари краснокожие, нелюдь, у которой нет прав. Или в какой-нибудь Африке возьмет пилот из Псов и пристрелит какую-нибудь черножопую макаку, за то, что та ему ботинки запачкала, скажем. Чью ты сторону примешь? Пилоты может и принесли тебе клятву верности, но изнасилование какого-нибудь узкоглазого азиата ничуть эту верность не нарушает, а начнет прижимать Псов, так они обидятся и уйдут, у них ведь есть право на трофеи.

— Когда я и мой муж включим империю Солнца в состав Британской, у всех местных будут права!

— Но до того момента? — спросил Одноглазый Люситу. — И даже после, какой-нибудь крестьянин с гор, у него что, будут права, как у мага и гражданина Британии? Нет, такая же макака, только красножопая. Любой суд оправдает пилота Псов, если до суда вообще дойдет. Я бы не поднимал этого вопроса, но Гарольда они волнуют, раз, все это шаги к моральному разложению отряда, два, уж я-то видел вживую, до чего все может дойти.

Грег помрачнел, явно вспомнил опять Вторую Магическую и будущих Убийц Смерти.

— Не говоря уже о том, что закон здесь может оказаться бессилен, — почти промурлыкала Кристина. — Ведь это отряд Гарольда, созданный им на свои средства, по сути, это то, что в средневековье именовалось «копьём», личный отряд феодала. Лорда Священного Рода, а Рыжие Псы — его личные вассалы, то есть подсудны только самому Гарольду, а он только суду Лордов. Это в случае, если ты захочешь защитить их от суда.

— Тогда они распоясаются еще больше, — озадаченно ответил Сергей.

— Зато ты можешь хоть живьем их на кол посадить, зажарить и сожрать, никто тебе и слова не скажет.

— Я понял, мне надо подумать над этим, — ответил Сергей, массируя пальцами переносицу.

Вот уж не было печали, подумал он. Отряд из жен не наберешь, по совокупности причин. Грег был прав, начнешь сильно зажимать — уйдут, наверняка в контракте оставлены пути выхода. Не зажимать, так распояшутся, а стало быть, отрядом следовало заниматься. Спрашивать с Билла, чтобы передавал наказания дальше?

Да, именно так, делегировать задачу, как учила сама Кристина.

— Итак, лагерь развернут в первоначальной конфигурации за час и три минуты, — подытожил Грег. — Работы по устройству и налаживанию безопасности продлятся еще какое-то время, но нас интересовало именно начальное развертывание. Час и три минуты — это хороший результат, в основном достигнутый благодаря использованию готовых решений. В то же время, это слишком много, если с ходу идти в бой против врага.

— Следует создать регламент на такой случай и отработать его, — предложил Сергей. — Часть Вторых сразу идет в бой, приоритет в укрепления, так, нужен будет автоматический комплекс вооружения, бесконечного вооружения.

— Не бывает бесконечного вооружения, — занудно заметил Одноглазый, — да и ударят по такому комплексу в первую очередь. Скорее следовало бы разделить штаб и лазарет, их скрыть, выпячивая присутствие маботов, так, надо будет набросать основы.

— Продолжайте развертывание лагеря, — ответил Сергей Грегу и появившемуся Биллу, — и обустройство. Заодно проверим, чего не хватает в вопросе автономности и проживания.

Замечания Грег выдал, развертывание проверили, теперь пришло время следующего вопроса.

— Милорд, я успешно связалась с Галатеей Лонгхэд, — появилась блондинка-Гефахрер, — она ожидает вас в поместье Лонгхэдов.

Собственно, они формально и высадились на земли Лонгхэдов, только поодаль от Источника, плантаций, слуг и вообще живых людей, и зверей. Лагерь армии Британии располагался в противоположной стороне, к северо-западу от этого самого поместья, на самом краю владений Лонгхэдов.

— Я бы посоветовала не пускать Гертруду пока в другой источник, пусть даже не основной родовой, — тут же появилась рядом Нинон. — Пусть она и стала равна по силе какому-нибудь магу Священного Рода, но все это пока слишком нестабильно.

Сергей прекрасно помнил ее объяснения, равно как и сравнения нового ядра Гефахрер с мыльным пузырем, которому вначале надо отвердеть, но напоминать об этом не стал. Понимал, что Нинон волнуется за подопечную больше самой Гефахрер, которая, наоборот, рвалась в бой и жаждала учиться и выполнять свои обязанности секретаря, нет, даже просто помощницы для любых поручений.