— Так и было, так и было, — пробормотал Грег себе под нос. — Я хотел умереть, но Альфред не дал, встряхнул, дал отпор всем, кто лез ко мне с обвинениями. Мол, он учил меня, а значит все претензии к Томасу нужно адресовать персонально ему. Сам понимаешь, после этого желающие бить заклинаниями в спину быстро закончились, а я так и остался в БАМ, стал преподавать по настоянию Альфреда. Он, как всегда, оказался прав, обучение молодежи и правда привело меня в чувство. Вот только найти и убить Томаса так и не вышло, а ты сумел. Пусть даже он вернется, но все равно, ты сумел, и я подумал, что немного обязан тебе, согласился стать твоим наставником, тем более что Альфред сразу одобрил.

— Одобрил, — повторил Сергей, не сдержавшись.

Скорее всего, еще дедуля Фейн приложил свою руку, но становилось ли от этого легче? Гамильтон продолжал бесить Сергей своей недоступностью и поступками, искренним желанием помочь.

— А потом я оказался рядом и увидел. Когда ты учился в БАМ, там все было приглушено, а здесь ярко так. Извини, Гарольд, бессвязно все, но трудно говорить об этом.

— Можете не говорить, — вырвалось у Сергея, — а показать воспоминания.

Чтобы такой параноик, как Одноглазый, пустил его к себе в голову? Да никогда!

— Ты прав, — неожиданно ответил Грег, — так будет легче.

— Что?

— Неожиданно, да? — лицо Грега стало страшным от пародии на кривую усмешку. — Сделай мне выпивки, а я пока соберусь с мыслями.

И то, и другое не заняло больше пяти секунд. Сергей просто сотворил алкоголя, понимая, что Одноглазого не слишком волнуют оттенки вкуса и нотки магии. Они уже вроде собирались поговорить, еще в Сингапуре, и тогда Грег тоже напился, да.

— Коснись, получи воспоминания, а пока будешь их переваривать, я выпью, — сказал Грег.

Сергей бросил медитацию и лечение, протянул руку, словно собирался выбить Одноглазому искусственный глаз и коснулся им лба. Концентрация и вызов воспоминаний причиняли Грегу такую боль, что сразу стало понятно, зачем ему выпивка.

А затем он провалился в воспоминания, словно в чужую жизнь из кровавой книги.

— Вставай! Вставай, трус!!

Злость переполняла Грега, в теле которого оказался Сергей, и нога его отвесила смачного пинка красавчику, свернувшемся за жалким подобием укрытия в виде обломка танка. Тот вылетел наружу, едва не попал под взрыв снаряда, вскрикнул и вскинул палочку. Щит отразил снаряды, молодой красавец-лейтенант, вчерашний выпускник Академии, обернулся к Грегу.

— Нас всех убьют! — вскрикнул он.

— Там уже гибнут наши парни! — заорал на него Грег. — Пошел!

Удар в голову подбросил Томаса в воздух и сразу под ним разорвался еще один снаряд. Томас успел выставить щит, он всегда был умел и талантлив в магии, и взрывом его подбросило в воздух еще выше, не дало приземлиться. Грег взлетел, заорал в ухо Томасу:

— Вперед! Или ты собрался жить вечно⁈

Они помчались вперед, сквозь ад артиллерийского обстрела, летели над перепаханной, окровавленной землей, усыпанной телами. Впереди уже виднелось здание, в котором зажали их взвод, и Томас вырвался вперед, истошно визжа что-то нечленораздельное.

Две палочки с двух рук, виртуозное, смертоносное и быстрое колдовство, не человек, а настоящий магический пулемет. Грег выдернул из расширенного пространства гранатомет, выстрелил, промахнулся мимо мабота «Жак-2», и тот едва не срезал его очередью из пулемета на плече. Грег ушел к земле, очередью убил двух французских солдат, заклинание вражеского мага пробило его щиты, и пуля взрезала щеку.

БАБАМ! БАБАХ! ДАДАХ!

Все вокруг накрыло новым градом снарядом, Жак-2 взорвался, пробитый насквозь, снаряды перепахивали французов и британцев, не делая разницы. Грег телепортировался вперед, к дому, где держали оборону остатки взвода и налетел на магическую стену, которую не смог пробить. Кости захрустели, он высадил остатки магазина в двух французов и тут же телепортировался прочь, снова наугад, так как здесь его поджидала лишь верная смерть.

Но он навсегда запомнил Томаса, который и выставил магическую стену. Лейтенант прикрывал остатки взвода, снаряды рвались, летели заклинания, а Томас держал щит. Лицо его было бледным, как сама смерть, глаза едва не вылезали из орбит, а из рта рвался крик.

— Вам меня не взять! Я буду жить вечно!

— Заявка на разгон за счет армии, так-так.

Покашливание, боли в спине.

— Я получил орден Елизаветы, он дает право на подобное, — заявил Томас.

Все такой же красавчик, несмотря на почти ежедневные бои. Раны, смерти, проклятия, разъедающие изнутри, все это словно не касалось Томаса, который первым мчался в бой, убивал врагов раньше, чем те успевали что-то понять.

— Получил, — согласился Грег, — но разгон посреди боевых действий…

— Я должен стать сильнее! Чтобы никто больше не умирал!

— Ладно, тебе явно надо отдохнуть, — Грег покачал головой. — Я подпишу тебе отпуск, вернешься в Британию и приведешь голову в порядок. Затем еще раз обсудим этот вопрос.

— Я…

— Это не обсуждается, лейтенант! Свободен!

БАМ! БАМ! ДАДАХ! Фьють! БАБАХ! ПУФ!

Фьють! Еще один осколок прорезал огромный мясистый лист, едва не достал идущего впереди Антуана. Томас успел выставить щит, обернулся и заорал Грегу:

— Нужно ускориться!

— Не…

Инки нанесли новый удар, воздух вокруг разорвало и Грега отбросило на спину. Его голову терзала боль, а во внезапно открывшемся небе беззвучно взрывались маботы Второго батальона, которые должны были подавить мобильную пирамиду.

— А-а-а, — произнес Грег, не слыша самого себя.

В голове шумело, язык еле двигался, привкус крови и Грег понял, что не ощущает рук и ног.

ДАМ-М-М-М-М-М!!!

Падающей звездой с небес рухнул мабот, взрыв потряс землю и снова швырнул Грега, ударяя его о дерево. Беззвучные взрывы, над головами промчалось несколько теней, Грег вскинул руку, закрываясь от ослепляющего пламени.

Драконы!

— Драконы! — крикнул он, опять не слыша себя.

Кто-то протянул руку, помог подняться, что-то закричал в лицо Грегу. Они помчались в беззвучном мире, сквозь взрывы и магию, догоняя ту часть отряда, которую Томас увел за собой. Ворвались в пирамиду, которая уже не двигалась и Грег обнаружил Томаса, который стоял в изголовье алтаря, на котором Антуан насиловал одну из ацтекских жриц, явно одурманенную магией.

Взмах руки с ножом и кровь брызнула во все стороны, а Томас вскинул руки.

— Ты что творишь⁈ — закричал ему Грег.

— Инверсия ритуала, капитан, раз уж мы выполнили боевую задачу, почему бы не поработать на себя?

— Ты нарушил приказ!

— Я выполнил приказ, — ответил Томас, — выполнил задачу, поставленную отряду.

Пирамида затряслась от ударов и Грег взмахнул рукой:

— Занять оборону! Ничего еще не закончилось!

Он подал рапорт, но Томаса оправдали и наградили, а самого Грега повысили до майора. Их отряд считался лучшим в части проведения диверсий, разведки в тылах, достижения задач вкупе с нанесением урона врагам.

Томас ставил эксперименты, изучал иные школы магии, хватался за любые книги и знания, экспериментировал, резал, приносил в жертву, колдовал над теми магами, что шли за ним и слушались Томаса охотнее, чем Грега, несмотря на пребывание в армии. Прослышав о их славе, приходили новые маги, уже из Священных Родов, и Грег радовался, так как отряд становился сильнее.

Он сам становился сильнее.

Грег и Томас не стали любовниками, лейтенант, ставший капитаном, предпочитал магов Священных Родов, но несколько раз все же было. Странные оргии выживших чудом и упившихся по этому поводу, обнюхавшихся и заливших усталость и безумие эликсирами. Упивающиеся насмерть, как их прозвали в шутку, потому что происходило такое только после страшнейших боев, где вокруг царила одна лишь смерть.