— Так навестил бы ее в Академии, тем более что ректор Гамильтон тебя приглашал.
— Доберусь до Британии и приглашу ее домой, к остальным женам, — не дрогнув и мускулом на лице ответил Сергей дяде. — Не хочу, закончив Академию за год, потом бегать туда, словно мне не хватило учебы.
Разумеется, истинная причина была в Гамильтоне, но уж дяде Альфарду точно не стоило о ней знать.
— Кстати, о женах, — продолжил он, уходя от Бетти и Академии. — Переговоры с Лагранжами зашли в небольшой тупик, и чтобы идти дальше, мне надо будет немного уступить им, чтобы сойтись вместо Ариэллы на Эмме, пятой наследнице, и нанести личный визит в их главный мэнор. Разумеется, не просто так, а с предложением прекратить кровную вражду между нашими Родами и зарыть топор войны.
Лицо дяди Альфарда исказилось гримасой, особенно при словах «зарыть топор». Неудачный выбор слов, подумал Сергей, отпивая из бокала, чтобы скрыть свое лицо. Очень неудачный, в свете герба Чопперов, их славного предка и девиза Рода. Само соскользнуло с языка, чего уж там.
— Но если вы против, дядя, то переговоры будет завершены, либо я сделаю вид, что не собираюсь уступать, дабы надавить на Белинду Лагранж, которая как раз готова уступить, но оглядывается на Род.
— Я тоже уступил бы, ради Рода, но ты же понимаешь, сколько крови и трупов между нами! — запыхтел сердито Альфард, взмахивая руками. — Такое не решается простым разговором!
— Подумайте, дядя, просто подумайте, пока я плыву в Британию. Решите, что вы «за», подумаем над способами воплощения, решите, что против — откажем, — спокойно сказал Сергей.
— Хорошо, — буркнул Альфард и на этом последняя часть разговора с верхушкой Чопперов закончилась.
Сергей откинулся в кресле и задумчиво сообщил зеркалу на стене:
— Так и не упомянул ему ни Саннидейлов, ни Кроу.
— Все равно, ты хорошо держался, молодец, — над ним нависло лицо Кристины. — Скорее всего будет общее собрание старшей семьи и представителей младших, а также вассалов, и там ты сможешь всех обаять своей харизмой и сразу заговорить о Кроу, а то и Хаксли, чтобы закрыть всю кровную вражду. Против Саннидейлов никто и так возражать не будет, а вот тебе, наоборот, стоило бы добавить в переговоры с ними пункт о ночи с Корнелией. Вообще, сделать это традицией, как глава Рода — женщина, так сразу требуй ночи с ней!
— Ты не надорвешься, а? — ласково спросил Сергей.
Кристина продолжала нависать над ним, он протянул руку, пытаясь нащупать медальон превращения, но вместо этого коснулся теплой, податливой груди, почти касающейся затылка.
— Я? — удивилась Кристина.
— Ну не я же пытаюсь подложить себя в постель ко всем подряд?
— Нет, как раз ты! — настойчиво сказала Кристина. — Гарольд, ты думаешь, я шутила, когда говорила, что сильнейшие магессы мира душу продали бы за ночь с тобой? Да и маги тоже, волшебные существа, все, кто хоть как-то связан с магией! Если бы не твои предубеждения, я бы уже пригласила сюда лично Чарльза Хендерсона…
— Кого? — переспросил Сергей. — А, того архиепископа и первосвященника, что венчал нас.
— И тебя славили бы во всех церквях империи!
— Я и так любимец Матери, — пожал плечами Сергей, — чего ж еще?
Но в глубине души он знал, что Кристина права. Пиар, узнаваемость, поддержка церкви, которую он почти демонстративно игнорировал и избегал. Что магликанскую, что остальные, от мислама до миндуизма в Индии, которую он уже почти покинул. «Марсианка», во всяком случае, должна была уже выйти из порта Бомбея.
Правота Кристины, впрочем, не означала, что он последует именно этим ее советам.
— Ты и сам знаешь, чего, но не хочешь воспользоваться оружием, которое практически просится в твою руку!
— Не дави на меня, женщина!!! — взревел Сергей в лучших традициях патриархата.
Словно отвесил невидимую оплеуху, отбросившую Кристину прочь.
— И не переходи границы, иначе наказание будет настоящим! — Сергей поднялся. — Ты хочешь помочь, я ценю это, следую твои советам, но знай меру!
— Хорошо, Гарольд, — кротко отозвалась Кристина. — Если я могу…
— Нет!
Новая вспышка злости, вкупе с осознанием, что именно этого Кристина и добивалась. Чтобы лучше запоминалось, чтобы Сергей-Гарольд возвращался мыслями к этой ситуации и «перемалывал» ее в голове, а не откладывал в сторону, чтобы забыть.
Действенный, но неприятный способ, возможно связанный с тем, что Кристина не любила его до брака.
— Гертруда, материалы по Союзу Единения готовы?
— Да, милорд.
— Принеси их в переговорную и подготовь материалы по Брунею. Что мы там планировали посетить?
— Бруней? — в голосе Гефахрер послышалась легкая озадаченность. — Да, милорд.
Ах да, припомнил Сергей, когда они планировали зайти с визитом в Бруней, то Гертруда на борту была частью «академического состава», развлекалась и отдыхала вместе с остальными и не имела доступа к деловой части. Кристина в углу, обездвиженная и лишенная возможности говорить, все равно задергалась и замычала.
— Любишь обучать через неприятный опыт? — спросил ее Сергей, почти ласково. — Как тебе такой вариант, твое обучение у обычных людей в Брунее? Для полноты картины я найду того дедугана, которому помог просто так, за что вы потом попытались мне мозг съесть пару раз. Уверен, он процветает на своем сейнере, но не откажется от пары женских рук и отверстий, которые могут доставлять такое удовольствие.
Кристина дергалась и мычала, а Сергею стало неприятно. Не из-за слов, нет, от мысли, что кто-то будет иметь его жену. Когда его жены доминировали других женщин или друг друга, это он еще мог как-то понять и закрыть глаза, но наоборот? Нет. Наверное, он не проникся до конца духом магического мира, впрочем, и угрожать не означало воплотить угрозу в жизнь.
— О, тебе неприятно? Разве не учили тебя получать удовольствие от кого угодно? О, партнеры не устраивают? Но ты считаешь уместным такие же ситуации для меня?
Появилась Гефахрер с папкой в руках, отдала ее Сергею и отступила на шаг, с бесстрастным лицом. Кристину она заметила, но никак не отреагировала. Сергей не стал раскрывать папку, смотрел внимательно на Гертруду, словно никогда не видел. Повел рукой, меняя одежду на ней на традиционный немецкий костюм, с многозначительным названием «трахтен». Юбка и корсаж на завязках, фартук, орнаменты, в руке Гертруды появилась литровая кружка пива, но она даже не моргнула, продолжала стоять в полной готовности.
— Скажи, Гертруда, как продвигается твое самостоятельное обучение?
Ведь он так и не добрался до личных уроков, видимо не судьба.
— Успешно, милорд, — немедленно отозвалась Гефахрер. — Я полностью освоила программу второго курса Академии и по ряду предметов готова сдать экзамены за третий, а то и четвертый курс! Также я изучаю предметы вне курса Академии и полностью освоилась с новым ядром и его возможностями!
В голосе ее слышался оттенок гордости и готовности служить, хоть отсосать прямо на месте, хоть кинуться с гранатой на Гамильтона. Собственно, именно мыслями в этом направлении и был вызван вопрос Сергея: сделать вид, что Гефахрер не справилась, вернуть ее в Академию, не возбуждая подозрений и… он мысленно шлепнул себя по лицу.
Ведь он сам нападал на Гамильтона, в упор и не справился!
Даже сейчас бы не справился, после всех уроков Грега и вылазок.
— Молодец, можешь написать в Академию, чтобы тебе разрешили сдать экзамены экстерном.
Примерно, как разрешили самому Сергею-Гарольду.
— Благодарю, милорд! Что-то еще?
— Подготовь справку о странах, мимо которых мы поплывем и закажи паранджу на Кристину.
— Будет исполнено, милорд.
Она кивнула и вышла, все так же с кружкой пива (пустой) в руках. Сергей представил, как задирает паранджу, обнаруживая там ноги и задницу, как у Гефахрер и мысленно покачал головой. Все же Кристина на него слишком плохо влияла и постоянно сводила все к сексу, даже не участвуя лично.
— Так что, как тебе мысль подчиняться и делать все, что прикажут, давать по первому слову и не иметь ни свободы, ни возможности раскрыть рот? — спросил он у Кристины. — Молчишь? Ну-ну.
