Когда называли остальные имена, он наклонился к моему уху.

— Я Финн.

Я улыбнулась, глядя на него.

— Сибил сказала об этом. Любишь подслушивать, когда разносишь хлеб?

Он ухмыльнулся, словно кот, поймавший канарейку.

— Ты будешь крепким орешком, не так ли? — Финн поднял наши соединенные руки в знак приглашения, когда началась музыка.

Я повернулась к нему, но передумала об этом, вместо этого отошла к ближайшей стене, подальше от всех.

— Сомневаюсь. Я бы предпочла не танцевать.

От моего отказа в его золотых глазах что-то сверкнуло.

— Не думаю, что у тебя есть выбор. Я не буду наступать тебе на ноги, обещаю, — ласково сказал он.

Я смотрела мимо него на танцпол, где все пытались познакомиться со своими новыми партнерами.

— Я беспокоюсь не о своих ногах, — пробормотала я, но позволила ему вывести меня на танцпол.

Он прижал меня чуть ближе, чем необходимо.

— Разве мы не должны узнать друг друга получше, прежде чем начинать танцевать? Это неловко. — настаивала я.

— Нет. Танцы помогут нам узнать друг друга получше, потому что они могут быть очень интимными. Ты уже адаптировалась? — спросил он, стараясь не показывать, что вздрогнул, когда я наступила ему на ноги.

— Ах, а почему нет? Прекрасная одежда, еда; это почти отпуск. Интимными? Говоришь так, будто ты хочешь найти тут кого-то для себя. — я снова наступила ему на ногу и извинилась.

— Сомневаюсь. Поверь мне, отпуск не продлится долго. Сибил в мгновение ока сломает тебя. На самом деле, большинство людей уходят именно из-за нее. — он притянул меня еще ближе, избегая столкновения с другой парой. Я посмотрела на его лицо, которое оказалось так близко.

— Ты уже проходил через это раньше? — спросила я, опустив взгляд на его губы. Он ослабил свою хватку.

— Несколько раз, как и все остальные. Эссос мне как брат. Я рад ему помочь. — прежде чем я успела задать еще какие-либо вопросы, песня поменялась, и позади меня кто-то прокашлялся.

— Могу ли я пригласить ее на танец? — спросил Эссос, протягивая мне руку.

Финн мгновенно отпустил меня и поклонился.

— Конечно. Мне все равно нужно приложить лед к ногам. — он подмигнул мне и исчез в толпе.

Я огляделась вокруг, понимая, что мне не избежать этого.

— Должна предупредить, я плохой партнер по танцам. — я взяла Эссоса за руку. Он положил другую на мою спину, его пальцы касались моей обнаженной кожи. Дрожь пробедала по моему позвоночнику.

— Снова мерзнешь? — спросил он, мягким голосом. Я с трудом посмотрела на него, вспоминая ощущения от рук таинственного мужчины в моем сне. Как они запутывались в моих волосах и касались моего бедра. Я думала о поцелуе с этим мужчиной, сначала он бы был медленный, словно у нас все время в мире, а затем становился все более настойчивым.

— Нет, не сейчас, — прошептала я, наконец встретившись с ним взглядом. Он наклонился ко мне, его губы коснулись моего уха, и я ощутила его теплое дыхание на своей коже. Мои мысли побежали так же быстро, как и сердце, пока я думала о том, когда Эссос окажется у меня между ног. Под своей рукой я чувствовала силу его рук и плеч и ощущала себя в большей безопасности, чем когда-либо за всю свою жизнь.

— Это платье — твой способ сказать, что ты мне доверяешь? — он отступил назад, чтобы посмотреть мне в глаза, и я почувствовала его отчаяние.

Интересно, знал ли он о снах… знал ли он, что я представляю его на месте загадочного человека, когда закрываю глаза? Неужели я прожила всю свою жизнь только для того, чтобы умереть и оказаться здесь с ним? Неужели судьба была жестокой, чтобы привести меня к этому моменту?

Безумная мысль пронеслась у меня в голове.

— Да, — прошептала я.

Он кивнул.

— Хорошо. Тогда перестань сопротивляться и позволь мне вести тебя. — его рука скользнула вниз, вниз по моей спине. Я кивнула, когда он притянул меня ближе, и мы начали двигаться. Мы молчали во время танца, и я поддалась, позволив ему вести меня, настолько поглощенная его близостью, что вряд ли смогла бы поддерживать разговор, если бы попыталась. Мне стало интересно, такие же ли у него мягкие губы, как у мужчины из моих снов, и каково это — целовать Эссоса вот так.

Я отчаянно хотела это узнать.

Неожиданно он развернул меня, а затем вернул к себе, еще ближе, чем раньше, если это вообще возможно. Я крепко держала его за руку, пока он улыбался. Я не сопротивлялась, как это было с Финном. Мое тело хотело следовать за Эссосом.

— Думаю, этот цвет тебе очень идет, — прошептал он мне на ухо, его горячее дыхание ласкало мою шею.

— Тебе стоит как-нибудь попробовать, — с ухмылкой ответила я ему, разочаровавшись, когда песня закончилась. Его глаза выдали то же разочарование, но, учитывая, что это только первая ночь, его долг — танцевать со всеми. Он отпустил меня и поклонился.

— Может быть, я так и сделаю. — он улыбнулся и остановил меня на танцполе.

Я наблюдала, как он подошел к Заре и пригласил ее на танец, и от этого почти ощутила боль. Я жалела, что не поговорила с ним больше, и хотела дать себе подзатыльник.

Финн появился рядом со мной с бокалом шампанского в руке.

— Видишь? После танца со мной ему не пришлось прикладывать лед к ногам, — заметила я, взяв напиток, наблюдая за тем, как Зара устраивалась в объятиях Эссоса так близко, как только могла. Она двигалась с грацией, ее ноги едва касались земли. Он смеялся, пытаясь сменить танец на более быстрый шаг, и она легко повторяла его движения.

Взгляд Финна проследил за моим, и он повернулся ко мне, осторожно беря меня за руку.

— Эссос слишком джентльмен, чтобы показать это, даже если бы он это сделал. Почему бы нам не присесть? — не дожидаясь ответа, он повел меня к диванам. Мы сели на один из них, и я не могла оторвать глаз от Зары и Эссоса. Я видела, как они болтали, пока он кружил ее, и, когда он смеялся, в моей душе поселялось отвратительное чувство.

— Дай угадаю. Эти синяки, которые ты с гордостью носишь, остались после аварии? — спросил Финн, жестом показывая на мое лицо и плечо. Я расправила плечи, сменив позу под его пристальным взглядом.

— Да, и я не хочу их исцелять, спасибо большое, — ответила я.

Финн фыркнул и глотнул виски. Его золотисто-карие глаза внимательно изучали меня.

— В Призвании нет ничего естественного, милая. Почему бы тебе не посмотреть на меня, а не на них?

Я повернулась к Финну, чтобы не видеть Эссоса. Мои губы денулись, когда я попыталась не смотреть снова.

— Дафна, это будут очень долгие три месяца, если ты не привыкнешь к этому сейчас. Эссос должен пройти через весь этот процесс, чтобы убедиться, что он нашел правильную девушку. Просто знай, что это так же тяжело для него, как и для тебя, и у него есть своя работа, с которой он должен справляться так же, как и ты. Дай ему немного расслабиться.

Я выдохнула, обдумывая это.

— Так что, ты будешь моим партнером в ближайшие несколько месяцев? — я сделала глоток своего напитка, пытаясь взять себя в руки.

Губы Финна дрогнули, его карие глаза заблестели, когда он посмотрел на меня.

— Что-то вроде этого. Мне нужно научить тебя танцевать, потому что Бал в честь Призвания — это не шутка. Там будут неприятные люди, которые не хотят видеть Эссоса счастливым. Для них важно удерживать Эссоса внизу, а я не заинтересован в том, чтобы этот Бал провалился.

Я резко посмотрела на него, отведя взгляд от Кэт, которая рассмеялась так сильно, что хрюкнула.

— Провалился? С чего бы это?

Финн пожал плечами, осушая свой стакан, готовясь ответить на мой вопрос.

— Всегда есть какие-то причины… когда ни одна из девушек не подошла, или, когда нарушаются правила, и все должно закончиться. Кажется, было и такое, когда он отказался от этого, как только появились девушки. После этого, ему пришлось несладко. У него есть свои причины, но знай, что бал — это только иллюзия финишной прямой. После бала ему придется встретиться со своей семьей, а они — это совсем другое дело.