Возле порога стояла щербатая миска с молоком. Брызги дождя нещадно разбавляли лакомство для гаргульи.

Надо Прохору завести живых котов. Пока он каменных не приучил молоко пить, мышей ловить да блох гонять.

Ужинали на этот раз в гостиной. Патриарх настоял на этом, как и на растопке камина. Оба старика решили, что я непременно простыну, поэтому мне вручили горячий чай и плед, и велели сидеть в нём весь ужин.

Я не возражал, их забота была приятна. Да и действительно, мягкая шерсть отлично согревала. И добавляла особого уюта. Так что я послушно кутался в плед и уминал восхитительное жаркое, которое Прохор полдня томил в печи в глиняных горшочках.

Дед пребывал в отличном настроении, от его хандры не осталось и следа.

После еды мы устроились в креслах у огня и играли в шахматы. Лука Иванович поддавался мне, а я ему, так что патрия сильно затягивалась. Но мы оба упорно делали вид, что не замечаем этого.

Потрескивали поленья, в окно стучал дождь, а патриарх с улыбкой вспоминал один из военных походов. И рассказывал удивительные байки. Даже с даром ментальной магии было не понять, что из этого правда, а что вымысел. Скорее всего за года дед уже и сам поверил в каждую деталь.

Когда патриарх задремал, я поднялся. Бесшумно переставил фигуры — пусть думает, что почти выиграл. После заглянул на кухню — только Прохору дед позволял себя будить. Иначе смущался.

Слуга отправился в гостиную, а я сварил себе кофе. Мне предстояло ещё немного потрудиться.

В библиотеке стояла тишина — заглушающие артефакты не давали пробиться ни звуку бушующей снаружи стихии. Я зажег свет и оглядел книжные полки.

— Ты чего в такой час не спишь? — призрак возник прямо передо мной.

Одеяние предка было под стать времени суток — на голове длинный колпак в кружевах, из под халата видна ночная рубашка. И острые изогнутые носы каких-то экзотических восточных тапок.

— А вы, Митрофан Аникеевич, спали что ли? — удивился я его внешнему виду.

— Можно подумать, ты не знаешь, что духи не спят, — проворчал предок. — Мне так привычнее просто. Удобнее, если хочешь.

— Ну тогда я вас не побеспокоил, — сделал вывод я. — Поможете найти одну вещь?

— Помогу, — дух приосанился и замерцал, его одежда изменилась на мундир. — И что же за литература тебя интересует на ночь глядя?

— Не совсем литература… Мне схема нужна, старого артефакта, к которому приложил руку один из Вознесенских. Зеркало силы.

Призрак уставился на меня немигающим взглядом. Может специально, а может и нет, но из ледяной пустоши на меня дохнуло морозом — дух выпустил часть силы в наш мир. Тоже на глазах крепчал.

— Что-то не так? — осторожно уточнил я, поежившись.

— Нет у тебя допуска, — очнулся призрак и развел руками. — Какой допуск глава рода выдал, такой и есть. К схемам артефактов пускать не положено.

— Митрофан Аникеевич, а разве вы не глава рода? — вкрадчиво намекнул я. — Вы же сами можете решить, кого пускать, а кого не пускать. Стоит ли будить Луку Ивановича ради такой мелочи?

Дух задумался над моими словами. Но его явно терзали сомнения.

— Мне для работы это нужно, — продолжил я уговаривать бдительного стража знания. — Не ради праздного любопытства.

— Точно?

— Клянусь честью, — серьёзно ответил я. — Это важно, Митрофан Аникеевич.

— Ну хорошо, — сдался призрак. — Но Луке всё доложу, если вздумал меня обмануть…

— В мыслях подобного не было, — заверил его я.

Призрак растаял, а я стоял на месте и отслеживал его перемещения. Предок приблизился к одной из полок, впихнул эфир и рядом возникла ещё одна одна полка.

— Вот это да, — я не разочаровал предка и восхитился.

Не лукавил — этот тайник я бы вряд ли нашел. Зато теперь, знай как спрятано, найду и все остальные. Впрочем, сначала вежливо попрошу, конечно же.

— Вот тут, — дух указал на ряд папок. — Все схемы, которые в роду Вознесенских делали. Свои бы, кстати, тоже принёс.

— Обязательно принесу, — пообещал я и принялся за поиски.

Папки я перенес на стол. Аккуратно сложил стопками и взялся изучать. О подписях на корешках, да и на обложке, предки как-то не додумались.

Глаза загорелись от даже самого беглого осмотра. Сколько же тут всего интересного! Но, памятуя о данном слове, я искал лишь нужную мне схему. Но некоторые папки отметил. Теперь я знаю, где они находятся. С духом уж как-нибудь договорюсь.

Работы совершенно никак не были отсортированы, ни по годам, ни по сложности. Поэтому я пересмотрел больше половины, пока не увидел зеркало.

Отнес остальные папки обратно и уселся в кресле.

Как прошли за окном начало светлеть, я не заметил. Настолько увлекся изучением работы артефакторов. Их было трое. Граф Владимир Вознесенкий, второй ранг. Пантелей Изотов, не из дворян, второй ранг. И некий Соколов, ни ранга, ни имени которого указано не было. Интересная деталь, так как на служебных документах, то есть схемах, такое скрывать было ни к чему. Фамилия не редкая, так что сейчас отыскать третьего участника было бы сложно.

Но мне это было не нужно. Главное — все плетения подробно расписаны, как и принцип действия.

Оказывается, индикаторами работали как раз цветы, которыми украсили раму. Оживала определенная часть, по ним и определяли дар и ранг. В зеркало была вплетена вся магия, не исключая тёмную. Уж где они добыли накопители, неизвестно. Этого в документах не было, по понятной причине.

Либо незаконным путем, либо поработал универсал. Так как заказ был от самого императора, то вероятнее последнее.

Тихослав смог сломать артефакт потому что использовал ментальный дар, на котором и строилась основа работы. Судя по схеме, парень повредил главный канал, который связывал с тем, кто запускал процесс проверки.

Что же, теперь без сомнений — вот и следующие дуальные силы. Разум и иллюзии.

Отличная пара, и к тому же очень полезная. Особенно мне пригодятся мороки, чтобы отводить глаза от моих собственных артефактов. Или, например, проникнуть в императорскую лечебницу.

Да и ментальный дар, доведенный до начального ранга, позволит не обращать внимания на простые амулеты. И не тратить попусту силы, чтобы обойти их защиту.

Но о развитии ещё стоило подумать отдельно. Вариантов очень много и нужно выбрать если не самый простой, то точно самый быстрый и эффективный.

И начинать нужно с магии разума. Вот только если выискивать дурные мысли и намерения, провожусь долго. Да и не самое приятное занятие получится. Идеальный вариант — воздействие. Но нужна массовость и четкая направленность. Просто ходить и пытаться повлиять на толпу бессмысленно. Голова заболит, а толку не будет.

С иллюзиями проще — можно выехать куда-нибудь за город и устроить там феерическое шоу. Чем сложнее, тем лучше. Но и это продумать нужно, каждая деталь морока могла приблизить к получению ранга.

В общем, думать всё же надо.

Я до рези в глазах изучал плетения, запоминая детали. Читал пометки дальнего предка. Сухие отчеты второго артефактора. А вот что делал третий, я так и не понял. Кроме как на листе с изображением зеркала, больше его фамилия нигде не упоминалась.

— Митрофан Аникеевич? — позвал я призрака.

Чувствовал, что тот рядом. Всё то время, пока я сидел, дух стоял поблизости. То ли следил, чтобы я ничего не испортил. То ли самому любопытно было посмотреть.

— Что такое? Не разобраться? — проявился он с нарочито равнодушным видом.

— Вы знаете, кто такой Соколов? Он указан как один из участников, — я ткнул пальцем в подпись.

— Нет, — дух помотал головой. — Артефакт не тут делали, а в императорских лабораториях. Владимир же был не из разговорчивых. Это Лука со мной беседовал постоянно, прочие старались не замечать, — слегка грустно сообщил предок. — Вот только, когда Володя приносил схему… Странно было. Стоял долго с папкой этой, мрачный. Смотрел на неё так, словно сжечь хотел.

Я тоже посмотрел на папку. Ничего ужасного, да и просто неприятного, в работе не было. Очень сложная и долгая, но вполне нормальная.