Столь животрепещущий и важный разговор прерывать мне совершенно не хотелось. Но скрыться незаметно я не успел. Оба предка увидели меня и, конечно же, выбрали арбитром.

— Скажи ему, Александр, — дед подхватил меня под локоть, видимо чтобы я не сбежал. — А то застрял в своем дремучем столетии.

Подобные вопросы я никогда не решал, но попытался воззвать к логике.

— У нас же в саду две прекрасные природницы работают, Митрофан Аникеевич. К чему дополнительные меры? Тем более такие, кхм, ароматные.

— Вот вы все молодые на одну магию полагаетесь, — чуть подуспокоился призрак, на меня он вопить опасался — всё же я и эфиром приложить мог. — В наши времена природников наперечет было. Надеяться лишь на них означало потерять урожай и погубить растительность.

Ясно, предок не особо вникал в суть дара природы. Воздействие магов на землю необратимо. Ну разве что при помощи другого мага. Их сила меняла физическое состояние, а уж дальше природа сама поддерживала себя.

Помимо того, что я каждый день вливал дар жизни, я конечно собирался использовать стихии, чтобы улучшить условия как в оранжерее, так и в саду. Но даже истощись они, навоз не нужен…

— Да ну куда это годится? — не отступал дед. — Над нами весь остров смеяться будет и перешептываться, чем это несет от Вознесенских.

— Право, Митрофан Аникеевич, — согласился я, живо представив и ужаснувшись. — Есть же более современные методы. Поверьте, её светлость справится гораздо лучше и быстрее, чем…

Я осекся, поняв что сравнение прозвучит крайне оскорбительно для княжны.

— Ты уверен? — дух предка испытующе уставился на меня, воинственно стукнув граблями по полу.

— Абсолютно, — искренне заверил его я. — Поговорите с Ангелиной Павловной, она объяснит вам, как это работает.

— Ну хорошо, — кивнул предок, хотя было видно, что недоверие у него осталось.

Но моя уверенность в силе убеждения Давыдовой была непоколебима. Милейшая княжна могла кого угодно уговорить.

— Спасибо, — поблагодарил дед, когда призрак исчез, отправившись в сад. — Вот ведь упертый! Ну что за характер…

Я улыбнулся, но об этой яркой семейной черте и её стойкости через поколения, говорить не стал. Впрочем, что основатель рода, что патриарх, умели внимать разуму и аргументам.

Лука Иванович с облегчением выдохнул и задорно улыбнулся:

— А у меня новости, Саша. Бажен Владиславович может нас принять сегодня, после полудня.

— Отлично! — обрадовался я.

День выходил не просто хорошим, а замечательным.

Визит к целителю сдвинет с места лечение патриарха. Да и средства весьма вовремя пришли на банковский счет. Теперь можно не беспокоиться и не чувствовать неловкость при нашем разговоре об оплате.

— И у тебя, смотрю, тоже всё прошло хорошо? — осторожно спросил Лука Иванович.

— Более чем, — довольно ответил я. — И по этому поводу, а точнее по двум прекрасным поводам, мы устроим праздник.

— Ну, ты уж заранее-то не делай выводы. Неизвестно еще, что целитель скажет, — с опаской произнес старик.

— Уверен, мы договоримся, — пообещал я.

После завтрака я занимался самыми приятными хлопотами — подготавливался к празднованию. Назначил я событие на завтрашний день, на вечер которого перенес заодно нашу встречу с Головиным.

К тому же Емельянов сообщил мне, что и оранжерея к этому моменту будет готова. Уже тройной праздник получался.

Я согласовал с Прохором блюда, необходимые продукты и количество помощников на кухне. Взваливать всё на себя я ему не позволил. Да и не без причины опасаться, что кулинар-экспериментатор снова что-нибудь выдумает чересчур экзотическое.

Тимофея я оставил при Прохоре, чтобы следил что тот не переволнуется или забудет что. Хотя слуга тщательно всё повторял своей «бабе», лучше было подстраховаться.

Тем более поездка в лечебницу дело слишком личное для деда, мое присутствие и то была серьезная уступка.

За подготовкой время пролетело незаметно, я едва успел принять душ и переодеться к приезду машины. Пока такси петляло узкими переулками на север, к выезду из города, я раздумывал, что возможно хватит денег, чтобы купить пусть не «Лесснер», но вполне представительский автомобиль.

Щедрой премии от тайной канцелярии хватило бы и на «Лесснер», но я представлял, во сколько может оцениваться лечение у лучшего целителя империи. Вначале решить эту задачу, а потом уже займусь следующей.

Интересно, а умеет ли водить Тимофей? Не то чтобы я стремился экономить, отнюдь. Но каждый новый человек в окружении это риск. А мне не хотелось отвлекаться.

В крайнем случае найму Индраджита. Его мои ночные поездки по жутким местам ничуть не смущали.

Представив, как на идеально отполированной торпеде из ценного дерева появится золотая бахрома, я усмехнулся. Эпатаж это не моё, но иногда полезно встряхнуть заскучавшее общество.

Императорская лечебница располагалась на берегу залива. Огромная территория была укрыта от вечного ветра стойкими вековыми соснами и песчаными дюнами. Их неровную линию разбивали волнорезы, сложенные из булыжников.

От парковки вдоль берега шла дорожка, припорошенная мелким песком, почти белым.

Я обратил внимание, что повсюду удобные скамейки, поставленные достаточно далеко друг от друга для приватности. Да и вообще всё выглядело ухоженным, при этом без сильного вмешательства в природу.

Трава подстрижена, крупных веток и мусора нигде не валялось, за деревьями тоже присматривали — ни одного сухого или сломанного. За их макушками виднелось главное здание, к которому мы и направлялись.

Почти дворец — главный корпус украшен колоннами и портиком, а от него в стороны уходили длинные крылья. Весь увитый плющом, издалека он казался заброшенным.

Но, когда мы приблизились, то я увидел свежую краску и идеальное состояние здания.

Нас встретили у входа и проводили сквозь просторный холл, и снова на улицу. Там, во внутреннем дворе, огражденном от леса, стоял небольшой домик. Построенный в одном стиле с дворцом, но совсем крошечный.

Здесь и принимал императорский целитель.

И мне это сразу пришлось по душе. Как скромная, но очень уютная обстановка, так и сам Бажен Владиславович Богданов.

Маг был в годах, но точный возраст определить было сложно. Белые волосы, седые и выгоревшие на солнце, были густыми и уложенными назад. Высокий лоб покрыт морщинами. Из тех, что появляются у людей, не привыкших скрывать эмоции. Не старческие, а мимические.

А ещё поражали его глаза. Горящие умом и очень цепкие. Целитель встретил нас с благодушной старческой улыбкой, но взгляд его был кристально ясным.

Немногое было известно о Богданове. Маг первого ранга при дворе появлялся редко и только по делу. Служил уже третьему поколению императоров, вот это было точно.

В высшем свете не вращался, особых наград не получал и вообще всячески избегал внимания общества. Полностью посвящал себя работе, что мне было тоже близко.

И, как я понял, даже жил он прямо здесь, в этом маленьком домике. По крайней мере я заметил через приоткрытую дверь заправленную кровать и часть кухни, расположенной там же.

Тут же была и приемная, обустроенная очень по-домашнему. Мебель добротная и удобная, но без лишних изысков. Простые половицы на обычных деревянных досках. На окошках деревенские занавески с рюшами, а на подоконниках грубые глиняные горшки с геранью.

Вся обстановка словно испытывала гостей — вроде и чисто, но очень по-простому.

Я заметил хитрый взгляд лекаря, который внимательно следил за нашей реакцией на его дом.

Мне тут понравилось, ощущалась жизнь и забота хозяина. Патриарху тем более, он был закален во множестве походов и уж чем, а интерьером его было не смутить.

— Добро пожаловать в мое логово, — поприветствовал нас целитель, обводя комнату рукой. — Как называют его некоторые, избушка знахаря. Будто думают, что такие названием оскорбить могут. Знахари веками спасали людей, да и сейчас спасают. Желаете чаю? — он указал на большой медный чайник, из носика которого валил пар. — Только заварил свежий сбор, сам составлял и заготавливал.