Понятно как, за деньги. Эти трое не внушали никакого доверия, чтобы их обыск проводить спустя рукава. Неприметная одежда, заросшие щетиной и в характерных шрамах на лице — драки он любили.

Уж до чего я предпочитал относиться к людям без предубеждений, но с такими лицами и мне не хотелось бы связываться. Так что ничем, кроме как взяткой, это было не объяснить.

Понимал это и Заужский, судя по его грустному выражению. Расстроился поведению своего подчиненного.

— Задержанных повторно обыскать, — мрачно произнес жандарм. — Кто снова ошибется — сам на каторгу у меня отправится.

Тимофея увели, в камере навели порядок, а для пострадавших вызвали лекарей.

Мы вернулись в допросную и я с виду равнодушно спросил:

— А что натворили те бедолаги?

— Да с Тучкова буяна все четверо, — поморщился Лаврентий Павлович. — Патруль заметил драку возле ворот, за границей уже, то есть на нашей территории… — он замялся. — Ну, формально и там наша.

— Я понимаю, — не стал я его винить за нежелание навлекать лишние проблемы.

Раз уж «слобода» соблюдала договоренности, то и жандармы тоже.

— Этого рыжего мутузили, — продолжил пристав. — Удивительное дело, с виду мальчишка считай, но умудрился целым остаться. Пара синяков и всё. Так еще и потребовал, чтобы я его лично допросил. Ну какой наглец! Стану я время на шантрапу всякую тратить.

— Мне кажется, что его стоит выслушать… — протянул задумчиво я.

Так вот отчего Тимофей не скрылся. Да и драку наверняка сам за пределы буяна вывел. Ясное дело, что для парня пойти самому в жандармерию — считай опозорить покровителя, да и всё общество, в котором он вращался.

— А вы что, знакомы? — с подозрением спросил Заужский.

— Немного, — признал я. — Достаточно чтобы понимать, что информацию он может сообщить важную.

Доверия к рыжему у меня пока не было. Но его поступок вызвал вопросы, ответы на которые мне хотелось услышать.

— Ну хорошо, вашему мнению я доверяю, Александр Лукич, — сдался пристав. — Послушаю парнишку.

— Позволите присутствовать? — с невинной улыбкой спросил я.

— Не положено… — не очень решительно заявил Заужский.

— Возможно он, увидев знакомое лицо, станет более разговорчивым, — подсказал я ему повод. — Я не стану вмешиваться, обещаю.

— Ну, по идее я могу вас привлечь как специалиста по артефактам, — задумался мужчина и кивнул своим мыслям, когда в голове такая причина вполне себе сложилась. — Кстати, ваше сиятельство. Вы же могли бы проинспектировать наш участок на наличие слабых мест?

Небольшая плата за присутствие на допросе Тимофея. И следующую мою просьбу. Да и мне самому спокойнее будет, если буду уверен в надежности нашего участка.

— С удовольствием, — согласился я, протягивая руку в знак договора.

Заужский пожал ее и опомнился:

— А ваша проблема, о которой вы начали говорить?

— Немного подождет, — улыбнулся я.

Пристав вышел и приказал привести рыжего.

В этот раз Тимофей чуть вздрогнул, увидев меня в помещении. И на этот миг действие его экранирующего амулета ослабло. И я наконец смог ощутить его истинные эмоции.

Решительность, граничащая с упрямством, естественный страх перед казенным домом и какая-то наивная вера в справедливость. А еще немного надежды, связанной со мной.

Не похоже на злодея. Но мне к тому же стало любопытно, что за амулет у парня. Его-то наверняка обыскали как полагается. Тем не менее защита была при нём и отлично работала.

Впрочем, обычный участок не был настолько хорошо оборудован, чтобы вычислить сложные плетения. Сюда в основном попадал простой люд. Аристократы же в случаях незначительных нарушений, которые быстро выяснялись. Совреши дворянин что серьёзнее, за ним придут высокоранговые маги из тайной канцелярии.

Пожалуй, всё же действительно сделаю несколько полезных вещиц для участка.

Тимофей сел на предложенный стул и молча уставился на Заужского. На меня парень по-прежнему не смотрел.

Пристав подготовился к допросу — открыл папку, где пока сиротливо лежал один протокол задержания с описью вещей. Достал из стопки бумаги чистый лист, а из нагрудного кармана ручку. Постучал ею по столу и начал стандартно:

— Имя, фамилия, сословие, ранг…

Парень чуть вскинул подбородок и я едва заметно помотал головой. Сам же пришел, нашел время для показной гордости.

— Тимофей, — неохотно ответил рыжий, слегка нахмурившись на мой жест. — Петровский.

— Из приюта святого Петра? — оживился Заужский.

— Да.

— Как же, знаю. Чудесное место. И что же, как поживает Варвара Дмитриевна?

— Если вы про настоятельницу, — криво усмехнулся Тимофей. — То она нас всех переживет, судя по её крепкому здоровью и формам. Вот только Варвара Семеновна, господин жандарм. Если уж вздумали меня проверять, то задайте вопрос не такой очевидный. Например, как дворника зовут. Вот это лишь обитатели приюта и знают. Потому как частенько от него тумаки получают за порчу забора, чтобы лаз в город проделать.

Пристав довольно хмыкнул и всмотрелся в протокол.

— Ну хорошо, Тимофей Петровский, тут записано что ты поговорить со мной желал. О чём же? И за что мне выпала такая честь?

— Говорят про вас, что хоть и пьющий, но честный. Насколько это вообще возможно, — выпалил рыжий.

— Что⁈ — возмутился жандарм, заливаясь гневной краской.

— Вот только вспыльчивый очень, — добавил Тимофей, улыбаясь.

Я снова помотал головой. Ну вот зачем дразнить пристава, я вообще не понимал. На меня хочет произвести впечатление? Вот только один хорошо подвешенный язык и способность вывести человека из себя меня не сильно поражали. Такие вещи нужно вовремя делать.

— Да как ты со мной разговариваешь! — взбесился Заужский и вскочил.

Треснул по столу и сломал ручку, зажатую в кулаке. Ругнулся и вышел из допросной за новой.

— Ну и зачем? — слегка разочарованно спросил я, едва закрылась дверь.

— С вами поговорить хотел, — быстро объяснил парень. — Вы ему доверяете?

— Ну а ты разве нет, раз сдался?

— Я не сдался! — заартачился рыжий, надувшись.

— Давай не будем в эти игры играть, — я наклонился вперед и пристально посмотрел на Тимофея: — У тебя нет времени на это. Я знаю, кто ты и поэтому главный вопрос — почему ты не ушел ни от драки, ни от жандармов?

Снова потеря концентрации и вспышка страха. Не ожидал, что его вычислят и так быстро. Явно же дар проснулся не так давно, иначе Новгородский давно заприметил странности за парнем. А уж опытный вор сообразил бы, что за маг перед ним. И как этим можно воспользоваться, несмотря на всё свое отношение к подопечному. Сомневался я, что тот упустил бы теневика.

— Да никому я не скажу, — отмахнулся от его опасений, пролетевших в огненной голове. — Дело твоё. Что случилось в Тучковом буяне?

— Дрянная история…

Заужский открыл дверь и парень умолк. Пристав и без того дал нам много времени, за что я был ему благодарен. Жандарм сел обратно и недобро прищурился Тимофея.

— Извините, ваше благородие, не хотел вас оскорбить, — процедил парень под моим строгим взглядом. — Просто повторил, что про вас говорят.

— Принято, — все еще чуть обиженно ответил Лаврентий Павлович. — А теперь говори что хотел, не испытывай больше мое терпение.

Рыжий размеренно заговорил, а я удивленно поднял брови и не опускал их до конца истории. И правда дрянная штука приключилась.

Троица эта промышляла сбытом того самого порошка, звездными осколками. Собственно, наплевав на договор с властями, дельцы решили выйти на новый уровень. То есть проникнуть в столичные учебные заведения, где обучались отпрыски не самых богатых дворян. Но достаточно обеспеченные для покупки этой дряни.

Уж как Тимофей разузнал их планы, он не говорил. Я догадывался, что подслушивал при помощи теней. Оттого и бледный был не в меру, перестарался с силой.

Мужчины уже нашли себе посредника — одного из искателей приключений, забредшего в «Шальную». Какой-то студент, всеуслышание жалующийся на выскочек, занимающих чужие места. Что означало зависть к их дару, сам парень едва прошел отбор на поступление.