— Знаком был с первым, — горделиво сообщил призрак и тепло улыбнулся: — Хороший человек был, Митрофан. К людям ласковый.

Я постарался выдержать спокойное выражение лица. Вполне возможно, что предок за эти века чуть растерял человеколюбие, но сейчас он явно этим не страдал. Ну, или усиленно делал вид.

Надо бы как-то их свести, может предок и подобреет. Только вот еще одного призрака в дом приводить будет слишком. Тем более незнакомого.

Я с намеком покашлял в кулак, ожидая ответного представления.

— Простыл что ли? — не понял меня дух и расстроился: — Ту ж извини, что напустил на тебя мороза. Одно у меня развлечение осталось и то так редко случается, что совсем заскучал. Уж было думал в эфир уйти…

— Как к вам обращаться, любезный? — спросил я прямо, пока он не начал вспоминать лучшие времена.

А, судя по лицу, именно этим он и собрался заняться.

— Ох, голова моя дурная, — призрак заметался, просочился сквозь стеллаж и вылетел обратно, уже полностью и при параде: — Ординарец её императорского величества, капитан-поручик Арсений Яковлевич Федоров! Загублен при исполнении императорского приказа, — четко доложил он и добавил чуть заискивающе: — Кстати, граф, не желаете мне с этим помочь?

— С чем? — я немного оторопел от его бойкой речи.

— Да с бумагами этими, что мучают меня уж сколько времени. Так я до двора их не доставил. Тут дело вот какое…

Оказалось, что на месте архива, а до этого дворца забытого всеми графа, давным-давно находился постоялый двор. Столица тогда ещё не расширилась настолько, так что тут были задворки возле городских границ.

Капитан-поручик темнил, не рассказывая что конкретно вёз во дворец. По намекам ясно было, что разоблачающие письма или вроде того. Каялся, что скакал два дня без сна и буквально валился с ног. Прибыл ночью и решил передохнуть, а наутро предстать перед императрицей в подобающем виде.

Кто его подстерег, когда ординарец вышел во двор по нужде, он не увидел. Получил меткий удар прямо в сердце и мгновенно отбыл в мир иной.

Душегуба спугнули, как раз в это время прибыла шумная компания вояк. Поэтому документы так и остались при Федорове, во внутреннем кармане возле сердца. Окропились кровью, чем накрепко привязали к себе уже после смерти. Кровная связь вкупе с долгом невыполненного задания вынудили Арсения Яковлевича остаться и следовать за бумагами.

А далее последовало стечение обстоятельств, которое играло против него веками.

Капитан-поручик скрывал свою личность и тело его не опознали. Оно пролежало в морге до последнего момента и было погребено с другими неизвестными. Бумаги же особо не изучали, какие-то письма никого не заинтересовали. Тогда как раз бушевала эпидемия, не до разбирательств было. Документы лежали среди вещей до востребования, а потом отправились в архив. И уже через век переместились сюда, когда ещё в здании хранились не только финансовые отчеты и расписки.

Дух вернулся на то место, где и покинул мир живых. Круг замкнулся.

Но опять ему не повезло, оба раза, когда вызывали Видящих, те оказались слабонервными и на контакт не шли, торопясь поскорее убраться.

Вскоре немногочисленные работники перестали обращать внимание на шалости духа. Даже амулеты отпугивающие не стали устанавливать, бюджет заведения и правда был невелик. Да ещё и уходил в карман начальства. Парвинов оказался далеко не первым алчным чиновником на этой должности.

Так что в итоге призрак мне обрадовался не меньше, чем я ему.

Помочь ему было несложно. Я мог передать секретные документы тому же Казаринову, а объяснить тем, что случайно наткнулся. И дух успокоится, и может что важное обнаружится, даже несмотря на ушедшее время.

Поэтому я сначала отправился за Федоровым, который указал мне путь в самый дальний и всеми позабытый угол огромного хранилища.

В этом месте царил полный мрак, освещение тут не устанавливали. А между дряхлыми деревянными полками висели лохмотья пыльной паутины. Пауки тоже давно покинули эту территорию забвения.

Я с усилием призвал чуть света, как раз только чтобы суметь разглядеть куда ступаю.

Большая часть содержимого превратилось в труху. Я случайно задел плечом полку и на моих глазах очередной невостребованный документ с тихим шорохом рассыпался в пыль.

— Вот они! — духа обстановка не смущала, он нетерпеливо указывал куда-то наверх.

Я с сомнением взглянул на конструкцию. Лестниц, как в основной части хранилища, здесь не было. А забираться по ветхому сооружению, физически устаревшему столетия назад…

_ Может чуть подтолкнёте? — предложил я, задрав голову наверх и стараясь рассмотреть искомое.

— Вы, граф, шутить изволите? — неожиданно перешел на официальный тон дух. — Я, в отличие от вас, давно уже ничего не могу…

Обиделся он, что ли? Я с удивлением понял, что призрак даже не подозревает, что может пользоваться силой эфира. И это несмотря на то, что раскачивал стеллажи.

— Арсений Яковлевич, — мягко произнес я. — Вы разве никогда не пользовались силой? Ну, после…

— Смерти, так уж и говори, — усмехнулся Федоров. — Как же я ей воспользуюсь? Невозможно это.

— Попробуйте прикоснуться к эфиру, вы же его чувствуете?

— Так я же не эфирник. Был… — призрак непонимающе мотнул головой нахмурился: — Как же я возьму то, что мне не подвластно?

Пришлось устроить короткий урок по использованию магии для неживых. Поразительно, как он за столько лет сам до этого не дошел. Видимо, очень был увлечен незакрытым делом.

При этом подпитывался эфиром, иначе бы столько не продержался.

Вот уж кого, а неопытных духов мне еще не попадалось…

Капитан-поручик справился быстро, цепкий разум ординарца по особо важным поручениям остался при нем. И ничуть не угас. Даже наоборот — дух с воодушевлением взялся за новую задачу и преуспел очень быстро.

Так быстро, что его документы упали мне на голову, вместе с большим куском паутины и приличным количеством трухи и пыли.

Это было портмоне из темно-красной кожи. Бурые пятна почти были не видны, создавая причудливые узоры. Я бережно поднял его с пола и ощутил слабую магию — материал был зачарован артефактором.

— Митрофана работа, — улыбнулся дух. — Сделал мне, чтобы ничего с бумагами не случилось. Ни дождь, ни пламя, ни время не могут повредить содержимое.

Я поместил портмоне туда же, где оно было при жизни Федорова — себе во внутренний карман. Всё же пока заберу домой. Пусть повидается со старым другом. Да и взглянуть внутрь будет интересно, если удастся. Что за дворцовая тайна так и не была раскрыта.

Тем более я ощущал, как дергаются и высоко звенят тонкие нити судьбы. Что это может быть как-то связано и со мной.

— Я отнесу бумаги человеку, который точно не оставит их без должного внимания, — пообещал я призраку.

— Ну а чем я могу вам помочь? — дух так оживился, что перестал обращаться на «ты», замерцал и почти испарился.

— Сущий пустяк. Финансовые отчеты по одному артефакту.

— Это я запросто! — усмехнулся Федоров и подкрутил усы. — Уж поверьте, граф, за это время я тут всё наизусть выучил. Им бы меня нанять вместо этих лентяев. Слушаю!

Нужная мне папка нашлась через пять минут. Всё это время ушло на то, чтобы до неё добраться лабиринтами проходов между полками. Призрак вёл меня коротким путём, но очень пыльным.

Под конец я так расчихался, что капитан-поручик принялся извиняться:

— Если бы я знал, Александр Лукич, что могу, то навел бы тут порядок! Вентиляция уж почитай как десяток лет забита и едва работает. Да и мыши! Завелись в южной части, там где ещё старинная бумага, натуральная, не то что сейчас делают.Современное грызунов проклятых не прельщает.

— Так может хотите остаться тут? Я могу это устроить, — предложил я, видя его переживания за хранилище.

— Нет, — немного подумав, твердо ответил дух. — Хочу удостовериться, что задание моё выполнено. А там… Посмотрим.

— Ну хорошо, — не стал настаивать я. — Но если надумаете, скажите.