Чёрт, очень интересно, но ничего не понятно.

Я раздраженно почесал нос. Так, отставить пока терзать свой мозг загадками. Тут требуется вдумчивое и долгое изучение. А у меня пока другая задача есть.

Я взглянул на часы, раздумывая сколько часов в сутках мне бы хватило, чтобы заняться всем, что мне интересно. Павлова это поняла по-своему:

— Ох, простите, ваше сиятельство. Давайте займёмся деревьями, я же для этого к вам пришла…

— А вам не нужно отдохнуть? — мне казалось, что девушка выложилась слишком сильно, несмотря на цветущий внешний вид.

— Знаете, я себя великолепно чувствую, — слегка удивленно ответила она.

Ещё одна странность, которую я запомнил и отложил на потом. Пора себе завести дневник наблюдений за удивительными событиями.

— А я вам помогу! — ангел взмахнул крыльями и одно из них сбило какую-то пичугу, не вовремя пролетающую мимо.

Птица рухнула мне под ноги, а княжна в ужасе вскрикнула и закрыла глаза руками. Павлова схватилась за сердце и замерла.

Я быстро наклонился, взяв пернатое тельце в ладони. Смерть пташки я почувствовал сразу же, поэтому мгновенно влил в неё столько магии жизни, сколько смог. В глазах помутнело от резкого выброса силы.

Ощутив, как пискнула и встрепенулась пичуга, я улыбнулся:

— Всё в порядке, вы её просто оглушили, видите? Не переживайте.

Обе девушки бросились к мне и бережно забрали ошалевшую пташку. Пока они занялись пернатой спасенной, я прислонился к стволу и глубоко вдохнул.

Внутри была пустота, почти истощил источник жизни. Такое можно было сделать только очень быстро и лишь с животными. Человека целитель воскресить не мог. Точнее вернуть к жизни, если прошло совсем немного времени, как сейчас, маги жизни умели. Очень хорошие маги.

Я ощущал, как качнулся уровень силы — больше такие подвиги совершать нельзя, возьму ранг и будет нарушение баланса.

Как раз к моменту, когда я пришел в себя, птица сумела удрать из заботливых рук девушек, уже придумавших ей имя. Возмущенно чирикнула, нагадила и упорхнула в небо.

Княжна и природница восхищенно смотрели пташке вслед.

— Ну, все живы и здоровы, приступим! — я хлопнул в ладоши, отвлекая природниц от увлечения орнитологией.

Начали мы с территории у входа. Там агрессивность растений меня беспокоила больше всего. Ладно непрошенные гости, сами виноваты. Но каждое утро приходил почтальон, носильщик из продуктовой лавки и прочие служивые люди, ни в чём не виноватые.

Я взглянул на фанерку с предупреждением о злых статуях, так и висящую на воротах. И покачал головой — всё же нужно сделать подобающую.

Возле ограды, укрывая от любопытных взглядов прохожих, росли рябины. У их подножия приютились пышные кусты с бутонами и колючками. Причём, я не был уверен, что колючки не появились недавно…

Перед Павловой они расступались, а вот к моей одежде цеплялись намертво.

Екатерина взяла меня за руку и я ощутил тепло её кожи и её силы. Природная магия согревала изнутри и дарила чувство глубокого умиротворения. Такой под силу успокоить буяна или отогнать грусть.

Это было приятно, но самое главное — кусты перестали пытаться меня разодрать. А от бутонов донесся нежный аромат.

Я достал из кармана заблаговременно припасённый накопитель с ментальной магией. Пользоваться я им, конечно же, не собирался. Но видимость создать было нужно.

Пусть я был уверен, что природница последняя из всех выдала бы мой секрет, но рисковать её безопасностью я не хотел. Если хороший менталист поймёт, что девушка что-то знает, никакие клятвы не спасут. А так — меньше знаешь, меньше спрос.

— А теперь потихоньку выпускайте силу, — скомандовал я, сосредоточившись на даре разума.

Объединение сил магов несложная задача. Главное, чтобы потоки были равномерными и примерно одинаковыми. Если один из магов более высокого ранга, то другой может не заметить, как истощится. В едином потоке это пропадает и кажется, что источник полон.

Поэтому объединением пользовались нечасто, кто-то ошибется и другой попадёт на больничную койку.

Но я ощущал силу девушки, так что контролировал ситуацию. Павлова очень аккуратно обращалась с магией, отпуская по чуть-чуть и наблюдая за мной. Умничка.

Княжна тоже старалась, но её поток был слабее и не таким стабильным. Я подождал, пока Давыдова тоже приноровится, практики всё же не было очень долго.

Поймал нужный момент и переплел наши силы, направляя на ствол рябины.

Хорошо, что природниц двое. Быстрее справимся. Мне как раз не нужно было жалеть дар, а наоборот, чтобы развивать. Так что я потянулся к внутреннему «ядру» дерева, как это называли природники.

Своеобразное средоточие жизненной силы. У растений не было разума, но был механизм выживания и размножения. А также защиты от окружающего. Поэтому ментальная сила вполне успешно ложилась поверх этого, привязываясь ко мне и другим людям.

Агрессивность я оставил лишь как вариант на случай опасности. Сигнал мог подать я, патриарх и Прохор. Ну и природницы, как участницы процесса. Дернул я и призрачную нить, ведущую к предку.

Ну и конечно подстраховался, чтобы флора вообще ни в каком случае не могла напасть на меня. Даже если я сам попрошу. Мало ли.

Добавил я деревьям возможность превращать кору в камень, благо накопителей земли у меня было предостаточно. Уж больно мне эта идея по нраву пришлась. Надо бы мастера Овражского отдельно за неё поблагодарить.

Позаботился о здоровье, если это можно было так назвать. При помощи капли магии смерти, растения теперь могли отпугивать вредителей.

Обновлять все дополнительные способности, конечно же придётся периодически. Если ментальная сила могла подпитываться «ядром», то все остальные со временем истощались. Ну или если будут активно использоваться.

Впрочем, и по этому поводу у меня тоже была одна идея. Как раз поданная союзом мага и духа.

Трудились мы дотемна.

Я постоянно спрашивал Екатерину, не устала ли она, и девушка каждый раз уверяла, что может продолжать. Я видел, как она вымоталась, но спорить не стал. Следил за её состоянием.

Первой сдалась княжна. Ей даже не хватило сил вернуться к пруду и статуя осталась стоять среди другой части сада. Призрак истаял, устало улыбаясь нам.

Я хотел остановить природницу, но она упорно двигалась дальше. Сама чувствовала — ранг совсем близко.

Держалась на чистом упрямстве, поддержать её светлой силой я не мог, не успел восстановиться. Но так и победа её будет слаще.

Мы почти закончили, когда я ощутил вспышку. Словно солнце вернулось на небосклон и осветило всё вокруг до слепоты. Магическое солнце. Пока ещё не знаю, что чувствуют природники, беря ранг, но я проникся.

Сила Екатерины разлилась вокруг, выходя далеко за пределы сада. Стало оглушительно тихо на миг — ни шелеста листвы, ни стрекотания насекомых. Природа замерла и снова ожила.

— Ах, — сдавленно прошептала девушка и рухнула на мокрую траву.

Я бы и сам уже прилёг рядом. Но вместо этого присел и осторожно приподнял её голову. На лице Павловой была блаженная улыбка, а кожа будто светилась изнутри. Она что-то пробормотала и я склонился ближе.

— Четвёртая ступень, — услышал я.

Глаза девушки распахнулись — в них ещё сверкали искорки магии, закручиваясь в вихри изумрудного цвета. Она вдруг обняла меня и звонко чмокнула в щеку.

— Ой, — природница густо покраснела. — Извините, ваше сиятельство. Я не хотела…

Я изогнул бровь, усмехаясь.

— Ну, то есть хотела, но это было очень неприлично…

Девушка окончательно растерялась, а я поднялся и подал ей руку, помогая встать. Платье её было безнадежно испорчено, всё перепачкалось в земле и намокло. Но она не замечала этого и сияла, не переставая при этом смущаться своего поступка.

— Поздравляю с получением ранга.

— Да! — вдруг громко вскрикнула Павлова и закрутилась вокруг своей оси. — Да! Да! Дааааа!

Я вздрогнул от неожиданности и рассмеялся. Где-то вдалеке хлопнула оконная рама и раздался крик с требованием не шуметь среди ночи.