– В мире магии только так и происходит.

– Нет, не так, – ответила не я.

Словно изниоткуда возле нас появился жутко разгневанный Каллен. Грубо отшвырнул от меня Эйтана. Киф зарычал. Белая кобылица испуганно заржав, поскакала прочь.

– Еще раз окажешься рядом с ней, руки переломаю, – ледяным тоном цедит принц и оборачивается назад. – Это перешло все границы, Рэвен. Тебя я уже предупреждал.

Прищуриваюсь, но никого не вижу. Тогда черчу в воздухе руну, помогающую увидеть скрытую, и наконец замечаю сидящего на лошаде Рэвена. Рядом еще одна лошадь, черный конь Каллена. Как долго здесь находились принц с Оквидаертане? Это что, была проверка?

Рядом с принцем оказываются воины, в глазах Каллена зажигается темное пламя, а на ладони опасный иссяня-черный пульсар.

– Слезай с коня, поговорим, – требует принц.

– Я не собираюсь с вами сражаться, ваше высочество, – надменно произносит Рэвен.

– Ты уже начал это делать, только предпочитаешь все трусливо проворачивать исподтишка.

Рэвен усмехается и слезает с лошади.

– Если вашему высочеству хочется размяться, то я тоже не против.

Больше глава магов дознавателей ничего сказать не успел, ему прилетело магическим ударом от Каллена.

Воины оттесняют меня все дальше и дальше от магической дуэли. Замечаю, что Эйтан остается там, в круге воинов и с тревогой наблюдает за схваткой.

Я же… не волнуюсь. Уверена в том, что Рэвен не посмеет причинить Каллену никаких существенных повреждений, а принцу нужно выпустить пар. Дуэль мне дают посмотреть, пытаются увести к карете, но я хочу дожжаться Каллена и поговорить. Пока жду, иду к табуну. Хочется найти ту белую кобылицу, успкоить и попросить прощения. Мне кажется, у нее сегодня был не лучший день и никакая привязка ей не была нужна. Надеюсь, у нас свзяь никакая не успела образоваться.

Бреду среди лошадей, но белая, похоже от меня прячется.

– Фыр-фыр, – затылку стало тепло от шумного дыхания.

Оборачиваюсь. На меня с любопытством косится большой, статный конь. Черный, как смоль, но с белой звездочкой на морде и красивыми белыми “носочками”.

– И тебе привет, – улыбаюсь.

Конь наклоняется и нюхает мою сумку.

– Ах, да, совсем забыла из-за нервной встречи с Эйтаном.

Достаю из сумки припасенное угощение в виде морковки и кусочков яблок. Не успеваю оглянуться, как все угощение тут же оказывается съеденным. Конь косится на меня весело. Взгляд очень умный, добрый и как будто покровительственный. У коня. Покровительственный. Фыркаю и глажу красавца. Он юный, как та белоснежная пугливая кобылка. Состоявшийся, взрослый, знающий себе цену конь.

– Смотрю ты тут самый большой, мощный и красивый. Главный, да?

Конь взглядом как будто отвечает мне: “Ну естественно!”. Вообще кажется, словно и правда понимаю его без слов.

– Хотела бы я дружить с таким умным, храбрым и ответственным конем. С кем не страшно путешествовать, преодолевая любые трудности пути, бесстрашно мчаться далеко-далеко, сквозь любые препятствия. Будем друзьями?

Вновь замечаю, как оставшийся на моей груди потухший до этого кулон ярко разгорается.

Конь внимательно на меня взглянул, казалось, посмотрев в самую душу, а затем повернулся боков и опустился передними ногами вниз, явно тем самым приглашая к себе на спину. Седла нет, но это и не проблема.

– Спасибо, – растроганно произношу я.

Сажусь. Конь поднимается и почти тут же срывается в галоп. Я только и успеваю, что взвизгнуть и пригнуться, чтобы ухватиться за шею и гриву. Краем глаза замечаю, как за нами устремляется остальной табун, а за ним и воины, у которых прямо из под носа увели объект охраны.

Мы неслись во весь опор и когда мне начало казаться, что все, больше не выдержу и начинаю падать, конь также резко остановился, обеспокоенно повернул ко мне голову, словно спрашивая, как я там, нормально ли.

– Да, все чудесно, спасибо, – успокаиваю умного коня.

– Терин! – неожиданно меня нагнал Каллен. Вот у него взгляд очень напуганный. Подъехал близко, перехватил за талию и затем перетащил к себе в седло. – Ты зачем на дикого коня села? Это же небезопасно. Он понес. А если бы упала?

Как ребенка отчитывает.

– Не упала бы, – мрачно произносит материализовавшийся рядом Рэвен. Вид у мага-дознавателя весьма потрепанный и побитый. – Посмотри на коня. Как он гарцует, показывая, что лучше, и ревниво смотрит на твоего коня, только потому что она на нем сидит. У них произошла связка, так что упасть конь бы ей не дал. Шустрая. Сама себе коня нашла, вот только не того. Это вожак табуна, он не для продажи или дарения. Племенной. Должен быть при табуне. Да он и сам никогда к людям не подходил, знал себе цену и возить никого не должен был.

Рэвен с осуждением смотрит на “моего” коня.

– В общем, я думал, он умнее. Его долг следить за табуном, и расставаться с ним надолго не может.

– Я тоже думал, что ты умнее, Рэвен, – произносит принц, наблюдая за тем, как вожак задиристо выплясывает перед его черным спокойным конек, никак не реагирующим на подначки. – А с конем проблем не будет, раз уж так случилось, ведь табун переходит во владение Терин.

– Что-о?! – возмущенно вскрикнул маг-дознаватель.

– Ну либо ты таким образом приносишь извинения за оскорбление моей невесты, либо немедленно покидаешь границы империи и больше в ней никогда не появляешься на ее территории. Я предпочитаю второй вариант. а ты?

– Я не могу отдать весь табун. Это гордость нашего рода, целое состояние, таких коней больше ни у кого нет, именно для разведения.

– Отлично. Вещи собрать нельзя, выезжай прямо сейчас. Я так милостив, только из-за нашей долгой дружбы в детской, иначе ты бы отправился в подвалы на допрос вместо ссылки.

Рэвен минуту помолчал, а затем процедил:

– Нерри Райдо, этот конь и весь табун ваш.

У меня невольно рот открылся от удивления.

– Терин, ты принимаешь извинения нерая Оквиудаертане? – уточняет у меня Каллен. – Или может быть хоть потребовать что-то еще?

Придвинувшись к принцу, тихо спрашиваю ему на ухо:

– А за что конкретно извинения? В чем состоит оскорбление?

– Видишь ли, – громко отвечает его высочество. – Пастух нерая нарушил процедуру установления связи с лошадью. Находился слишком близко и была угроза запечатлеть и настроить связь не с животным, а с человеком. Грани были более чем тонкие. Понимаешь, в этот момент связь устанавливалась между теми, кто рядом и ближе по духу и с кем отношения более теплые. К счастью, я решил сразу после совета прогуляться и посмотреть, как ты выбираешь себе лошадь. Нерай Оквидаертане увязался вслед за мной и по пути под разными предлогами пытался задержать. Это выглядело очень подозрительно.

К моменту окончания объяснения принца к нам подъехал Эйтан на той самой лошади, которая больше похоже на пугливую лань. Тут же с нее слез, но она не убегает, испуганно дрожит и жмется к нему, преданно заглядывая глаза. Эйтан отодвигает от себя ее морду, но она вновь к нему доверчиво прижимается.

– …но, – глядя на новоприбывших продолжил говорить Каллен. – Возможно я и опоздал. Связь все-таки успела сформироваться, но между теми, кто к ней был больше готов и податлив. Ты на подсознательном уровне не захотела союза ни с этой белой лошадью, ни с тем, кто еще был рядом в этот момент. А вот у них все получилось. Теперь пастуху принадлежит большое сокровище в виде белой кобылицы из рода дергов.

– Что?! Пастуху и одну из лучших кобылиц в табуне?! – возмущенно воскликнул было Рэвен, но тут же осекся и спокойно продолжил. – Впрочем, теперь это не мое дело. Пастух служит мне. Нерри Райдо, позволите ему увести эту кобылицу?

Кажется, Рэвен обрадовался, что хоть одна лошадь условно останется за его родом, пусть и привязанная к Эйтану.

– Терин, – обращается ко мне Эйтан, виновато опуская голову. – Я приношу свои извинения. Мне сказали, что ты околдована, чувства привязаны магией, но есть возможность тебя освободить, если напомнить о тех чувствах что были между нами, и артефакт должен был помочь в этом. Если бы тебе оставалась любовь ко мне, то любая навеянная магия должна была рассеяться.