– Версия интересная, но если возьмётесь заверять, что хранили под кроватью полмиллиарда неизвестно как образовавшихся наличных, налоговое управление отправит вас в камеру смертников и без посторонней помощи, – насмешливо прокомментировала Вэл. – Кроме того, в коридоре, надеюсь, уже ожидает своей очереди мой последний свидетель. Капитан Вэнрайт, будьте добры, пригласите в зал Стива Уильямса.

.

Когда капитан Уильямс торжественно выложил перед судьёй бриллиантовый гарнитур и артефакты старинной работы, ажиотаж в зале достиг апогея. Маркхайм подозвал к себе вожака драконов, и альфа официально подтвердил, что драгоценности принадлежат его роду и являются именно теми, что пропали из банковского сейфа.

– Где вы отыскали их, капитан? – осведомился судья.

– В загородном имении Коноров в пригороде Лос-Анджелеса. Отправились туда сразу, как подтвердился отлёт хозяина на суд в Атланту. Не хотели заранее вспугнуть высшего демона и дать ему шанс улизнуть из рук закона.

– Вещдоки, раздобытые без санкции на обыск, не принимаются к рассмотрению американскими судами, – процедил демон.

– Санкции на тайный обыск у нас были ого-го: и санкция суда и санкция мастера Лос-Анджелеса, – ухмыльнулся Уильямс. – Вы недооцениваете сплочённость полицейских разных штатов и наше умение выступать единой командой. Мисс Мэнс, как видите, я всё-таки успел прилететь вовремя.

– Спасибо, капитан, – признательно улыбнулась Вэл. – Теперь вы отыскали все драгоценности, что были украдены из ячеек?

– Абсолютно, и даже сто миллионов наличными. Судьба остальных долларов, я так понимаю, уже прояснилась?

– Их судьба описана в бумагах на судейском столе. Как я и думала, приток крупной суммы наличных легче всего спрятать в вечно плещущемся море огромных денег: на бирже, где без следа растворяются сотни миллионов, канув в безбрежный финансовый поток, – подытожила Вэл и развернулась к Маркхайму: – Ваша честь, защита готова к прениям сторон.

– Что?!! Какие прения?! – ахнул выведенный из равновесия прокурор. До того он стоял, в ступоре смотря на опутанного цепями и чарами высшего демона, внезапно задержанного у него на глазах. – Обвинение не готово к прениям!

– Погодите, обвинение ранее объявило, что закончило вызов своих свидетелей. У вас нет оснований требовать отложить прения сторон, если защита настаивает на продолжении процесса, – немного опешил судья. Оценил состояние полнейшей дезориентированности Соммерса и развернулся к его помощнику: – Мистер Ривз, какова позиция обвинения?

– Мы отказываемся от вступительного слова, ваша честь, – объявил Дерек Ривз.

– Тогда вы, мисс Мэнс.

Вэл подошла к присяжным, улыбнулась им и заговорила:

– Итак, Дина Расс никогда не являлась главой преступной шайки, идея грабежей тоже принадлежала не ей. Схема банковских ограблений теперь полностью ясна: высший демон легко пройдёт незамеченным где угодно и взломает бронированные ячейки всяко не медленней гоблина. Списки ячеек были известны главарю не хуже, чем исполнительницам, он не предусмотрел лишь того, что самые ушлые ведьмы внесли в них несколько номеров от себя, желая нажиться на страховках. Пока ведьмы снимали защитные чары снаружи, демон действовал внутри, благоразумно скрывшись из хранилища до появления подельниц. Мистер Конор тщательно берёг своё инкогнито, что ещё больше разжигало страх перед неведомым сверхсильным монстром среди сотрудниц Адама Хоупа. У моей подзащитной не было ни единого мотива убивать Эшли Бартона, она в самом деле, как и рассказывала, просто сообщила выше о возникшей проблеме и пошла домой.

Откуда же на месте преступления взялись следы её присутствия там? Со стаканом всё проще простого: взять его с её стола в кабинете мог любой из сотрудников банка, ведомый ментальным приказом высшего демона. Точно так же любой сотрудник лаборатории или даже сам Адам Хоуп мог передать демону то же зелье, что хранила для самообороны моя подзащитная. Согласитесь, когда тебе известно, что твоей бандой начал управлять неведомый сильный Иной, хочется иметь при себе хоть какие-то средства защиты, так что стремление Дины Расс всегда иметь под рукой ядовитое зелье вполне оправдано. Далее хочу напомнить, что обвиняемая десятки лет промышляла нелегальным бизнесом и умудрилась ни разу не попасться на нём. Могу ошибаться, но мне кажется, она не так глупа, чтобы оставить на месте убийства столь яркие свои следы, как выдернутые в запале борьбы волосы и ветку от метлы. Кстати, вчера, под ворчание моей подруги, я пыталась ломать её метлу. Одну веточку отщепила, но мне, оборотню, пришлось приложить серьёзное усилие для этого: ведьминская метла – не веник. Чтобы веточка отпала случайно, она должна была за что-то крепко зацепиться, но её нашли на заднем крыльце, у которого нет перил, а рядом ни один куст не растёт. Поневоле задумаешься, что её туда просто подкинули, как и волосы, снятые с расчёски моей подзащитной. И посудите сами: если бы ведьма в самом деле отравила Бартона, зачем ей сидеть рядом с убиваемым, дожидаясь, когда тот почувствует действие яда и набросится на неё? Было куда логичней улететь и вернуться через час-другой, когда жертва уж точно не накинется с кулаками.

Что касается показаний свидетельницы, якобы видевшей Дину Расс у дома жертвы, то тут можно предположить два варианта. Либо соседка Бартона видела другую девушку со схожим типажом внешности (в группе скандальных ведьм есть такая: это Ижен Улен), и всё остальное является результатом самовнушения соседки убитого, мечтавшей выступить главной свидетельницей обвинения в нашумевшем процессе. Либо этот образ был заложен в сознание свидетельницы специалистом по ментальным внушениям. Следы магического воздействия развеялись, а вот образ остался. Словом, мою подзащитную ловко подставили под обвинение. Всё дело против неё сфабриковано тем же сверхсильным Иным, которому было так необходимо выбить из выборов свою главную соперницу на пост – Габриэлу Ларс.

Вы можете заметить, что у высшего демона имелось ещё два примерно равноценных противника: альфа драконов и глава клана вампиров. Но от этих конкурентов Луис Конор намеревался избавиться привычным методом – с помощью скандалов и шантажа. Уважаемый альфа стаи, просто кивните, если мои слова верны: в украденных из вашего сейфа семейных архивах имелись сведения, которые вы не хотели бы обнародовать? – Присяжные повернулись к первому ряду зрителей, и дракон угрюмо кивнул. – Спасибо. Мистер Кэмпбелл, имелись ли на руках скандальных ведьм сведения, которые тоже могли бы дать преступникам материал для неприятных публикаций в прессе?

– Да, имелись, – мрачно подтвердил бывший свекор, предупреждающе сверкнув алыми огням во взоре.

– Вот, собственно, и всё, господа присяжные. Вся картина убийства Эшли Бартона – инсценировка от начала до конца, умело срежиссированная высшим демоном, как и схема ограбления банков и план по разорению Габриэлы Ларс, в прошлом которой не удалось разыскать семейных тайн. Как признаёт моя подзащитная, она отнюдь не ангел, но она не виновна ни в убийстве, ни в управлении действиями банды. Благодарю за внимание, господа присяжные заседатели. Мы будем ждать вашего вердикта.

Вэл прошла к своему месту и села.

– Ваша очередь, мистер Ривз, – обратился судья к помощнику окружного прокурора.

– Леди и джентльмены, обвинению нечего добавить к словам адвоката, – мрачно сказал Дерек, – кроме того, что дело об ограблении банков будет пересмотрено самым тщательным образом и все виновные вновь предстанут перед судом. Если главным пособником ограблений по итогам нового судебного процесса будет признан высший демон, то все грабежи согласно букве закона будут отнесены к форс-мажорным обстоятельствам.

Тишину в зале прорезал приглушённый вскрик Габриэлы Ларс. Демоница спохватилась и зажала рот рукой, но глаза её засветились, как звёзды в ночном небе: форс-мажор снимал ответственность со страховщика, и все её убытки, до последнего цента, должен был возместить Единый Американский Фонд Иных.