Когда полувампир занял место на свидетельской скамье, поставив возле ног небольшой чемоданчик, Вэл обратилась к нему с вопросом:

– Мистер Стоун, вы профессиональный экономист, консультант по инвестициям и брокер. Скажите, на аукционной бирже во время торгов какие суммы контрактов вызывают настороженность у специалистов?

– Трудно сказать, я таких случаев просто не припоминаю. Капитализация американской фондовой биржи NYSE по состоянию на начало текущего 2095 года составляла шестьдесят восемь триллионов долларов. Наверное, если бы кто-то при оплате поставки товара выложил на стол триллион наличными, брокеры бы удивились.

– Появление в обороте нескольких сотен миллионов относится к тем событиям, что замечают на крупнейшей бирже страны?

– Нет. Для оборотов большинства представленных на ней транснациональных корпораций это капля в море. Доля наличных денег в торгах год от года уменьшается, но не слишком стремительными темпами. Да, имеется множество чисто цифровых торговых площадок, но и классические формы расчётов отнюдь не покидают рынка. Компании, в активах которых в силу специфики их деятельности скапливается большое количество наличности, предпочитают вести расчёты по старинке: избавление от излишков купюр позволяет экономить на их сбережении в сохранности и расходах на инкассацию. Полагаю, мы ещё очень не скоро увидим то время, когда биржа окончательно откажется от наличных расчётов. Чтобы заметить небольшой всплеск наличности, нужно точно знать, где его искать.

– Я просила вас выяснить судьбу акций страховой компании Габриэлы Ларс – выявилось что-то необычное?

– Спекуляции являются вполне обычным и абсолютно законным явлением на бирже, – поправил Пол под нервное восклицание красавицы-суккуба, – но к этим махинациям действительно стоило присмотреться.

– Расскажите обо всём, что вам удалось выяснить, максимально понятно для тех, кто не связан с работой фондовых бирж.

– Как вы и просили, я сверял все события с датами ограблений трёх банков, о которых сегодня идёт речь на заседании суда. После первого ограбления несколько мелких компаний скупили все акции страховой компании Ларс, что имелись в свободной продаже. После второго ограбления, когда стоимость акций ожидаемо упала из-за грядущих крупных убытков компании, те же лица принялись перекупать акции у прежних держателей, предлагая им выгодные цены в сравнении с теми, что установились на бирже. В итоге им удалось собрать у себя на руках практически все сорок девять процентов от общего пакета – всё, что имелось в обороте, поскольку контрольный пакет акций владелица компании всегда удерживала за собой. После этого наступило затишье, благодаря которому стоимость акций страховой компании вернулась к исходным значениям.

– Поясните этот момент, пожалуйста.

– Был создан искусственный дефицит данного вида акций, поддержавший их стоимость после обоснованного падения. Можно сколько угодно кричать о скором банкротстве компании, но если её акции НИКТО не продаёт, то их цена упасть никак не может, поскольку рассчитывается автоматически в соответствии с определёнными алгоритмами, основанными на равновесии спроса и предложения. Это довольно сложный экономический момент, но по итогу цена акций осталась значительной.

– Как опытный финансовый аналитик, вы пришли к выводу о преднамеренности такого хода событий?

– Да. После вашего мне звонка как раз и начались финальные последствия предыдущих манёвров. Третье ограбление поставило жирную точку в надеждах Габриэлы Ларс удержать свой бизнес на плаву, и она начала распродавать активы. Если бы акции компании к этому моменту ничего не стоили, она бы не выставила их на торги, это попросту не имело бы смысла, зато оставался шанс, что никто из кредиторов не покусится на оставшиеся крохи и потихоньку компанию можно будет возродить после банкротства. Однако стоимость акций была заметной, и владелицу компании обязали их продать, чтобы расплатиться по всем искам. Вот тут-то новые акционеры и начали спешно сбрасывать свои ценные бумаги! Резкий приток сбываемых акций вызвал молниеносный обвал их стоимости, что вбило последний надёжный гвоздь в крышку финансового гроба мисс Ларс. Если бы полиция не вернула арендодателям банковских ячеек материальные ценности помимо наличных, владелица страховой компании осталась бы в буквальном смысле слова нищей и бездомной.

– Это стало бы случайным следствием чьих-то спекуляций?

– Что вы, о случайности и речи нет! Тем, кто покупал акции мисс Ларс по высокой цене, а потом скидывал их почти задарма, вся афера стоила миллионных убытков. Из чего вынужден сделать вывод, что предпринималась она исключительно с целью надёжно разорить мисс Ларс. – Пол Стоун помолчал и с чувством подытожил: – Это грязный бизнес, так не поступают самые отпетые трейдеры и спекулянты.

– Спасибо, мистер Стоун. Вы смогли выйти на тех, чьими руками была устроена описанная вами махинация?

– Да, смог. Мир профессионалов фондового рынка не так велик, как кажется со стороны, и в постоянных игроках задерживаются лишь те, кто ратует за честные сделки. Помощь в поиске мошенников оказывают все, достаточно описать модель их действий. А в данном случае грязная подоплёка разыгранной схемы была очевидна всем моим коллегам без дополнительных доказательств. Я вмешался в процесс на заключительной стадии и начал скупать акции страховой компании на минимуме их цены. В итоге аккумулированный мною портфель из 84% акций обошёлся мне не слишком дорого.

– Хорошо, но расскажите суду о том, кем проворачивалась афера с акциями.

Пол Стоун раскрыл свой чемоданчик и вытащил из него множество документов.

– Если позволите, ваша честь, мне хотелось бы подтвердить свои дальнейшие слова доказательствами, чтобы прокурор и их не счёл голословными. Здесь копии всех договоров по всем сделкам от первого этапа махинации до последнего, контактные данные руководителей биржи, готовых подтвердить их верность под присягой, счета, банковские выписки и прочее. Цепочка к первоистокам длинная, но не настолько, чтобы не довести до начального звена: Луиса Конора.

.

Всё смешалось в зале заседаний. Высший демон, беспокойно дёрнувшийся, когда речь зашла о фондовой бирже, к окончанию доклада полукровки успел сплести вязь сложных заклинаний, прикрыв её чарами невидимости. Однако его действия не остались незамеченными гибридом демона и вампира, сидевшим рядом, – Брэд Кэмпбелл молниеносно вступил в единоборство с высшим, нейтрализуя действие его атак. Кэмпбелл-старший, альфа драконов и метаморф пришли на подмогу, обрушив на подлеца ментальное воздействие такой суммарной мощи, что эхом накрыло всех сидевших рядом зрителей, вынудив их стонать и хвататься за головы. У прокурора и Тони выступили слёзы на глазах, Дерек Ривз затряс головой и выругался. Вэнрайт, заранее активировавший с десяток служебных артефактов, лишь поморщился и встревожено подскочил к адвокату, упавшей на колени:

– Вэл, ты как?! Задело?

Тот же вопрос выкрикнул её бывший муж, борющийся с негодяем, мешая тому улизнуть под шумок из зала суда.

– Немного. Но если бы не отличная реакция Брэда Кэмпбелла, могла бы остаться тихой сумасшедшей до скончания дней своих. Увы, защита жизни не означает и защиту разума живого существа, а ловля крупной рыбы частенько бывает опасной – некоторые виды хладнокровных умеют злобно огрызаться, – прошептала Вэл сквозь стиснутые зубы, с облегчением ощущая, как уходит боль от вскользь задевшего её ментального удара высшего демона.

– Нападение на адвоката в зале суда – вопиющий инцидент, который не останется без равноценного возмездия! – взревел судья Маркхайм, пока негодяя заковывали в антимагические кандалы и окружали самыми мощными блокираторами заклятий.

– Я не нападал, просто перенервничал, – выпрямившись, нахально заявил демон, с ненавистью уставившись на Вэл чёрными как смоль глазами. – Неконтролируемый выплеск силы при наглом навете адвоката и её подельника. Я играл на бирже на собственные средства, а вовсе не на деньги, украденные из банков, как усиленно доказывала мисс Мэнс.