– А основной мотив?

– Основной кроется в прошлом, Тони. Я помогала расследовать дело ограблений, прояснила момент с подставой гоблинов, указала копам на лабораторию поддельных запахов, вывела их на арест ведьм-исполнительниц через договоры страхования банковских ячеек.

– Почему мне кажется, что мотивы убийцы простираются в более далёкое прошлое, чем то, о котором ты говоришь? – спросил проницательный личный помощник.

– Потому что скорее всего так оно и есть, – задумчиво кивнула Вэл. – Когда-то я успела наступить на мозоль этому чудовищу. К сожалению, пытаясь отправить меня на тот свет, гад не представился, так что придётся вычислять и разоблачать его обычными методами. И делать это быстро, времени до суда у нас катастрофически мало! К счастью, кое-какие шаги в данном направлении я успела предпринять заранее. Посиди тихо, мне нужно позвонить одному своему эксперту, а кроме него – лучшему сыщику нашего города.

Ошарашено покачав головой, Тони сосредоточился на дороге. Когда он затормозил у порога особого отдела полицейского департамента, Вэл как раз заканчивала диалог с Шепардом:

– Когда изучу все материалы, что собрали полицейские, задание откорректирую и дополню. И напоминаю: если объекты моей проверки заметят тень твоих длинных ушей, то один из них срежет их тебе вместе с головой. Да, как пытался срезать мне, ты всё верно понял. Я стала весьма опасной клиенткой, можешь сразу ответить отказом, не обижусь. О, прости, не хотела тебя оскорбить! Да, признаю, что вышло отменно и ещё раз глубоко извиняюсь. Разрешаю включить в счёт графу за моральный ущерб.

Затейливую вязь нецензурных эльфийских ругательств расслышал даже ухмыляющийся Тони. Рассмеявшись, Вэл попрощалась с сыщиком. Что-то скаредность Шепарда в последнее время сплошь и рядом даёт сбой. Наладившаяся личная жизнь смягчает характер?

.

Вэл вошла в полицейский участок, как к себе домой. Вампиры-телохранители тоже заметно расслабились и не мешали всем и каждому обнимать вернувшегося адвоката, по-приятельски похлопывать её по спине и крепко пожимать ей руку. Из отдела криминалистики вылетела Аманда Карвет и с чувством расцеловала Вэл в обе щеки, её ведьмочки весело поздравили адвоката с возращением в строй. Дежурный патологоанатом довольно крякнул, как он рад её видеть не на своём столе под белой простынёй. Эксперты-криминалисты заявили, что без расследования обстоятельств гибели адвоката их рабочие будни протекают куда приятней. Радостная встреча замедлила путь Вэл до дверей капитана, но стоило ей войти в его кабинет, как её тут же чуть не задушили в дружеских объятьях.

– Исправляешь недоработки убийцы? – прохрипела Вэл, трепыхаясь в стальных руках дракона. – Я последний адвокат Иных в твоём городе, не забыл?

– Тебя так просто со свету не сживёшь, – возразил Вэнрайт. – Я пытался забрать твоё дело из калифорнийского департамента, но Уильямс встал на дыбы, заявил, что сам с ним разберётся.

Мрачная гримаса дракона подсказала, что два капитана крепко поссорились из-за права разыскать напавшего на неё негодяя. Пожалуй, не стоит нервировать друга известием, что своего потенциального убийцу она намерена вычислить сама. Собственно, уже практически вычислила, оставалось надеяться, что не ошиблась. К сожалению, как она и говорила Тони: когда преступление совершает могучий монстр, куда важнее не выяснить, кто он, а доказать, что злодей – именно он. Причём доказать это так и в такой момент, чтобы у негодяя не осталось шанса на побег. А весьма трудно лишить такого шанса сверхсильного мерзавца...

– Дерек обещал оставить у тебя моё разрешение на ознакомление с материалами следствия, – вернулась Вэл в настоящее и очаровательно улыбнулась товарищу: – Не откажусь выслушать и твои пояснения к делу. Со всеми подробностями!

Подробностей оказалось немало. Попивая чай с булочками и мятными конфетами в шоколаде (заботливо купленными женой капитана специально к возвращению адвоката), Вэл признала, что потрудились полицейские на славу. Всех арестованных опросили не раз и не два, рассадив их отдельно друг от друга, не давая сообщаться и стараясь пробить хоть какую брешь в их показаниях. Брешь не обнаружилась, все твердили одно и то же: после ареста Адама Хоупа бразды правления переняла его верная соратница, та, что значилась в списках скандальных ведьм под номером два. Согласно данным настоящего паспорта дамочка, пять лет являвшаяся Вэл в кошмарных снах, именовалась Диной Расс. Её предшественница, номер один, была из тех, кто ещё пытался выйти из банды, и закончила свою ведьмачью жизнь на рельсах скоростной магистрали электропоездов. Сведения о её гибели (как и сведения о десятке других, что пробовали уйти из-под власти Хоупа) были тщательно проверены и надёжно подтверждены. Разумеется, после смерти главаря-ведьмака все его сотрудники в один голос утверждали, что он самолично зачищал беглецов, возможно – с помощью своего привидения, а никто из них руку к тем убийствам не прикладывал. Поскольку все устранения бывших участников банды маскировались под самоубийства и последнее из них случилось тридцать лет тому назад, то сейчас доказать уликами и фактами преднамеренность тех смертей не представлялось возможным.

– Отход в мир иной самого Адама Хоупа тоже списали на самоубийство. Высшая справедливость в действии! – хмыкнула Вэл.

– Криминалисты Уильямса не нашли ни одного подтверждения, ни одной зацепки, которая позволила бы предположить другое, – рыкнул Вэнрайт, не менее её недовольный официальный версией слишком уж своевременной кончины ведьмака. – Все видеокамеры, все датчики движения, все системы охраны в здании департамента работали в тот вечер в штатном режиме и никого рядом с камерами смертников не засекли. Датчики магии тоже ни на кого не отреагировали, сбой был лишь в одной системе: той, что предотвращает нанесение вреда самим себе заключёнными камер.

– Помнишь, как у Аманды якобы украли сильнодействующий яд? И как пролетел в лабораторию Брэд Кэмпбелл? Его тоже никакие ваши системы не засекли.

– Мне не нравятся твои намёки, – сумрачно буркнул капитан.

– Мне тоже, но ты держи их в памяти, хорошо? Так что там дальше по моей подзащитной и делу грабежей?

Когда полицейским известно, кого именно следует искать, городские системы распознавания лиц играют им хорошую службу. Дину Расс заметили на записях видеокамер, установленных неподалёку от фирм, торгующих бурильными установками и прочим оборудованием, необходимым для строительства шахт и станций метрополитена. В материалах, которые успели вынести из лаборатории Хоупа, нашлись квитанции об оплате, на которых имелись отпечатки подзащитной Вэл и менеджеров по продажам соответствующих фирм. Сотрудники банков, помогавшие грабителям проникнуть в хорошо защищённые хранилища, дали показания, что их шантажировали угрозой скандала, и непосредственные угрозы озвучивала подзащитная Вэл, и она же демонстрировала им собранные на них компрометирующие материалы.

– Чем конкретно помогли взломщикам сотрудники банков?

– Много чем. Один из эффективных способов контроля неприкосновенности стен хранилища – вибрационный извещатель, о нём ещё Алекс Хэлл в отчётах писал. Этот извещатель срабатывает на попытки просверлить стены, на сильные удары и взрывы, на любые виды внешних воздействий, вызывающих механические колебания в бетонно-металлических панелях, из которых собран короб хранилища. Этот излучатель был отключен на полчаса, потребовавшихся для пролома пола и ухода с ворованным добром. Так же были выведены из строя электронные сигнализации, установленные на каждую банковскую ячейку и выводящие на пульт поста охраны сообщение о её открытии. Ячейка открывается только двумя ключами одновременно: ключом клиента и ключом сотрудника банка. Если открытие санкционированное, произведённое обоими ключами, то оповещение об этом приходит на пост охраны в зелёном свете с указанием имени банковского сотрудника и номера ячейки. Если нет – раздаётся тревожный сигнал, но при ограблениях сигнализация молчала. Причины: вмешательство имеющих доступ к сигнальным системам директоров и инженера-программиста, несколько модифицировавшего управляющую сигнализацией программу. Мотивы всё те же: люди не хотели остаться без семьи, репутации и работы, как их предшественники. Магические охранки ведьмы сняли сами, их опыт и квалификация вполне позволили управиться с этим делом собственными групповыми усилиями.