— Эй, Нил, кстати, расскажи мне чуть больше о том, что там в городе происходит? И что это были за тела?

— Келли, ну зачем ты портишь атмосферу? Нам сейчас радоваться надо, что твоя семнадцатилетняя отсидка закончена, а ты о трупах каких-то поговорить хочешь…

— Нил, ты сейчас что, пытаешься с темы соскочить?

Когда Нил что-то скрывал, то начинал тараторить как заведенный, его в такие моменты было легко подловить. Разумеется, я и в этот раз не ошиблась.

Нил недолго молчал, но через пару минут все же ответил:

— Похищено уже семь девушек, трое из них найдены мертвыми… Всем им не было восемнадцати.

Сама того не заметив, я застыла на месте, а мое сердце пропустило удар.

Семь похищенных девушек-подростков и три из них мертвы…?

Ха-ха…

Чертовы сестры!

Они не меня проверять хотят, им хочется использовать непробужденную для ловли маньяка! Им не детектив нужен, а наживка!

Что мы имеем? — мысленно размышляла я, пока Нил отошел в магазинчик за кофе.

Семь похищений, три трупа, все молоды.

Чего мы не имеем?

Самого главного: мы не имеем ни малейшего представления о том, что здесь происходит.

Ну и что теперь делать?

Прямо сейчас мы с братцем находились на торговой улице, и, сама того не заметив, я начала злобно взирать на рекламный плакат с изображенной на нем лучезарно улыбающейся девушкой, держащей в руках красивый флакон с парфюмом. Девушка на плакате выглядела такой счастливой, свободной и радостной… Ну конечно, с чего бы ей не быть счастливой? Висит себе на плакате и радует людских глаз, я вот тоже скоро смогу так висеть посреди площади. Только не на плакате, а на виселице, если люди узнают, что я родом из семейки Роман. Дорогие Будда, Аллах, Иисус, Один, Зевс и Сварог, пожалуйста, помогите мне выжить.

— Будь у тебя силы, ты бы уже испепелила плакат, — сказал Нил, когда вернулся и протянул мне стаканчик с моим жутко сладким кофе.

— Вот поэтому классно, что сил у меня нет, — буркнула я.

С заявления матери о том, что я начну ходить в школу, прошло уже двое суток. Сегодня мы с Нилом решили выйти в город, чтобы прикупить для меня «нормальную» канцелярию и одежду, что не выдаст во мне родство с ведьмами. Я себе в силу глупости этот процесс представляла как сцену из фильма. Например, из «Красотки» — сцена, в которой богатый красавец Ричард Гир решил приодеть полуголую девушку и вывести ее потом в свет. Ну или на ум приходила сцена из «Гарри Поттера», когда Гарри покупал себе палочку и прочие вещи для обучения колдовству. И в той, и в другом случае покупки вызывали у главных героев столько радости, что я уж было поверила, что и со мной такое чудо произойдет… К сожалению, жизнь штука жестокая.

Ожидая, что атмосфера будет такой же магической и приятной, я не сразу поняла, что в реальности поход по магазинам — квест не из самых простых. Я бы даже сказала, что для меня он как минимум девяносто девятого уровня сложности — неинтересный, нудный, а еще его нельзя пропустить. К тому же, он довольно энергозатратный. Честное слово, лучше бы продолжала и дальше все в интернет-магазинах и на барахолках скупать. Все эти консультанты, примерки и вывески безумно били по моей гордости. Я в очередной раз начала радоваться тому, что обделена магической силой и не могу мысленно людей убивать (а то саму себя бы от очередного взгляда в зеркало точно прикончила).

Проблема в том, что мне было трудно представить себя на месте простых учениц. Тяжело понять, как притворяться и вести себя нормально. Как не выдать, что я из рода Роман?

А может, чудачки, кричащие на всю округу магические заклинания, сейчас в моде?

Тогда я и поняла: мне нужен был настоящий пример для подражания, чтобы понимать, насколько адекватно для семнадцатилетней девушки я выглядела. Мне жизненно необходим такой пример. Вот только Нил, к счастью и к сожалению, парень, поэтому помочь он мне не мог. Так где достать девушку?

Стоило задуматься о «нормальных» девушках, как на ум сразу пришли все те умершие из-за маньяка бедняжки. Все мои мысли заняли размышления о них, поэтому о ботинках и куртках думать желания больше не было. Да что уж там, я настолько глубоко ушла в себя, что даже не заметила, как к Нилу подошел поздороваться симпатичный на вид парнишка.

— … тоже слышал, что на днях объявили пропавшей еще одна девушка, — услышала я краем уха, что сказал паренек. — Теперь даже на улицах людей меньше, чем раньше.

— Толку прятаться, если некоторые из девушек буквально из своего дома пропадали, — ответил ему мой брат.

— Вот поэтому главное не дома сидеть, а продолжать находиться с кем-то рядом, — проворковала я, когда подошла ближе и наконец-то разглядела лицо незнакомца.

На паренька был надет опрятный спортивный костюм и белоснежные новенькие кроссовки. Ну как я могла пройти мимо спортсмена? Быть может, этот футболист с яростным темпераментом, который жесток на поле, но мягок к своей любви?

Приблизившись к Нилу, я потянула его за рукав кофты.

— Нил, а почему это ты меня с ним сразу не познакомил? — залепетала я ему на ухо так тихо, насколько могла.

Нил не был глупым. Как бы тихо я не шептала, он все равно сумел различить исходящую от моего голоса угрозу. Его глаза вмиг наполнились ужасом, а на лице того и гляди, готовы были появиться буквы и фраза: «Черт, она снова это делает! Друг, беги!»

Я — старшая дочь из рода Роман, поэтому Нила не должны удивлять мои преображения. Даже стань я на глазах брата кошкой, он бы воспринял такие метаморфозы спокойно, но сейчас… сейчас я пыталась притворяться милашкой. Так и слышу, как мысли в его голове кричали: «Калиса, которую я знаю, абсолютно не милая!»

— Келли, ну что ты, мы просто заговорились, я не специально тебя не представил.

Нет, ну конечно же специально. Люди могут по ошибке принять меня за милую безобидную девушку: у меня невысокий рост и на вид довольно хрупкое телосложение, но из-за тренировок и пыток сестер я скорее напоминаю Нилу машину для убийств, а не девушку.

— Это Генри, мы учились с ним вместе, пока он не переехал, — продолжал брат. — Генри, это Калиса, моя двоюродная сестра.

Я подмигнула братишке, как бы говоря, что он отлично вжился в роль и хорошо справился с моим поручением. Вот только его моя похвала почему-то не тронула и не порадовала. Кажется, я даже увидела, как у него по лбу ползет пот, а глаза наполняются слезами.

— Здравствуй, Генри, можешь звать меня Келли. Я младшая сестра Нила.

Нил чуть было не подавился своим чаем, когда это услышал. Он старше меня, но всего на три месяца, поэтому между нами был договор, что мы представляемся сверстниками. Только что я нагло предала брата.

— Привет, Келли, — Генри мне улыбнулся и его приветливое лицо заработало еще сотню очков привлекательности. — Нил, и почему ты скрывал от нас свою сестренку?

— Да я не скрывал, она…

— Я жила в другом городе, но совсем недавно переехала в Исад! — выпалила я наобум.

Нельзя же просто так говорить, что меня семнадцать лет от людей ведьмы прятали.

— Ох, вот как… — Генри все еще улыбался, но теперь начал выглядеть еще и тревожно. — В неспокойное время ты переехала. У нас тут в Исаде часто творится черт знает что, но сейчас еще и серийный убийца объявился. Не гуляй одна, Келли.

Даже родная мать, моя кровь и плоть, так обо мне не переживала и не беспокоилась, как этот парнишка. Как он хорош!

Чувствуя, что я все больше восторгаюсь Генри и в своих мыслях уже нас женю, Нил постарался меня пробудить и заставить одуматься.

— Калиса не станет разгуливать нигде одна, я не позволю любимой сестренке быть под угрозой.

Последнее предложение он произнес так, что было слышно только «не позволю сестренке быть угрозой». И на чьей стороне мой брат? Он, по всей видимости, как и моя мать точно не хочет, чтобы я была счастлива!

— А еще обязательно покажи ей все наши достопримечательности, — сказал Генри.