Минусы моей встречи с этой тварью: существа, подобные этому монстру, сразу вгрызались в людей, их пожирали, оставляя на месте скелет. Что касается плюсов: это не очень сильная тварь, такие боятся света и запахов химикатов, поэтому прятались там, где их нет. Интеллекта у них тоже мало, поэтому чудовище не прошло бы дальше третьего кольца в ведьмином круге. Но пусть тварь, чисто технически, и могла бы считать слабее носителя высшей демонической крови, вот только как бы слабо оно не было, каким бы мелким не казалось по меркам охотника, я не могла дать ей отпор.

— Чертовы демоны и чертовы сестры, как вы мне надоели, — прошептала я, делая шажок в сторону.

Я не ведьма и уж тем более не охотница, у меня не имелось в запасе и крупицы магических сил. Убить низшего демона можно либо с помощью зачарованного оружия, либо святой воды. Подойдут даже слезы невинной девы, но мои слезы вселенная явно не посчитает невинными. Я потомок чертовых ведьм, а ведьмы по определению грешницы.

Сделав несколько шагов назад, я снова оказалась внутри второго круга, из которого не так давно смогла выбраться. Я вытащила из камней разделяющую их ветку, а существо тем временем уже почувствовало, что добыча уходит. Оно соскочило и направилось со всех ног ко мне.

Демон оказался на удивление прытким, он за два прыжка преодолело разделяющие нас десять метров и прошел за барьер. Вот мы уже были лицом друг к другу… Личико у этой твари, если честно, абсолютно не симпатичное: глаз нет, но зато уйма торчащих отовсюду кривоватых клыков.

Из-за одолевшего сердце страха я позабыла, как шевелиться. Нас с демоном разделяла стена, но она была абсолютно прозрачной и, если я ошиблась и камни из-за ветки уже разошлись, этой стенки могло и не быть вовсе. Вдруг палка, которую я поместила до этого между камнями, могла их сдвинуть и создать в барьере брешь? К тому же, если это существо было не низшего, а среднего уровня (иначе говоря, оно сожрало больше тысячи прочих существ, например, смертных людей), то я могу остаться сейчас не только без своего симпатичного личика, но и без рук, ног, головы и всего тела. Да, я выбиралась из первого и второго кольца почти час, но жизнь явно дороже этого последнего часа!

Выдохнув и спокойно прикинув что к чему, я отступила, сделав еще два шага назад. В ответ на это пасть демона напротив меня в ту же секунду закрылась с громким звоном. Если бы только я не отступила назад, моя голова осталась бы внутри пасти демона!

Осознавая это, мои ноги не выдержали, и я свалилась на землю. Страх уже полностью овладел моим телом и разумом. Я быстро отыскала подкоп между первым и вторым внутренним кольцом ведьминого круга, и убедившись, что он цел, поскорее его закопала.

Руки тряслись, сердце выбивало в груди чечетку. К тому же, стоило мне зарыть своими руками выход из этой ловушки, как меня поверх страха пробрал сильный смех. Вот она я, неудачница из рода Роман — и не ведьма, и не человек — прячусь в ведьмином круге от демона. Ну разве не весело? Разве подобное не смешно?

Меня выпустили из дома, чтобы я отыскала убийцу, а я при этом взяла и сама нашла того, кто меня добьет и сожрет.

— Ух ты, — прозвучал поодаль от меня чей-то свист и последующий за ним голос, — кто бы знал, что одна старенькая ловушка может за раз двух тварей вместить. Что ж, и кого из вас убить первым?

Убить или не убить? — вопрос достаточно философский… сказала бы я, не находись мое тело прямо сейчас внутри ведьминого круга вместе с голодным зубастым созданием, который не прочь полакомиться моей головой!

— Ну так что, кого из вас убить первым? — поинтересовался во второй раз свидетель моего очередного позора.

Меня так и подмывало сказать, что он должен убить меня первой, чтобы я не мучилась и зазря не брыкалась. Уж больно мне надоело терпеть, что каждый так и норовит лишить меня жизни: родная мать делает это без зазрения совести уже много лет, призраки моих предков занимаются этим в последние годы все чаще и чаще, психопат-похититель может сделать это в течение следующих трех месяцев, а зубастый демон и даже вот этот мужик покушаются на меня прямо здесь и сейчас… Нет, погодите-ка, а точно ли это мужчина?

Я с прищуром посмотрела в сторону, откуда доносился голос человека, но разглядеть его даже с моим зрением едва получилось. Пришлось сфокусировать все силы на зрении, чтобы наконец-то начать хоть что-то в полутьме различать. Что ж, оказалось, что это и правда мужчина. Хотя нет, до мужчины ему нужно еще чуть-чуть дорасти. Передо мной находился мальчишка. На вид ему было не больше двадцати, у него были светлые волосы, высокий рост и непонятной формы фигура, прикрытая безразмерной толстовкой и черными мешковатыми джинсами. Либо спортсмен, либо, во что верить прямо сейчас не хотелось, этот парень — охотник. Я не знала, что сейчас в моде у блюстителей правопорядка в мире нечисти, но даже не надевая полицейскую форму, парень выглядел грозно (хотя бы по меркам местной шпаны).

— Не хочу тебя обвинять, но я человек, — сказала я, когда заметила, что парнишка достал из кармана ножи. Он и правда все больше и больше напоминал собой хулигана.

Лезвия двух ножей очаровательно блеснули в опустившихся на лес сумерках, из-за чего зубастое чудовище, хоть и не имело глаз, все же всем телом вздрогнуло. По всей видимости, это зачарованное оружие, а значит, оно либо освящено в церкви, либо сделано из редкого закаленного сплава…

Бам!

Стоило мне отвлечься и мысленно начать размышлять об оружии этого парня-охотника, как один из ножей внезапно пролетел мимо меня и вонзился в дерево, что находилось у меня за спиной. Не закаляй семья меня от смертей тридцать семь раз, точно бы испугалась и в обморок грохнулась, демону же повезло меньше, чем мне, видимо, у него было такой же прекрасной семейки. Когда кинжал пролетел в воздухе мимо нас, все его напоминающие зубы шипы вытянулись из тела, а из пасти донесся пронзительный рык, больше смахивающий на стон погибающего оленя. Исходящая от ножа энергия слишком сильно влияло на слабое тело этого существо, поэтому оно содрогалось от боли даже при том, что клинок прошел в полуметре от его шипастого тела.

— Парень, честное слово, ты пожалеешь, если убьешь меня, — начала блефовать я, будто мы тут в покер играем, а не в ролевую игру «охотник на ведьм».

Хоть мне и не хотелось визжать подобно этой бесформенной твари, но вот каким-то образом доказать, что я человек было нужно, если я не хотела получить ножевое ранение.

— Ух ты, так ты и правда разумный, — без единой эмоции сказал паренек, направляя в мою сторону второй клинок. — Такие длинные предложения выдаешь, удивительно. Ну и кто ты у нас? Демон среднего порядка или призрак высшего?

Ну да, а ведьмы, русалки, перевертыши и упыри, значит, у него не в почете. О них он совсем не подумал. Настоящая дискриминация.

Но, если честно, предположения парня были более чем логичными. Ведьмы, русалки, перевертыши и упыри не попались бы в такую детсадовскую ловушку. А что касается демонов среднего порядка (то есть тех, кто уже поглотил тысячи душ и тел), они могли забираться в тела людей подобно паразитам. Ну а про одержимость привидениями, думаю, говорить и не стоит. Все по фильмам знают, как такое случается и как потом бедных девушек снимают со стен.

Парнишка продолжил, пока приближался ко мне и демону ближе:

— Когда вот так попадаются сразу две твари, с вами столько возни. Хотя… Может, мне радоваться надо, что в центр круга зашло подобная пакость? — он снова ткнул в мою сторону ножиком.

Хоть молодой охотник и говорил жестокие вещи, но делал он это размеренно и будто лениво. Словно для него нахождение здесь, рядом с демоном и «одержимой» девчонкой — величайшая ноша и боль.

— Эй, кого это ты тварью и пакостью обозвал? — не выдержала я. — Быстро вытащи меня из этого круга!

— Ты ведь так и не ответил, что ты такое, — он осмотрел меня с ног до головы. — Дрянное же ты себе тело выбрал, хиленькое. Я был о подобных тебе лучшего мнения.