Будь мы в классическом женском романе после всех этих судьбоносных встреч (случайно встречи во время покупок, приглашения домой и спасения от психопата) я могла бы и влюбиться в Генри. Но к счастью, я была главной героиней триллера, а не седзе-игры, поэтому мне не придется бороться со спортсменкой Таисой за сердце этого паренька в жестокой битве не на жизнь, а на смерть.

— Эм, Келли? Привет? — Генри повертел головой в разные стороны, он явно был растерян из-за моего внезапного появления. — Что ты здесь делаешь?

Но не он один не понимал, что здесь происходит. Теперь настала моя очередь неуверенно озираться по сторонам. И как в такой ситуации обычно принято изъясняться?

— Генри, не хочешь представить нас? — спасла положение Таиса.

Вряд ли она сделала это намеренно, скорее уж, ей просто хотелось узнать, что за странная девушка может начать липнуть в ночи к целующейся в полутьме парочке, которая явно состоит в романтических отношениях. Но каким бы не был мотив, я все равно была Таисе благодарна, потому что теперь настала очередь Генри краснеть.

— Кхм, Таис, это Келли. Эта та девчушка, о которой многие наши сейчас говорят. Сестра Нила. Недавно ее потеряли во время дня рождения Ризы, а еще… — не успел Генри закончить, как Таиса щелкнула пальцами и продолжила за него.

— Она та, кто захомутала Лэсли, этого дурного монаха!

Парочка переглянулась, после чего захихикала в унисон, а я в то же время стояла и радовалась, что здесь нет света и никто не увидит моих красных от гнева щек. Да и что вообще за словечко такое — «захомутала»⁈ Оно же буквально должно означать, что я лишила кого-то подчинила и заставила исполнять свои указания… Но разве это так? Лэсли все делает только потому, что он сам того хочет. Он только делает вид, что дружен со мной! Я в этом уверена!

— А где же сейчас наш монах? Почему ты без него, Келли? — спросил Генри, а я чуть было не топнула от злости ногой.

— Так, все прекращайте. Сейчас не он главное… Кстати, а почему монах? — внезапно даже для самой себя спросила я.

Может, Лэсли евнух? Может ли это быть особенностью его рода охотников?

Меня пробрал смех, но я быстро взяла себя в руки и продолжила разговор:

— Так ладно, забыли о Лэсли. Я здесь не из-за него, а из-за тебя, Таиса.

— Из-за меня? — удивилась она.

— Да, — я достала из рюкзака талисман и протянула его девушке. — Таиса, будь добра, расскажи, тебе в руки когда-нибудь попадали амулеты, похожие на этот?

Она неуверенно нахмурилась, но спустя минуту кивнула своей головой.

— Да, подруги делились со мной такими.

— Тогда скажи, помнишь ли ты талисманы, которые тебе дарила Сью? Если не ошибаюсь, это было месяцев пять назад или чуть больше…

Таиса ненадолго задумалась, но нужные воспоминания быстро пришли ей на ум.

— А-а, амулет на победу, точно. Сью очень волновалась и дала его мне. Мы тогда, кстати, выиграли. А почему ты спрашиваешь? Хочешь разузнать все о тех талисманах? Тебе интересно, работают ли они?

Да конечно же не работают! — мысленно кричала я. — Если ты и выиграла тогда, то только благодаря самой себе и команде.

— Нет, мне интересно другое… Эм, скажи, а ты общаешься со Сью? А то я давно ее не вижу… А еще я хотела узнать, могу ли я на те талисманы взглянуть?

Другого способа узнать, остались они у Таисы или нет, я не придумала.

— Ох, насчет Сью, она два месяца назад уехала из Исада. Ее родители разошлись, и Сью втихую переехала в другой город с матерью. Если ты искала меня, потому что хочешь связаться с ней, то я скину тебе ее новые контактные данные, только никому не сообщай и не передвай их. Ее отец тот еще типчик. А насчет талисманов… Эм, прости, но один, кажется, лежит где-то у Генри, а вот второй… Если честно, во время возвращения с соревнований я его потеряла.

После этих слов у меня наконец-то отлегло на душе. Сью, оказывается, уехала из этого опасного города, а талисманы больше не были у Таисы. Это очень меня успокоило.

— Я рада, что у Сью теперь все в порядке, а насчет талисманов не переживай. Не подумай, я сейчас не пытаюсь пропагандировать какую-то секту, но если ты суеверная, то возьми вот этот талисман, — я вытащила из сумки один из кулонов, которые сотворила Агата. — Сейчас многие девушки пропадают, носи эту вещь при себе, и она сможет тебя уберечь.

Таиса посмотрела на Генри и тихонько прошептала:

— Только не говори, что монах уже посвятил ее в свою веру.

— Не скажу, но ты же и сама видишь. Но если подумать… разве это не доказывает, что они отлично друг другу подходят?

Оба снова начали в унисон посмеиваться и с блеском смотреть на меня. Ну а что касается талисмана: несмотря на неверие и смех Таисы, она приняла его и даже сразу надела на шею.

— Не ходи одна по городу, Келли, — на прощание сказала она мне. — И береги Лэсли, он пусть и красавчик, но на деле тот еще дурак.

Как только разошлась с этой парочкой шутников, я сразу отправила Лэсли сообщение об этом.

— Так значит, он монах, потому что исповедует свою веру? Тц, так не интересно.

Я направилась в сторону дома, где сейчас должен был ждать одну из потенциальных жертв Лэсли, вот только стоило мне отойти от спортивной площадки, как в кустах послышался шорох. Все ребята уже разошлись, в городе не было слышно ни звука, и шорох в кустах не вызывал ни капли доверия.

Как будто подтверждая мои опасения, кто-то внезапно схватил меня со спины и закрыл рот рукой.

— Стой, молчи и не двигайся, — прошептал Лэсли мне на ухо. — Я наложу на тебя заклинание невидимости.

Пока он говорил, бесформенное чудовище, напоминающее собой двухметровую гору из земли и полусгнившей листвы, стояло напротив нас, повернувшись спиной. Пусть оно сейчас и было отвернуто, я уже успела заметить, что оно не имело глаз, ушей, носа и рта, поэтому двигалось, как я поняла, полагаясь только на колебания земли и воздуха.

— Эта тварь увязалась за мной от дома четвертой, — объяснил охотник, когда закончил накладывать заклинание, не дающее существу заметить меня. — Он нерасторопный, но при этом неуязвимый. Думаю, он весь из земли и у него внутри нет никакого скелета, — он вздохнул, — а земля боль не чувствует.

Как бы долго я не смотрела на это существо, не могла понять, что это вообще такое. Был ли это призрак всех немытых людей? Демон сточных вод? Своеобразный дух леса?

Только я было хотела об этом спросить, как Лэсли внезапно, глядя на мое недоумение, ответил:

— И нет, не спрашивай меня о том, что это такое. Я и сам понятия не имею. Эта тварь не реагирует на мой клинок.

Значит, вот что он имел в виду, говоря, что это чудище неуязвимо… В отличие от простых демонов эта тварь защищала себя тонной грязи, среди нее было невозможно отыскать слабое место и оживившее существо ядро из духовной или демонической материи.

Выждав пару минут, когда тварь продолжит движение, Лэсли наконец отпустил меня из своей цепкой хватки.

— Так ты не стал убивать его, потому что попросту не знаешь, как это сделать? — я чувствовала в поступках парня подвох.

— Да я и не особо пытался это сделать.

— То есть хочешь сказать, что привел его вслед за собой, потому что мне показать захотелось? Ты так своей находкой хвастаешься?

— Нет, конечно. Он сам за мной увязался и весь путь прошел. Теперь я хочу ему чем-то ответить.

— Нет-нет, только не говори…!

Но Лэсли невозможно было заставить одуматься:

— Давай проследим за этой тварью, — выдал он и приподнял в улыбочке уголки своих губ.

— Умоляю, скажи, что шутишь…

Он пожал плечами и скорчил рожицу, пока смотрел на меня:

— Я что, по-твоему, похож на шутника?

Кто бы знал, как мне хотелось сказать, что так оно и есть по моему мнению. Ведь это же надо было додуматься — привести за собой с охоты грязевой хвост гигантских размеров. Лэсли мог спокойно скрыться от него с помощью заклинания, но он специально медленно шел, чтобы эта тварь могла с ним на пару по лесополосе прогуляться. Он вообще точно охотник⁈ Им позволительно давать охотиться на себя⁈