— Кто вы такая и чего хотите? — спросила я у нее не оборачиваясь.

Настоящая женщина из моего кошмара хотела лишить меня друзей и близких, чтобы я отчаялась, но чего хотела эта женщина с рогами — я не понимала.

Призрак молчал.

— Спрошу еще раз: почему вы меня преследуете? Вы также запугивали и других жертв?

Не стоило мне повышать на нее голос.

Услышав мой вопрос, женщина усмехнулась. Она приподняла и стала расправлять спину. Теперь ее рост достигал больше двух метров, поэтому, когда она наклонилась, спокойно свесив вниз голову прямо перед моим лицом, я испытала неведомый до этого дня ужас. Ее пустые глазницы уставились на меня, ее огромные рога-ветви упирались в мою грудь, из которого так и норовило сейчас выскочить сердце. Кстати, о сердце: стоит призрачной женщине или мне сейчас шевельнуться, как мое сердце будет проткнуто рогом насквозь.

— Калиса… — шипела она. — Ты ждала меня? Калиса, впустишь меня в свое тело?

Я боялась пошевелиться, а женщина все повторяла и повторяла мое имя и настойчивую просьбу ее впустить. Она протянула свою костлявую руку и коснулась моей щеки. Когти ее были длинными и острыми настолько, что быстро и почти безболезненно оцарапали мою кожу.

Было невозможно выбраться из ее тисков, не ранив при том свое тело. Она буквально обволокла меня своим пластичным телом. Ну и что теперь делать?

Бам!

Внезапно женщина перед моими глазами исчезла, передо мной снова была комната, из кухни доносились всплески воды и звуки шипящего на сковороде масла. На ватный ногах я пошла туда и вцепилась в Лэсли. Он был живым и настоящим, его глупая голова не висела под потолком, а шея не была свернута под неестественным градусом. Он был как обычно непрошибаемым и напоминал живой труп, но при этом его сердце билось, а глаза все еще устало моргали.

— Ну чего ты? Скоро еда будет готова, потерпи немного, — сказал он, чувствуя, как я стою у него за спиной и хватаюсь за край футболки.

— Она снова приходила. Женщина в черном.

— Что? — Лэсли тут же обернулся.

Первое, что он увидел — это то, насколько мое лицо было бледным. Вторым, что он заметил, был след от ногтей, оставленный на моей щеке черной женщиной. Он сразу же пошел в комнату и отыскал в ней аптечку. Не говоря ни единого слова, Лэсли обработал царапину и закрыл ее пластырем. Лэс был прирожденным охотником, он сохранял спокойствие даже в такой ситуации. Пусть мы и столкнулись с невидимым нам врагом, пусть мы и не имели понятия о том, что происходит — он оставался верен себе и в первую очередь пытался помочь мне, бедной раненой девушке. Он делал все как профессионал и оставался спокойным, но его брови почти незаметно хмурились, пока он смотрел на меня. Это меня успокаивало. Он и правда живой. Этот Лэсли не призрак.

— Что она делала с тобой в этот раз? — спросил он, когда закончил.

— Она просто мне угрожала, но в этот раз хотя бы не душила меня.

Вместо этого она повесила тебя, — но не могла же я сказать ему этого.

Она угрожает мне, эта женщина буквально пытается сказать, что с кем бы я не находилась, она может убрать и его. Она ждет, когда от страха я покину всех и сбегу как трусиха.

— Сколько ты пробыла внутри этого видения?

— Думаю, не больше пяти минут.

— Но почему она пришла снова? — раздумывал Лэсли. — Ты не трогала карты? Или какие-нибудь предметы?

— Думаю, теперь уже это неважно. Скорее всего, она уже выбрала меня следующей жертвой.

Глаза Лэсли на секунду расширились от удивления, но он тут же постарался сделать лицо как обычно «пустым».

— Не говори ерунды, ты потомственная ведьма, зачем кому-то охотиться на тебя?

— Я не хочу быть ведьмой, — внезапно сказала я и у меня будто гора с плеч свалилась.

— Ты серьезно?

Только теперь я поняла, что ни разу не обсуждала это с моим новым другом-охотником, а ведь я была уверена, что он об этом знал!

— Ну а что в этом хорошо? — я начала загибать пальцы. — Ведьмы рода Роман стареют, болеют, должны защищать город даже ценой своей жизни, а еще… Еще из-за нас все равно гибнут люди.

Я никому не говори об этом. Не сознавалась и старалась игнорировать этот факт, но от правды никуда не денешься.

— Ну и кто из-за тебя погиб?

— Я уверена, ты отлично знаешь эту легенду, так что не притворяйся, — сказав это, я легонько ударила Лэса кулачком. — В роду Роман существует легенда, что в день рождения будущей проклятой сестры всегда гибнут люди. Чем больше человек умрет, тем сильней будет ведьма. В мой день рождения перевернулся междугородний автобус, умерли семьдесят человек.

Лэсли, как я и предполагала, не изменился в лице, по всей видимости, он действительно знал эту историю.

— Какая же чушь, — наконец сказал он.

— Что? И это говорит мне охотник?

Он усмехнулся.

— Келли, как ты и думала, я слышал это предание. Оно старо как мир, но ты знаешь, как еще его трактуют? — он взял мою руку, посмотрел на нее, а потом слегка сжал. — Говорят, что когда зарождается новая ведьма из рода Роман, все смертники Исада получают еще несколько месяцев жизни. Да, в конечном итоге они умрут, но в какой-то степени именно ведьма Роман дает им пожить дольше отведенного им срока. Разве это плохо?

Настал мой черед произнести:

— Господи, какие же бредни.

В ответ на мои слова Лэсли второй раз за день по-настоящему улыбнулся. Нет, он не просто улыбнулся, он засмеялся. Звук его смеха наполнил комнату и мои мысли незнакомым теплом, а моя рука, которую он все еще держал некрепкой хваткой, показалась мне такой горячей. Будто я держала не чужую руку, а удерживала в ладони огонь. Очень странное чувство, но оно… довольно приятное.

Стоило мне подумать так, как в ту же минуту я впервые испытала, как сердце затрепетало в груди. Это было ощущение, похожее на сдавливание нервов, вот только оно скорее приносило дискомфорт, чем радовало. Мне только и оставалось, что быстро отогнать мысли прочь, отвернуться и сделать вид, что ничего не случилось.

Сметь думать так о человеке, который пытался меня прикончить — отвратительная затея. Какое еще тепло? Какой к черту трепет⁈ Да, сейчас он на моей стороне, но, когда мы поймаем убийцу, останется ли все так, как есть сейчас?

— Я в это тоже не особо верю, а еще я не верю, что автобус попал в аварию по твоей вине, Келли. Не ты же его перевернула.

Будто почувствовав, что у меня на душе сейчас скребли кошки, Лэсли лениво встал, убрал обратно аптечку, а потом снова посмотрел на меня:

— Только не говори, что после всего, что с тобой сейчас приключилось, твой аппетит безвозвратно пропал?

Я встрепенулась и отбросила все мысли подальше.

— Еще чего! Думаешь, мне впервой сталкиваться со смертью? Да она только сильней пробуждает во мне аппетит.

— Ну вот и отлично, а иначе кто знает, вдруг призрак вернется? Тебе бы лучше поесть заранее, чтобы были силы от него убежать.

Ночь прошла спокойно и без происшествий, мое тело и разум даже смогли отдохнуть. Пусть я и ожидала, что не смогу расслабиться в месте, где меня снова нашел призрак женщины в черном, но все сложилось как нельзя хорошо. Видимо, появление женщины совсем лишило меня последних сил, а присутствие рядом охотника усмирило мой вечно бегающий как хомяк в колесе несчастный разум. Да и сытный ужин явно пошел на пользу… Иначе говоря, впервые за долгое время я смогла провести ночь, как нормальная девушка: мне не снилось дурных сновидений, а еще я совершенно не волновалась о том, что ко мне в комнату заявится мать, которая насильно напоит меня кровью трех поколений.

— Выглядишь отдохнувшей, — сказал Лэсли, когда мы уже шли на занятия через школьный двор.

— Не только выгляжу, но и чувствую себя как в раю! — из-за переизбытка энергии я была готова начать прыгать от радости. — Дорогой Лэсли, официально заявляю: жить с тобой — лучшее решение в моей жизни! Отныне спи всегда со мной!