— Эта вещь может не быть очевидной, надо просто понять, о чем мы забыли. Например, прежде, чем я впервые увидела призрака черной женщины, мне в руки попала карта таро. Может, другие девушки тоже брали в руки подобные карты?

— А еще нам известно, что все девушки интересовались магией, поэтому для них взять в руки гадальную карту было в порядке вещей, — монотонно и все еще задумчиво произнес Лэсли.

Я закивала.

— Да, точно! Неужели мы наконец-то все поняли! — радовалась я как дитя.

Вот только Лэсли не разделял моего настроения.

— Эй, ты чего такой хмурый? Я и сама понимаю, что найти живого человека задачка не из простых, а найти мертвого — еще сложнее, но расслабься ты хоть немного.

Лэсли кивнул. Я понимала, что его смущало. Если все действительно обстояло таким странным образом, то это дело с похищениями в разы сложнее, чем мы думали первоначально.

Я оглядело кладбище.

— Может, нам стоит составить список со всеми умершими за последние годы девушками? Хотя вряд ли это поможет… Наверное, нужно для начала прочесть новости или поспрашивать у людей, слышали ли они истории о несчастных девушках… Как думаешь, с чего лучше начать? Со школы? Или продолжим поиски через сеть? Эй, ты чего молчишь?

Лэсли мне не ответил, поэтому я повернулась, чтобы посмотреть на него. Вот только когда сделала это, сразу заметила, что охотника и след простыл. Я стояла между могильными плитами совершенно одна, только ветерок хватал меня за волосы и развевал их в разные стороны.

— Неужели опять она? — прошептала я про себя.

И конечно, как это бывает обычно, я не ошибалась в самый ненужный момент. В сотне метров от меня между могильными плитами стояла она — женщина в черном платье и большими рогами, напоминающими собой острые ветки. Она стала еще выше, больше, ее рога выглядели еще острей. Будто подпитываясь моими страхами, она постоянно росла.

И вот мы снова встретились, вот мы снова одни в месте, где мне от нее не спрятаться.

Я усмехнулась. Ну и что еще мне оставалось?

— Ха, придется бежать.

Так я и поступила.

Я никогда не была фанаткой подвижных игр, в том числе догонялок. Конечно, из-за матери и духов сестер мне пришлось научиться тренировать свое тело и даже в прятки играть… Но так часто с одного места на другое на своих двоих перемещаться, как в последнее время, мне раньше не доводилось. Теперь я по-настоящему жалела, что не начала практиковать бег с препятствиями намного раньше, лет этак в десять. В будущем буду всем давать чистосердечный совет учить детей убегать от проблем с момента рождения!

Обогнув очередной могильный камень, я продолжала бежать от преследующего меня призрака все упорнее и быстрее. В какой-то момент я даже перестала обращать внимание на то, что творилось вокруг меня. Это привело к тому, что я чуть было не упала и не стала из-за этого на чьей-то могилке соседкой… К счастью, вместо этого я только на время замедлилась, но как только выровняла дыхание и поднялась с колен, снова изо всех сил побежала, не глядя назад.

Мысленно в тот миг я проклинала себя: и почему всем вечно так хочется сбить меня с ног или прикончить? Даже могилы с уже неживыми людьми так и норовят лишить меня жизни? Еще и эта рогатая женщина! Если она меня выбрала, то почему решила до меня докопаться, когда я на кладбище? Неужели обязательно использовать такие отвратительные места для встречи⁈

— Калиса… Ка-ли-са… — шептала женщина, следуя за мной по пятам.

Она не бежала подобно мне сломя голову, она просто пропадала и появлялась внезапно в разных местах: то она была слева, недалеко от меня, то справа — стояла себе на дорожке, ведущей к другому надгробию.

— Черт побери, да отцепись ты уже от меня! — ругалась я, себя не сдерживая. — Хватит преследовать меня, я не согласна отдавать тебе свое тело!

Либо я умру вместо со своим телом, либо сама буду в нем жить. Делить с призраками не только жилплощадь, но и тело я была не намерена.

Из-за того, что все происходящее, по всей видимости, происходило только в моей голове, локация в виде кладбища не имела конца и края, иначе говоря, она не менялась. Я не могла убежать от чудовища, раз уж убегать от него приходилось внутри своей головы. Если подумать, мы ведь буквально бежали в замкнутом круге.

Скоро женщина схватит меня, ей всего-то нужно как обычно дождаться, когда я выбьюсь из сил, упаду или сдамся…

Погодите-ка, — внезапно подумала я про себя.

Я немедленно остановилась, прекратив свой безумный бег в никуда. Пусть все и происходило внутри моего разума, но вот усталость я испытывала взаправду. Почему так? Да потому что мой мозг убежден, что все, что с ним происходит сейчас — происходит в реальности. Он обманывает себя и с радостью в эту ложь верит, а раз все так, то выход у меня все же имелся!

Я выдохнула, вдохнула и снова продолжила путь, но в этот раз я уже не бежала через проложенные между могилок дорожек. Я решила идти туда — куда глаза глядят. Все, что мне было нужно — случайно наткнуться на ведьмин круг. Лэсли сказал, что на кладбище установлена уйма ловушек. А значит, если перестать бежать по уже знакомым местам, а направить вглубь этого места, то можно «случайно» на них наткнуться.

— Калиса-а-а, — все ближе и ближе с разных сторон от меня разносился шепот женщины в черном.

Уже совсем скоро ее высокое тело и неприподъемная из-за рогов голова вновь предстанут перед моим до смерти перепуганным ликом, но в этот раз я должна была поставить все на то, что сумею себя защитить.

Шел уже шестой десяток метров… Двадцать второй… Тридцать девятый… Бах!

Наконец-то моя голова ударилась о прозрачную стену. Я оказалась внутри ловушки — центра ведьминого круга, созданного не по воле охотника, а по воле моего подсознания. Мой бедный глупенький мозг в очередной раз сам для себя проблемы создал, но впервые я из-за этого не проклинала себя, я этим гордилась!

Оглядевшись по сторонам, я уселась на землю и принялась ждать. Минуты до нашего с рогатым духом свидания пролетели мгновенно, она быстро меня нагнала и встала напротив того места, в котором я спряталась. А как говорят: каким бы сильным дух не был, без материального тела ему никогда не попасть в центр ведьминого кольца. Это все потомки демонов знали!

— Ну и чего стоишь? Даже не попытаешься меня достать, чудачка? — спросила я.

Женщина действительно стала больше с последнего раза, теперь ее рост достигал по меньше мере три метра, и даже ее рога, в начале казавшиеся только парой веток, теперь разрослись как два витиеватых куста. Мне так и хотелось обвешать их мишурой и гирляндами на манер праздничной елки.

— Зачем ты охотишься за мной? Почему именно я⁈ — все сыпала вопросами я.

И снова она в ответ на мои вопросы молчала.

— Да ответь же ты! — сорвалась я.

Бесцветное лицо женщины стало меняться у меня на глазах: ее губы начали расплываться в фальшивой кривоватой улыбочке, впалые глазницы все сильней темнели, а под конец голова и вовсе наклонилась, будто наконец поняла, что не может выдержать тяжести двух торчащих из ее головы деревьев.

— Ка-ли-са… Отдай мне свое тело…

— Ну, это я уже поняла. Мне прекрасно ясно, что тебе нужно тело, — эта новость для меня оказалась не новой. — Но ты лучше скажи, а как ты вообще сумела ко мне привязаться? Все из-за той карты?

И снова она молчала, будто воды в рот набрала.

— Значит, на вопросы тебе не нравится отвечать, все понятно.

Я закрыла глаза и начала ждать, когда же ведение закончится. Прошла минута, десять минут, двадцать… вот только сколько бы не ждала — ничего не менялось. Я все еще была здесь, внутри этого странного мира, внутри чертового круга ведьм. Вокруг все еще было кладбище и пустота…

По телу вдруг пробежали мурашки и холод. Я внезапно соскочила с места, на котором сидела.

— Нет… Только не говорите, что я саму себя загнала в ловушку…