— Мне ничего не нужно, — ответил он мне, когда закончил.

— Тц, дурачина, дают бери, не дают отбери. Сам же знаешь: нужно зарабатывать всеми возможными способами, если хочешь хорошо жить. Кстати, сколько я должна тебе за книги?

Нил усмехнулся своей фирменной улыбкой самого порядочного в мире школьника и просто хорошего паренька.

— Дают бери, не дают отбери, сама же сказала. Так что не нужно мне ничего, — он потрепал меня по волосам, будто то, что он выше и прожил на три месяца дольше, делает его действительно старше меня. Тц, ну что за мальчишка.

— Но знаешь, ты бы завязывала с этим, — Нил указал рукой на упакованные заказы. — Вдруг твои силы пробудятся, и ты правда зачаруешь предметы.

Правило дома Роман номер три: не давай попасть в руки людям вещи ведьм. Даже простую одежду. Нельзя подвергать смертных опасности.

Вот только зря братец так переживал.

— По-твоему, это так незаметно происходит? Если мои силы пробудятся, ты это сразу поймешь. Я всего лишь обманщица, которая хочет накопить деньжат на пропитание, разве это плохо?

Все те амулеты, зелья и побрякушки не зачарованы. Они не более чем простой мусор и хлам, и Нил это знает и всегда знал. А иначе, не будь это так, то он и сам бы уже давно пострадал, например, в мышь или во что-то еще обратился. Как-никак он проводил больше всех времени наедине с тем, что я создавала и продавала.

— Ладно-ладно, прости, что нагнетаю. Да и не обманываешь ты людей. Даже если у тебя нет сил, эти вещи сделаны в доме ведьм.

— Ага, скажи это дурачине, который сегодня заплатил мне, чтобы я приворожила для него девушку. Бедняга ведь и правда повелся.

Не сговариваясь, мы с Нилом снова переглянулись и засмеялись.

Магия вещь неприятная, но не всесильная и уж тем более с ее помощью нельзя никого заставить тебя полюбить. Так что хорошо, что тот бедолага нарвался на меня — простую обманщицу, а ведь мог попасть в руки к настоящему колдуну, а тот бы в свою очередь его заставил не только с деньгами, но и жизнью распрощаться. Например, заключил бы с ним фальшивый контракт и навсегда сделал неудачника котом-фамильяром. Так что… В делах, связанных с колдовством, всегда нужно сохранять бдительность и иметь хотя бы чуть-чуть удачи. Удача, чтобы вы знали, бесценный ресурс. Вот только я им, кажется, не обладала.

Будто ожидая момента, когда мы с Нилом расслабимся, в комнату со всех ног влетел большой старый пес. Весь облезлый, седой и слепой, он преодолел в три прыжка мою комнату и чуть не снес собой Нила.

— Старина Бес! — крикнул братец.

Этой собаке уже лет сорок, в может и все пятьдесят, он старый и страшный, но продолжает больше всех любить Нила. Может быть, это потому, что Старина Бес чувствует, что только Нил в этой семейке нормальный и с головой дружит?

— И как он умудряется понимать, когда ты приходишь? — удивилась я про себя.

— Просто этот пес в отличие от некоторых обладает магической силой, — произнес низкий старушечий голос.

Мое тело неожиданно напряглось, а вот Нил, напротив, не почувствовал ничего необычного или странного. Он остался спокоен и продолжал обнимать большого пса.

— Бабуля Агата, так и скажи, что это ты рассказала Старине Бесу, что я пролез через окошко, — сказал он с улыбкой. — А тебе, наверное, те розочки, которые меня поцарапали, нашептали.

— Тц, какие у меня непослушные внуки! — старушка вошла в комнату, прикрыв за собой дверь, после чего легонько, но размашисто хлопнула нас двоих по спинам. — Калиса, разве не знаешь, что молодой даме не подобает общаться с мужчинами поздно ночью? — заявила она.

— Ба, ты где здесь мужчину увидела? — чуть успокоив бьющееся от страха сердце, спросила я.

— Эй, если не мужчина, то кто я⁈ — возмутился Нил.

— Ты? Не знаю даже… Как по мне, ты ничем не лучше тех розочек, что растут за окном…

— Ах, так вот как ты со мной, своим старшим братом, Келли, вот ты какая… — внезапно на ум Нила пришла мысль, он тут же перестал злиться. — Кстати, о цветах, — он достал из потайного кармана аккуратно упакованный конвертик. — Это семена той фуксии, о которой ты говорила, бабушка.

— Ах, ты достал вдовий цветок! Ну какой же ты умничка!

Агата Роман — первая, а иначе говоря, старшая из ныне живущих женщин рода Роман. Ее сила и страсть напрямую были связаны с живыми растениями. Она любила все, что можно было выращивать — будь то грибницы плесени или редкие садовые цветы, корнеплоды, вечнозеленые мхи или папоротники. Саму себя я иногда тоже чувствовала экспериментом бабули… Овощ и только.

— Ну ладно уж, раз вы тут не хулиганите и не шумите, то я вас оставлю, — сказала Агата с блеском в глазах, рассматривая подарок.

— Бабушка, если понадобятся и другие цветочки, дай мне знать… — начал Нил, но Агата уже умчалась наверх, в свою комнату.

— Хороший ход, братец. Теперь бабуля так будет увлечена проращиванием этих цветочков, что напрочь забудет, что ты угрожал ее вьющейся розе.

— Как говорится: если знаешь врага в лицо, с ним проще бороться.

— На уроках истории эту мудрость познал?

— Не напоминай об истории…

Нил осматривает комнату и бросил взгляд на часы. Сколько прошло с момента, как он поднялся? Тогда было девять пятнадцать? Сколько у него еще оставалась времени до того, как дом начнет его пожирать?

— Эй, Келли, ты случайно не слышала… — он осекся. — А ладно, забудь. Иди лучше читай, а я побежал домой. Скоро дом заметит мое присутствие.

Родовой особняк проклятых сестер не был простым домом. Во-первых, в нем было больше комнат, чем может показаться на первый взгляд. Во-вторых, он допускал только недолгое пребывание мужчин в своих стенах, парням позволялось не больше полутора часов в лучшем случае. Но лучше, конечно, не пытаться выжать из часов приема все до последней капли. Шестьдесят минут — это предел, который Нил старался не пересекать. Да и мне не хотелось жертвовать единственным братом, поэтому, махнув ладошкой ему на прощание, я поскорей улеглась на кровать.

В отличие от Нила, мне на учебу было не нужно, к экзаменам готовиться тоже. Не жизнь, а сказка.

Нет, а ведь если подумать, то я и правда словно героиня какой-то нелепой сказочки для детей. Разве что заточена не на верхнем этаже башни, а в самом низу фамильного дома Роман. Но в этом имеются свои преимущества. Сюда все же попроще пробраться, а еще отсюда недалеко до кухни идти… А уж если ко мне придет храбрый рыцарь или богатенький сынок какого-нибудь президента-отца, то ему даже лезть в башню не придется, чтобы меня вызволить. Вот она я, прямо здесь — на первом этаже старого страшного дома, сижу, тужу и жду, когда же смогу спастись от гнета ведьм.

— Всего три месяца осталось, потерпи, Келли, — напомнила самой себе я и поскорей начала читать книгу.

Днем, как и подобает моим сверстницам, я пыталась учиться, но вот по ночам… Ночи я обычно проводила, уткнувшись в романчики: предавалась любви и читала о том, как живут где-то еще, а не здесь — в этом чертовом городишке.

Одна из принесенных в этот раз Нилом история, к счастью, была не бульварным романом с переизбытком эротических сцен, этой книгой оказалась история о простой смертной девушке и пареньке, с которым она дружила с начальной школы. Ну разве не прекрасная завязка для сказки? Они делают вид, что не ладят и ненавидят друг друга, но вечно сталкиваются. Очень трогательно и даже смешно.

Такая любовь по-своему хороша, я так думаю. Да и если честно, для меня никогда не было важно, кем был главный мужской герой — рыцарем, «просто» другом, бывшим преступником или царевичем. Для меня в книгах главное, что мужской персонаж готов был стать тем, кто спасет от невзгод девушку. И не имело значение, разобьет ли этот мужчина под конец главной героине сердце, бросит или поведет под венец. Главное, что он, этот главный герой, как минимум спасет от скуки меня — ту, что держит в руках эту книгу. Дать шанс на временное спасение и хотя бы недолгий побег — вот что для меня в книгах самое важное.