— Как ты угадала⁈
Черт бы меня побрал, и почему я сразу не догадалась? Именно тогда, три месяца назад, мой непутевый братец начал притаскивать мне с барахолок хорошие книги, а не бульварное чтиво, которое любят старушки. Стоило догадаться, что это не мой братец исправился, а что у него появилась девушка с хорошим вкусом!
Я ударила себя по лбу рукой, после чего прошипела сквозь зубы:
— Из меня просто отвратительный детектив.
И как я могла пытаться искать похитителя, если не обращала внимание даже на такие очевидные вещи? Может быть, мой талант — это абсолютная невнимательность?
Будто в подтверждение моих слов, пока я ломала голову из-за мыслей о собственной нерадивости, из моего поля зрения пропала и Соня. Наверное, ее кто-то позвал, и она отошла.
— Ну конечно, оставляйте меня, я не потеряюсь, — прошептала я, и пошла в сторону спортивного поля.
Дом Генри и Ризы находился на окраине Исада (но будем откровенны и в полной мере честны, с Исаде почти каждая часть — это окраина города), дальше за домом располагался лесок и река, а перед ним спортивное поле, где прямо сейчас резво бегали вспотевшие и разгоряченные мальчишки.
Будь у меня хорошее настроение и состояние и не напоминающий живой труп внешний вид, я бы с радостью понаблюдала за ними. К сожалению, мне было вообще не до этого. Как подсунуть девушкам амулеты? Как заставить их украшения не снимать? Можно ли их как-то загипнотизировать? Можно ли подставить к ним фамильяров, которые будут за ними следить сутками напролет? А может, мне следует самолично похитить всех девушек и запереть их в арендованном зале?
Мысли бегали из крайности в крайность. Теперь я рисковала не только стать одной из возможных жертв серийного маньяка, а самым настоящим преступником — новым похитителем или, не дай бог, убийцей. Вот до чего меня довели эти чертовы сестры. Они либо убивали меня, либо превращали в злодейку.
Из-за таких жизненных невзгод и испытаний мне хотелось рыдать как дитя малое. Нет, ну правда, разве можно так со мной поступать? А как же слова из разряда: «суицид — это не выход»? Разве не это говорят полицейские и семья, когда ты ведешь самого себя к краю утеса или крыше высотки? Почему же тогда мои члены семьи наоборот меня к краю обрыва подтаскивают⁈
Спонтанно возникшее в голове желание расплакаться и рассмеяться внезапно натолкнуло меня на странную мысль… А ведь прямо сейчас, пока я упоенно саму себя успокаивала и порицала, недалеко от меня кто-то протяжно и безутешно рыдал. Нет, не просто плакал, а действительно истерично ревел, выл и стенал, как заведенный.
Из-за усталости я не сразу заметила, что откуда-то доносился прерывистый, но громкий плач. Услышать мне это позволила кровь ведьм, текущая по моим проклятым венам.
Из-за наличия в организме крови ведьм у всех детей рода Роман обостренный слух, зрение, вкус и другие органы чувств. Связано это с тем, что ведьмы — потомки демонов. Демоны, чтобы вы знали, по натуре сильные твари. Многие из них имеют не одну сотню глаз, не один рот и не одну пару конечностей. Так что сильное тело — это их прерогатива, а значит, что и все остальные, кто произошел от демонов, тоже сильны. Ведьмы, тараканы, вампиры и оборотни — мы сильны и любим скрываться в тени. Вот, что нас всех объединяет.
Я изо всех сил прислушалась. Плач переходил в крик, потом затихал и еще раз повторялся. Будто ребенок не мог выбраться и кричал, чтобы за ним кто-нибудь поскорее пришел и оказал помощь.
— Погоди… а точно ли это ребенок? — пронзила мой полусонный разум внезапная мысль.
Может, все было только галлюцинациями из-за моего недосыпа, но для меня этот плач внезапно стал звучать слишком отчетливо и отчаянно. Если девушек похищали и уводили через лес, то это бы объясняло, почему их никто не видел, верно?
Недолго думая, я последовала за источником звука. Для начала можно было бы поискать Нила, но его, как назло, сейчас нигде в поле моего прекрасного зрения не было видно, так что мне пришлось последовать на спасение девушки или потерянного дитя одной.
Чем дальше я отходила от дома Генри и Ризы, откуда звучала музыка и громкие голоса, тем отчетливей становились жалобные стенания. Мои уши и глаза непрерывно искали по сторонам источник этого звука, но видно его не было. Вот наконец, голос начал разноситься уже под самым ухом, но источник его я все еще не нашла.
Еще один шаг, второй, третий…
— Да где же ты? — стоило мне произнести вслух эти слова, как внезапно мое лицо врезалось во что-то как каменная стена твердое и в прозрачное, будто стекло.
Лес, деревья, земля и трава — вот, что меня окружало. Здесь не было ничего, что напоминало бы собой стены, но вот она я — семнадцатилетняя девушка из рода Роман — влепилась лицом в невидимый барьер-ловушку!
— Чертов недосып! — корила и проклинала я саму себя в ту минуту.
Ведьмин круг — ловушка, созданная из трех или больше колец, которые располагались в центре друг друга. Чем больше внутри ловушки колец — окружностей разного диаметра, тем сложнее из круга выбраться. Особенно сложно это будет сделать тому, кто забрел в самый его центр, а в центр мог попасть только носитель крови высшего демона, сильный призрак или просто сильная тварь. В круг с меньшим диаметром попадали духи и существа послабее. В зависимости от силы, формы и размера одна ловушка могла собрать в себя до сотни существ. Все они фильтровались ловушкой по уровням, чтобы все они сидели смирно по разным кругам. Идеальная схема. Вот только никогда бы не подумала, что попадусь на подобное!
Ведьмины круги или ведьмины кольца изготавливались из разных материалов и прототипом для ловушки послужило грибное кольцо. Вот вы знали, что некоторые грибы растут в грибнице в виде окружности? Охотники на нечисть решили использовать тот же прием: они делали из камней многоуровневые круги-ловушки (или и вовсе ковали для этого прочную цепь) и зарывали их в землю. Мерзкое изобретение, но какое же эффективное и простое!
— Ладно, хватит хныкать, Калиса, — скомандовала я самой себе и начала делать веткой подкоп вдоль прозрачной стены барьера.
Изнутри можно сломать ведьмин круг, если создать брешь в том, из чего состоит его окружность. К счастью, этот круг оказался из камней, а не цепи. Камни размером с кулак были зарыты в земле на глубине десяти сантиметров. Мне было нужно сделать подкоп и умудриться засунуть внутрь прижатых друг к другу камней ветку, чтобы они больше не касались друг к другу. Это разрушит барьер, вот только…
Проблема лишь в том, что нужно было разрушить не один, а еще как минимум два барьера, а вырыть камни руками задачка нелегкая. К моменту, когда отыскала камень, способный создать брешь во втором круге под моими ногтями была уже не только грязь и мох, но и кровь от занозок.
Вот, что я вам скажу: быть дочерью ведьмы утомительно и очень больно.
Поместив ветку между камнями во втором круге, передо мной наконец показался третий, предположительно завершающий круг.
— Давай, Келли, поторопись, — подбадривала я себя добрым словом.
Вот только не все как обычно шло хорошо. Стоило мне начать рыться в земле, чтобы выйти из последнего круга, как зачарованный на защиту талисман, припрятанный в моем кармане, один из тех тридцати, что сотворила Агата, издал тихий, почти незаметный звонок. В ту же секунду мои глаза заметили шевеление: из чащи леса в мою сторону пробиралось черное существо, оно не имело определенной формы и размера, не издавало ни звука и просто напрямик куда-то шло. Скорее всего, его приманил сюда звук этой ловушки — тот самый плач, который и меня сюда привел.
Из тела демонической твари торчали то ли клыки, то ли зубья, и из-за их непомерно огромной длины пасть существа не смыкалась и из нее ручьем стекали слюни. Для обычных смертных этот низший демон выглядел бы как дикий кабан или большая собака, мозг смертных не мог выдержать жестокой правды, поэтому сознательно искажал и видоизменял образы демонов. Но я с семи лет не считаюсь простым человеком, поэтому настоящая нелицеприятная морда этого существа в моих глазах и мозгу хорошо отпечатались.
