На щеках обеих, действительно, был заметен легкий румянец, и приподнятое беззаботное настроение подтверждало хорошо проведенное время.

Мы с Рэем просто молча наблюдали этот ворвавшийся поток бушующего веселья, разнесший в пух и прах плотину нашего тревожно-напряженного общения, складывающегося в комнате до этих пор.

— Боюсь, подруга, на этом нам придется расстаться. Но я обязательно загляну к тебе еще, — с сожалением заявила Шира, кивая головой в сторону мага, как на причину своей вынужденной отлучки.

— Ты знаешь, где меня найти, — лишь развела руками Айрис, направляясь на кухню, заварить порцию вечернего кофе. — Не забудь про уговор, — как бы невзначай добавила она. На что Шира, улыбнувшись, озорно подмигнула.

Все еще приходя в себя от столь необычно развивающихся событий и резко развернувшейся активности, Рэй приподнялся в кресле и вопросительно посмотрел на спутницу, ожидая каких-то разъяснений или комментариев. Но девушка лишь дружелюбно улыбнулась и неопределенно пожала плечами.

— Слушай, мы можем выйти и поговорить наедине? — Заломив пальцы, обратилась она к Рэю.

Тот перевел взгляд на еще не до конца восстановившуюся ногу, а затем вновь на девушку.

— Не думаешь, что будет лучше поговорить здесь? — С очевидным намеком напористо ответил он.

— Без проблем! — Вклинилась в разговор хозяйка дома, бодрыми шагами уже направляясь в сторону выхода. — Выйдем мы с Акито и оставим вас вдвоем.

Проходя мимо, она подхватила меня за локоть и потащила на улицу. Я не стал сопротивляться. Сложно понять, что твориться у Айрис в мыслях на трезвую голову. А сейчас и вовсе не стоит пытаться. Хотя ей и ее тысячелетнему опыту я и без того доверяю на все сто.

Как только мы вышли, лицо моего учителя сразу же приобрело серьезный вид, а голос стал строгим и напряженным.

— Этот парень хочет тебя убить, — наклонившись прямо к уху, шепотом произнесла она.

— Я знаю, — уверенно и твердо, ничуть не удивившись ее предупреждению ответил я.

Айрис, смутившись, с недоумением посмотрела мне в глаза. Должно быть сейчас я казался ей глупее обычного.

— Что ж, — немного сбитая с толку, отреагировала она. — Как бы то ни было, Шира обещала найти способ этого не допустить. У меня есть основания ей верить. Но ты должен сам позаботиться о себе. Была рада знакомству.

Как будто еще секунда, и эта сцена прощания окончилась бы крепкими слезными объятиями перед моим поспешным бегством. Но и тут я не оправдал ожиданий, по ее мнению, совершенно не осознавая всю опасность ситуации и угрозу своей жизни.

— Чего застыл? Беги! — Шепотом, но весьма резко скомандовала она.

Но я и с места не сдвинулся, лишь положил руку ей на плечо и спокойно посмотрел на ее встревоженное лицо.

— Не буду. Я не могу, да и… не хочу. Раз это должно случиться, то я просто спокойно приму свою судьбу. Вот и все.

— Да ты ненормальный! Или этот маг что-то сделал с тобой?

— Может и так. Но я просто не хочу. И это мой честный ответ самому себе. Так что, спасибо тебе за заботу, и за все, чему научила. Но, пожалуйста, не переживай. К тому же, как я посмотрю, ты нашла себе в друзья еще одного дверотля. Может Шира сможет помочь с решением твоих проблем. Поэтому я спокоен.

— Совершенный дурак, — тяжело вздохнула Айрис. — Ну, раз так, тогда ладно. Поступай, как знаешь.

— И еще кое-что, — я подался вперед и крепко ее обнял. — Извини меня за то, что я тогда наговорил, и что был таким глупым и упрямым.

Пусть Айрис, лишь вздохнув, ничего не ответила, я отчетливо ощущал, что она чувствовала. И на душе стало очень тепло.

Как только они остались вдвоем, Шира не стала терять время, и сразу перешла к разговору.

— Как ты помнишь, Рэй, я обязана передать тебе тетрадь старухи Измаролы. Но согласна сделать это лишь в том случае, если ты дашь мне клятвенное обещание, что все останутся в живых, что в этом деле ты никого не будешь убивать. Я не хочу, чтобы этот мальчик погиб.

— С чего вдруг? Ты ведь его даже не знаешь.

— И ты не знаешь тоже. Поэтому я уверена, что он не заслужил такой участи. Ни одно заклинание не может иметь такую высокую цену, ни один ритуал не может требовать подобных жертв.

Рэй лишь загадочно усмехнулся.

— Так мне идти за тетрадью? — Прервала его размышления Шира.

— Успеешь. Завтра она мне все равно будет не нужна. На весь день у нас запланированы развлекательные мероприятия. Если хочешь, ты тоже можешь присоединиться.

Шира, оторопев от такого заявления, удивленно уставилась на мага, не веря своим ушам.

— Ничего не понимаю. Но не буду рушить твоих планов. Вот только… Ты так долго гонялся за ним по разным мирам. А теперь, когда наконец нашел, собираешься просто так целый день с ним провести? Не боишься, что он может сбежать? Я-то буду только рада, если честно, но вот тебя в бешенстве потом терпеть и успокаивать не хочется.

— За это можешь не переживать. Он и сам-то не настроен на бегство. Так еще и Багряная нить удержит его от таких мыслей и порывов.

— А у тебя как всегда все схвачено. Тогда ладно, схожу за тетрадью позже. А может она и вовсе не понадобится. — Последнее девушка добавила уже в полголоса, скорее себе, нежели обращаясь к магу. Она высунулась в окно и крикнула на улицу:

— Чайник вскипел. Где у вас сахар? Я бы тоже не отказалась от чашечки ароматного кофеечка.

Мы с Айрис вернулись в дом. Девушки переглянулись: Шира незаметно кивнула, на что Айрис еле слышно облегчено выдохнула.

Немного помедлив, Рэй обратился ко мне:

— Тебе бы лучше заранее позаботиться о плане. Завтра нам нужно будет многое успеть. И еще. Надеюсь, ты не против, если Шира к нам присоединится? Может и Айрис соизволит составить нам компанию, раз на то пошло.

Я не мог поверить своему счастью. Как просто оказалось порадоваться жизни. И я, не теряя ни минуты, стал с ребяческим воодушевлением предлагать и в красках описывать всевозможные активности и занятия, которыми мы могли бы заполнить завтрашний день.

***

После небольшого конфуза, случившегося в оружейной мастерской после призыва небесных оружий, Господин Киро не видел Господина Ли несколько дней. Прямо из подземной залы седовласый старец, резко сославшись на неотложное дело невероятной важности, поспешно исчез.

Странно, но и за мальчиком Господин Киро толком не смог проследить, так как тот постоянно оказывался вне поля зрения Всеведущего Шара, будто бы прячась в каких-то потаенных измерениях.

Поначалу это сильно тревожило старца, ведь такое попущение могло серьезно навредить всему делу. Однако пришлось смириться с обстоятельствами и взять небольшой незапланированный отпуск. Воспользовавшись больше, чем обычно мог себе позволить, магическими способностями вопреки прежним убеждениям (оправдывая такой поступок непредвиденными трудностями), Господин Киро весьма уютно устроился в собственноручно воздвигнутой хижине на берегу океана, обустроив интерьер и прочие удобства с широким размахом и руководствуясь исключительно своими пожеланиями.

— Все-таки вот так, предоставленным самому себе, не беспокоясь о подданных и подчиненных, не утруждая свои мысли думами о благах народов, я отдыхал в последний раз больше сотни лет назад. Так что на несколько дней сие вполне заслуженно, — несколько раз в час повторял он себе вслух. И уже более чем привык к роскошному и комфортному времяпрепровождению в свое удовольствие, как его персональная идиллия очередным беззаботным вечером была разрушена визитом старого товарища.

— Очень притязательное местечко, — похвалил убранство, входя внутрь прибрежной хижины, седовласый старец, выглядевший и державшийся так, будто ранее ничего и не произошло. — Но, вынужден прервать Ваши каникулы, дорогой друг, ибо сегодня вновь объявился объект нашего с Вами наблюдения. Да еще и не один. Наконец-то, свершилось. Чувствую, наши злоключения вскоре подойдут к концу.

Господин Киро, учтиво приглашая гостя присесть на шикарный диван, лишь неопределенно вздохнул.