Парень со смирением протянул мне заветную коробочку с сахаром, и я жадно проглотил сразу несколько пастилок. Однако состояние от этого не сильно улучшилось. Наверное, стоит еще немного потерпеть, пока вся глюкоза усвоиться, чтобы восполнить так долго сохранявшийся провал. И маг, вероятно думая также, смотрел на меня.

Но наши общие ожидания не оправдались: я по-прежнему был слаб и бессилен, а ситуация приготовила для нас новый сюрприз. В одном из дальних ходов послышалось шипение, шуршание, отчетливо сопровождавшие движение кого-то огромного и голодного в нашу сторону.

Рэй еле слышно выругался, раздраженно закатил глаза и снова, уже ставшим привычным движением, схватил меня за руку и потащил к сети лабиринтов. Возвращаться тем же путем, что и пришли, было хоть и проверенной дорогой, но все же маршрутом прямиком на открытую местность, где снаружи спрятаться негде, а из тоннеля с нами на выход вполне мог пожаловать кто-то еще. Поэтому пришлось судорожно выбирать другой коридор для побега. И маг, не долго колеблясь, кинулся в тот, что был хоть и темнее, но уже остальных — уж в самую щель-то за нами вряд ли кто сунется. Посмотрим, куда выведет очередной каменный лаз.

Вот только на этот раз удача отвернулась от нас. Лаз закончился тупиком. Попеременно виляя то влево, то вправо, то вообще идя под уклон и обратно, в конце концов, этот путь привел нас в ловушку. Но осознали мы это, когда было уже слишком поздно поворачивать назад. Судя по звукам и разносимому их эху, обитатели и истинные хозяева этого горного царства пробрались в его самую широкую часть и изучают запахи и следы незваных гостей. В пещерную залу нам было больше не вернуться. Оставалось вести себя тихо и надеяться, что мои способности вернуться как можно скорее.

В полной темноте я отлично слышал ровное и глубокое дыхание брата. Хотелось так много спросить, так о многом узнать, особенно если это последнее, что я успею перед смертью. Даже если до нас не доберутся драконы, мы умрем от жажды и голода, или же в узком каменном закутке пещерного лаза попросту закончится воздух. Места здесь хватало только чтобы выпрямиться в полный рост с небольшим запасом над головой. В ширину же можно было стоять, максимум подбоченившись обеими руками, не шире. До ближайшего поворота, за который было слишком опасно высовываться, чтобы не отправить ненароком в центральную комнату лишний шорох, было где-то шагов шесть. Примерно столько я прошел, перед тем как осознал ужасность положения. Впрочем, даже в таком маленьком пространстве смысла стоять не было, поэтому я обреченно опустился на пол, сложив ноги калачиком.

Вдруг пришлось резко зажмуриться от яркого неожиданного света. Когда я смог немного разомкнуть непривыкшие еще глаза, передо мной в воздухе парил маленький светящийся шарик, бодро озаряя нашу каменную темницу.

Жестами я показал магу, что это абсолютно безрассудно, что свет привлечет их внимание, нас заметят и съедят! Не знаю, насколько хорошо удалась моя пантомима, но парень просто уставился на меня, как на сумасшедшего и спокойным, лишь слегка приглушенным голосом, сказал:

— Они нас не заметят. Во всяком случае, не так скоро. Я установил магический барьер, который поглощает признаки движения и звуки. Не знаю, как надолго меня хватит, поэтому, будь добр, поторопить уже со своей дверью.

Я перегнулся посмотреть ему за спину, и разглядел лишь тонкую пелену шатающегося воздуха, похожую на масляную пленку. Надеюсь, это правда сможет нас спасти.

— Не знаю, когда смогу теперь хоть куда-то нас отправить, — шепотом начал я свою обиженную речь, — но, если бы кое-кто не издевался и сразу вернул сахар, этого бы не случилось.

И я не преувеличивал: самочувствие действительно было крайне паршивым и оставляло желать лучшего. Восстанавливаясь такими темпами, я смог бы открыть дверь разве что к утру следующего дня. Но что-то мне подсказывало, что ночь в этой камере мы не пересидим.

— И вообще, раз ты такой могущественный, чего сам не откроешь?

— Ты-то мне как раз и нужен для того, чтобы стать «таким могущественным», как ты, может быть, представляешь. Однако даже тогда я не смогу вот так, как ты, проходит сквозь миры. Природой не дано, мирозданием не положено.

— Так значит, ты у нас большой почитатель мироздания?

— Уж побольше твоего, — парень смерил меня презрительным взглядом и ухмыльнулся.

Воцарилась молчаливая тишина. Я не знал, что сказать. Рэй, наверное, прикидывал, как же нам, снова его силами, спастись.

— Может нам вдвоем призвать Вдохновленных и отвоевать большую комнату? Ты позакрываешь проходы своими барьерами, и мы спокойно доживем до утра?

— Кого призвать? — С искренним непониманием уставился на меня маг.

— Ну, наши мечи, небесное оружие. Его… Их имя — Вдохновленный отчаянием. Ты не знал? Где же тогда ты впервые его получил, не в хрустальной империи?

— Я заполучил свой меч с помощью заклинания. Кстати, использовав для этого чешую, найденную где-то именно в этом мире. Позвал, и отозвался вот этот. Уж не думал, что у его благородия железяки еще и имя имеется.

— Ты что! — Вскрикнул было я от обиды за прекрасное оружие, но тут же опомнился и понизил голос. — Это же легендарная реликвия. У него не то, что имя, огромная история имеется. Более того, он нас связывает с нашей… — быстро прервался я, не желая снова напороться на нежелательную тему.

— Они дышат огнем, невероятно сильны и проворны, неизвестно, в каком количестве, так еще и у себя дома. У нас против драконов ни единого шанса, — видимо уже продумав и отбросив этот вариант, ответил Рэй.

— Значит сидеть нам здесь еще долго, — сухо резюмировал я. И мечтательно добавил:

— Вот бы хоть поесть, умираю с голоду.

— Будешь нюни распускать, оба умрем, да вот только не с голоду, — язвительно вставил маг, но вдруг начал что-то делать руками. И уже через пару минут протянул мне совершенно настоящую ароматную булку.

Неверующими глазами я посмотрел сначала на хлеб, потом на мага. Но долго испытывать терпение брата не стал и с благодарностью принял угощение. Просто невероятно, что магия, оказывается, бывает и полезной.

Но, хоть физический голод и одолевал тело, аппетиту в голове мешало разгуляться неприятное опасение.

— А с Айрис там, вместе с этой девушкой наедине, точно все будет в порядке? Не хочу никого осуждать заранее, просто это вы ворвались в ее дом, напали и связали ее как преступницу. Не решит ли твоя подруга в твое отсутствие действовать как-нибудь, ну знаешь… Необдуманно?

— За эту женщину можешь не переживать. С ней все будет в порядке. Шира, на самом деле, добрая и дружелюбная девушка. В ней я вполне уверен.

После этого заявления тревожное чувство за Айрис как-то поутихло, и я смог более или менее спокойно приступить к трапезе.

За импровизированным обедом мы неловко еще поболтали о всяких мелочах. И после этого мрачная и недружелюбная аура вокруг Рэя рассеялась, а сквозь нее выглянула интересная, страстная и пылкая натура. Прямо лед и пламень в одном сердце, резюмировал я для себя. В любом случае, с таким человеком всегда нужно быть начеку, дабы случайно не впасть в немилость, потому что такого страшно иметь во врагах.

И все-таки любопытство пересилило, и я решил, что общая беда, в которой мы вдвоем оказались, а еще и какое-никакое проведенное вместе время, уже достаточно сблизили нас для весьма смелого и откровенного вопроса.

— Я вот только все никак не могу до конца понять, — осторожно начал я, — из какой ты жизни? Вернее, как же так все-таки получилось, что мы с тобой братья, а я о тебе и знать не знал всю свою жизнь, хоть ты и старше?

Собеседник лишь демонстративно фыркнул и отвернулся, давая понять, что эта тема его не интересует, и в разъяснения он вдаваться не намерен. Но это лишь больше разожгло мое любопытство. Тем более, что неизвестно, когда мог бы наступать наш конец, и вопросы бы уже навсегда остались без ответов.

— Почему ты не хочешь о ней говорить? За что ненавидишь?