— Это была дверь в мою душу, — прабабушка, скрыв напряжение, улыбнулась. — Насколько знаю, я первый и единственный дверотль, которому это удалось. Я скрылась в Небытии, запечатав саму себя внутри собственного сознания. Должно быть, отголоски моей Энергии до сих пор витают в родовой памяти нашей семьи, раз ты смог найти меня. И с тех пор, пожертвовав физическим миром, я обрела бесконечную жизнь в этом мире духовном, вынужденная навсегда оставаться в своей душе.

— Все это звучит просто невероятно! Я безмерно рад, что ты жива, но мне так жаль… — Только сейчас я понял, что за время истории ни разу даже не пошевелился, в напряжении затаив дыхание.

— Спасибо, дружочек, за твое сочувствие. Но не стоит переживать! Я счастлива здесь и давно привыкла жить в одиночестве. Тут почти никогда не бывает скучно, и все подчиняется моему желанию. Взять к примеру ту разбитую кружку: теперь она целехонькая стоит на прежнем месте в шкафу, а пятно просто исчезло, потому что я так захотела. И все здесь устроено именно так. Однако теперь, когда тебе удалось найти сюда дорогу, я всегда жду тебя в гости и каждый раз буду безмерно рада твоему визиту. Помни это, хорошо?

— Обещаю! — Я широко улыбнулся и крепко обнял прабабушку. Теперь, зная правду, я совсем другим взглядом посмотрел на помещения, в которых мне так радостно проводили экскурсию, и на те странности, которые я отметил для себя в поведении прабабушки в начале нашего знакомства.

— Теперь ты рассказывай. Раз твоя мама где-то в другом мире, значит она Парадокс второго или третьего класса? С чего ты вообще решил, что стоит попытаться найти ее?

— Да, третьего. Так что я ни только не догадываюсь, в каком из миров она может быть, но даже как теперь выглядит не знаю. Просто она стала все чаще звать меня каким-то малообъяснимым способом. Возможно, с помощью магии или волшебства. Я просто слышу ее голос иногда, и недавно в день рождения получил конверт с письмом и ментальной картой в их с отцом искусственный мирок. Так и узнал, кто я есть на самом деле, и что все не такое, каким кажется.

— Лишь недавно осознал, что дверотль, и уже смог меня отыскать. Да ты способный малый! — Рассмеялась Элис и потрепала меня по голове.

— Я бы точно не справился, наверное, даже не выжил бы, без помощи очень важного человека — моей наставницы. Она тоже Парадокс, поэтому быстро восполнила нехватку моих знаний о жизни своим опытом.

— Тебе очень повезло ее встретить. Должно быть, теперь уже не так одиноко живется? Может выпьем чаю? Или больше предпочитаешь кофе?

Не так одиноко живется… А ведь и правда, Айрис сделала для меня так много, практически заменила мне семью. Надеюсь, она продолжит обучать меня даже после того, как я, наконец, воссоединюсь с мамой.

— Раз ты так долго размышляешь над напитком, принесу тебе и то, и то. И, в добавок ко всему, даю тебе разрешение полноправно перемещаться по всем уголкам моего дома. Не переживай, если потеряешься — я всегда чувствую, что и где происходит, — Элис, полностью погруженная в мысли о десерте, выпорхнула из комнаты, оставив меня наедине с фантазиями о будущем.

Когда прабабушка вернулась, неся поднос с горой сладостей и ароматных кружек, я продолжал сидеть точно также. А вот ее настроение совершенно изменилось: теперь она была настроена говорить о чем угодно отвлеченном, не возвращаясь к нашему прошлому разговору.

— Я еще и горячий шоколад прихватила, на всякий случай. Угощайся! А потом пойдем поглазеть на мою коллекцию гологроидов.

— Спасибо! — Я с удовольствием обнял холодными после леденящей истории ладонями горячую кружку. — Но мне еще хотелось поговорить о… Секунду. Коллекцию чего?

— Гологроидов. А, может в вашем времени их еще не изобрели, — улыбнулась Элис. — Это живые фотографии. Ну, вернее, не настолько живые, насколько скорее подвижные и слегка объемные. Тогда тебе будет еще интереснее ими полюбоваться. Мне больше всего нравится собирать изображения моментов в каких-нибудь крупных городах, хотя природные места тоже вполне красивые. Можешь опять взять кружку с собой, а печенюшки я и так в каждой комнате смогу достать.

— И все-таки я хочу узнать еще кое-то, если ты не против.

Лицо прабабушки стало немного хмурым, но улыбающиеся глаза смягчили общую картину.

— Конечно, спрашивай, — смирилась она, хотя было понятно, что она пыталась избежать этой темы.

Я набрал воздуха в легкие, чтобы собраться с силами, потому что очень не хотелось случайно расстроить или огорчить эту милую и невероятно добрую ко мне женщину. Но ради этого вопроса я ведь изначально и пришел сюда.

— Элис, ты знаешь какой-нибудь путь, как мне найти маму и, наконец, встретиться с ней?

Она помедлила с минуту, но не смогла не ответить.

— Есть один способ. Но я бы не гарантировала его надежность и вероятностный успех, и вообще, он не самый простой, а также чрезвычайно опасный… Ты точно очень сильно этого хочешь? — Она пристально и с надеждой получить мой отказ посмотрела мне в глаза.

— У меня уже было несколько шансов сдаться, бросить все и вернуться к прежней скучной жизни у бабушки, как будто ничего из этого не происходило. И ни разу я не воспользовался этой возможностью. Думаю, восстановить хотя бы частичку потерянной семьи для меня — главная цель в жизни.

— Знаешь, я ведь тоже, пусть и дальний, но член твоей семьи, твой очень странный, но классный родственник, — натянуто рассмеялась она.

Было неловко что-то ответить на это, поэтому я замешкался и смолчал. Элис продолжила:

— Если так подумать, дорогуша, твой случай, действительно, незаурядный. Ты мог бы воссоединиться с человеком, которого давно не существует. Нужно, кончено, помнить, что для Парадокса каждая новая жизнь — уникальна, хоть они и помнят многое из того, что пережили раньше. Я лишь хотела сказать, что мама, которую ты ищешь, осталась в прошлом, и сейчас ты гонишься за тенью давно прошедших дней. Но раз ты твердо уверен в своем решении, кто я такая, в конце концов, чтобы тебя от чего-то отговаривать. Мне просто стоит предупредить тебя, что в погоне за чем-то можно упустить то, что уже имеешь. И при этом так и не получить желаемого. Смотри-ка, мой кофе совсем остыл! Да и горячий шоколад уже вовсе не такой горячий. Пойдем сделаем новый, потом продолжим этот разговор, обещаю. А ты пока расскажешь мне побольше о своем учителе.

И мы снова отправились на кухню, где по меньшей мере с полчаса Элис с восторгом слушала мои рассказы и комментарии об Айрис.

— Д-а-а, тебе и правда сильно повезло ее встретить, — Подытожила она, выслушав, сидя на кухне, многочисленные истории о моей наставнице. — Ну, а теперь, раз уж дала слово, вернемся к тому разговору. Да и это ведь ни к чему тебя не обязывает: ты всегда можешь взять перерыв, хорошенько обдумать все плюсы и минусы и принять взвешенное решение. А подумать тебе, дружочек, придется хорошенько.

Я кивнул и всем видом продемонстрировал готовность слушать.

— Как тебе уже известно, мой дом, этот маленький мир находится посреди Небытия как дрейфующий в океане островок. И также он омывается всеми течениями — энергетическими каналами, которые через Небытие связывают воедино все миры и вселенные Бытия. А значит, если очень постараться и найти нужное нам окошко в определенное место, то его можно использовать как большой портал, пронизывающий пространство как черная дыра. И если, чисто теоретически, нам с тобой удастся понять, откуда именно твоя мама посылает тебе сигнал, и, чисто теоретически, мы сможем найти нужную нам межпространственную щелку, то еще очень неточно, что получится тебя живым и целым туда доставить.

— Не важно, что придется преодолеть ради этого столько «если». Раз есть риски, значит и шансы тоже есть. Я готов попробовать.

Наконец-то, появился хоть и призрачный, но способ достичь того, о чем в детстве я боялся даже мечтать.

— Но, как и всегда бывает, здесь тоже есть свое «но», — Элис понизила голос. — Если вдруг это место окажется в параллельной вселенной, даже если и получится каким-то чудом отправить тебя туда, обратно в свою вселенную ты вернуться уже не сможешь. Тебе просто не позволят это сделать экзистенциональные законы мироздания. Покинув прежнюю вселенную, променяв ее на другую, ты просто перестанешь в ней существовать. А никакое пространство не терпит пустоты, поэтому то свободное местечко, которое ты занимал, пока жил себе спокойно, рассредоточится, заполнится чем-то новым и так далее. И ты станешь полностью чужеродным объектом для своей прежней вселенной, и она тут же отторгнет тебя как избыточный мусор, расщепив на атомы или типа того, если попытаешься втиснуться обратно. Есть, конечно, и исключения в виде стражей с их особенностями. Но это совсем не твой случай.