— Это восхитительно и жутко одновременно, — Шира была под впечатлением.

— Признаться честно, не все из того, что я показал, можно выполнить лишь силами природы, так что тебе еще долго будет не под силу. Создать жизнь с помощью стихийного амулета невозможно. Так что часть с ростком я добавил, чтобы немного приукрасить демонстрацию, несмотря на то, что дерево, в какой-то степени, приравнивается к стихиям. Как бы там ни было, с остальным вполне можно потренироваться, — он протянул предмет девушке.

Шира взвесила бусины рукой, внимательно и с осторожностью, словно музейный экспонат, разглядывая детали.

— Достаточно легкий. Из чего он сделан?

— Это кости. Останки существ, всю жизнь проживших в той стихии, чью силу теперь генерируют бусины.

— Какая дикость, — по виду девушки было понятно, что теперь держать этот предмет в руке ей уже не так просто. Однако, переключив внимание, она спросила:

— Существует кто-то, кто обитает в огне?

— Конечно. В Бытии колоссальное множество всевозможных миров, тебе ли не знать об их разнообразии. Непременно существует и такой, в котором все пылает и пышет жаром. Если приглядишься, кости животных из того мира совершенно иные в строении. Кстати, деталь из воздушного мира тоже сильно отличается…

Но девушке совершенно не хотелось всматриваться в этот ужасающий атрибут, тем более разглядывать и сравнивать детали. Поняв это, Рэй не стал настаивать, и принялся объяснять, как нужно концентрироваться и о чем думать, когда собираешься повелевать стихиями природы.

— Итак, чтобы максимально освоить каждую силу, тебе нужно вжиться в роль и самой стать этой силой. Начнем с самой простой — ветер. Для нее не нужно создавать дополнительных элементов, так как нас и без этого везде окружает воздух. Надо лишь заставить его двигаться с нужной силой и направлением. Потом займемся водой: просто суметь конденсировать из того же воздуха, а дальше обычное управление формой, которое ты уже освоила.

И очередное занятие началось.

***

То место, в которое привела нас Айрис через телепатию, было похоже на бедный китайский квартал какого-нибудь шумного мегаполиса. О том, что мы собираемся искать здесь мастера меча, и подумать было смешно.

Это был мой первый раз, когда я провел через проход сразу двоих спутников, отчего состояние мое было, откровенно говоря, ужасным. Так что я трясущимися руками пытался спастись сахаром из папиного коробка.

— Ого, с тобой все в порядке? — Рэвия смотрела на меня крайне обеспокоенным взглядом.

— Жить будет, для него это привычное явление, — вмешалась Айрис.

— Тогда ладно, — принцесса поспешно шагнула в сторону и смущенно опустила голову. — И куда нам теперь? — Обратилась она к моей наставнице.

— За мной, — скомандовала та. — Пока не знаю, но будем искать по зеркалам.

И она не шутила. Мы действительно спрашивали у каждого прохожего, не знает ли он, где искать место, все заполненное зеркалами. Из нас троих логику в этом знала только Айрис. Я на этой прогулке просто устало плелся следом, наблюдая за принцессой, получавшей море впечатлений от всего, что нас окружало: расписанных граффити стен, перевернутых мусорных баков с сонными крысами, различного тряпья, болтающегося над улицей на ветру и прочей атрибутикой бедного грязного района.

Спустя несколько часов скитаний Айрис, наконец, нашла что искала. Мы стояли напротив старой прогнившей двери, вокруг которой все стены были обклеены разными битыми зеркалами, однако начищенными до блеска. Женщина толкнула дверь, и та без малейшего сопротивления со скрипом распахнулась.

— Ведите себя достойно. Мы пришли к уважаемому человеку, — предупредила она.

— Что-то не похоже. — Сомнение в моем голосе подкреплялось обстановкой заброшенного полуподвального помещения, в которое мы попали.

Свет сюда практически не проникал, и какую-то часть пути мы шли наощупь, рискуя собственным здоровьем. Резкий запах затхлости окутал нас с головы до ног, под которыми постоянно скрипел и шуршал какой-то мусор.

— Убирайтесь прочь! — Все вздрогнули, когда старческий голос недовольно выкрикнул из дальнего угла.

— Уважаемый мастер! Прошу простить за беспокойство. Мы пришли по рекомендации Железного Ларгена, — обратилась к хозяину Айрис.

Раздался щелчок выключателя, и тусклая лампочка под потолком желтым светом озарила все помещение. В углу сидел похожий на бомжа старик в лохмотьях и с длинной бородой. Он с любопытством рассматривал непрошеных гостей. В это время мы сами рассматривали его покои: подвальная коморка с потрескавшейся штукатуркой на потолке и серым бетонным полом, практически полностью заставленным коробками и ящиками, служившими, по-видимому, мебелью. А вот стены заставляли удивиться, выделяясь из общего интерьера. Все они были завешены зеркалами, подобно тем, что украшали и вход. Свет от лампочки многократно отражался в них, усиливаясь от стены к стене.

— Не важно, кто вас прислал. Я больше не занимаюсь ничем подобным, и видеть никого не хочу, — скрипел старческий мужской голос. — Дайте мне спокойно прожить собственную старость и тихо умереть. Убирайтесь!

— Великий мастер, прошу прощения, но…

— Не называйте меня так. Я больше не обременен этим проклятым статусом.

Айрис было не так просто сбить с пути, поэтому она, как ни в чем не бывало, стойко продолжала:

— Но у нас есть факт, который точно заставит вас передумать.

— Меня ничто не сможет переубедить. Не вынуждайте гнать вас палкой, пойдите прочь! — Стоял он на своем.

Размеренно выдохнув, Айрис взяла небольшую паузу, для драматичности, развернулась ко мне и попросила без лишних слов призвать меч.

Не было причин отказываться, тем более что это, видимо, был наш единственный козырь. Я вышел вперед и вытянул перед собой правую руку. В ней тут же появилась легендарная реликвия во всей своей красе.

Старик подскочил на ноги.

— Вдохновленный отчаянием! Не может быть. Вот уж не думал, что смогу насладиться его видом на старости лет.

— Вы ведь не упустите возможность обучить хозяина самого Вдохновленного, верно? — Айрис игриво наклонила голову.

— Это было бы честью для меня. Но, увы, не могу. Как и сказал, я отошел от дел.

Жестом она попросила меня убрать оружие.

— Значит, мы вынуждены уйти ни с чем. Но зато ваше спокойствие больше никем не будет потревожено. Хотя при этом легендарная реликвия будет опорочена дешевыми уроками какого-нибудь слабого, но менее упрямого мастера. — Она тяжело вздохнула и приготовилась выйти вон.

— Если вы, юная леди, считаете, что меня так просто подловить, то ошибаетесь. Однако, и вправду, слишком огромен соблазн, и в этот раз я готов сделать исключение. Только ради великого меча, что не может быть отдан абы кому на волю случая. Этот ученик станет последним в моей истории. Обучив носителя владеть Вдохновленным, я смогу с гордостью уйти на покой, — старик выпрямился и отряхнулся. — Зови меня наставником, мальчик. И будь усерден в тренировках, я строгий учитель.

— Да, наставник. — Что-то в голове заставило меня поклониться, и я это сделал.

— Дайте мне минуту собраться, и можно приступать. Верно ли я понимаю: раз Ларген прислал, значит один из вас — путешественник между мирами?

Наставница кивнула.

— Тогда у меня будет условие, — ради этих слов старик прервал сборы и остановился. — Я настаиваю, чтобы тренировки проходили в Мирте.

Айрис сделала серьезное, мрачное лицо и настороженно переспросила:

— Вы уверены?

— Абсолютно. Это условие не обсуждается. Если бы вы прожили столько же, сколько и я, то не подвергали бы сомнению мое решение.

— Поверьте мне, я как никто другой вас понимаю. Значит, так тому и быть. Акито, тебе придется идти одному на этот раз. Нам с Рэвией туда путь заказан, поэтому вы с мастером будете только вдвоем. Справишься?

Я и не подозревал, на что соглашаюсь. Но выбора передо мной не стояло.

— Конечно, — слегка неуверенно кивнул я и погрузился в мысли старца, чтобы получить информацию о той загадочной локации, в которой мне предстояло обучаться.