— Пусть бежит, — улыбнулся Эйдар. — Тут нет ничего опасного.
— Я лучше пойду с вами. Он-то дома, а мне… все-таки не по себе. Хотя здесь красиво.
Лес действительно был каким-то нереально прекрасным. Как картина Шишкина или Левитана. Правда, деревья отличались от привычных мне сосен и берез. А пахло так, что закружилась голова.
— Самый обычный лес, — пожал плечами Эйдар. — Вот когда я впервые попал у вас в сосновый бор, был просто в диком восторге. А уж когда увидел боровики…
— А здесь есть грибы?
— Есть, но не такие, как у вас. И они несъедобные.
— А почему нас никто не встретил? — я покосилась на две сумки у него в руках. — Далеко идти?
— Нет, не очень. Не встретили, потому что в этом нет необходимости. Это Ниммеру надо было дать информацию, а я у себя дома.
— Но вас ведь не было… сколько? Три года? Мало ли что могло измениться.
— Чуть больше. Портал открывается не через одинаковые промежутки времени. Но их можно рассчитать вперед, как рассчитывают положение звезд. Вот в следующий раз переход будет возможен ровно через три года. А мы с Алланом провели у вас три года, два месяца и четыре дня.
— То есть вы попали к нам, когда ему было чуть больше года?
— Да, именно так.
— А что случилось с его матерью? — осторожно спросила я.
— Она умерла, — после короткой паузы сухо ответил Эйдар.
— Да, я знаю. Но что произошло? Простите, если я не слишком деликатна, но…
— Лиза, я расскажу вам, но позже, — перебил он. — Сейчас… сегодня мне не хотелось бы об этом вспоминать.
— Простите, — повторила я. И подумала, что он еще хорошо держится для человека, который после долгого отсутствия вернулся туда, где произошло что-то очень неприятное. — Кстати, может, мы перейдем на «ты»? Если уж мне придется изображать вашу жену.
— Нет необходимости, — Эйдар слегка поморщился. — Мы будем разговаривать на языке Эйрены, а в нем нет такого различия.
— Эйрена, — повторила я, сделав вид, что не услышала первой фразы. — Красиво. Так называется ваш мир? Или страна?
— Мир. Страна — Вейгоро. Но язык везде один. Есть небольшие отличия, но не принципиальные. А насчет жены… Завтра мы зарегистрируем брак в городском управлении, а сегодня вам придется ночевать в доме для гостей.
— А что будет, если я переночую в вашем доме? — в горло плеснуло раздражением, но я постаралась его проглотить и свести все в шутку. — Приедет полиция нравов? Оштрафует? Арестует?
— Нет, — все так же сухо ответил Эйдар. — Достаточно того, что в доме есть слуги, и я не буду нарушать закон.
М-да… С чего я вообще решила, что он белый и пушистый? Может, когда уговаривал согласиться на эту работу, и был любезным. А я повелась на рекламную акцию. Похоже, меня ждут очень даже непростые времена. Но уже ничего не поделаешь. Дело сделано. Я здесь. В Эйрене.
Лес кончился внезапно, как будто ножом обрезало. Аллан, приплясывая от нетерпения, ждал нас на тропинке, которая теперь шла через изумрудный луг, больше похожий на тщательно ухоженный газон.
— Эта трава растет очень быстро, — пояснил Эйдар. — Ее скашивают на корм скоту, и она тут же дает новые побеги. За лето четыре раза. Видите дом за рекой? Нам туда.
Тропа подвела нас к мосту через неширокую речушку, течение которой было почти незаметно. Метрах в ста от нее высилась ограда с красивыми коваными воротами. Мужчина в строгом черном костюме, отливающем атласом, распахнул перед нами одну из створок и почтительно наклонил голову. Они с Эйдаром заговорили о чем-то, Аллан прислушивался с веселым любопытством, а я разглядывала сад и дом. Тоже с любопытством, но только совсем не веселым. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.
За садом в отсутствие хозяина приглядывали не слишком тщательно. Он был большим и красивым, но несколько запущенным. Дом скорее напоминал замок с зубчатыми башенками. Тоже красивый, но мрачноватый. Словно намекающий, что владелец человек суровый и занятие его не терпит шуток.
— Вот теперь мы по-настоящему дома, Лиза, — отдав мужчине мою сумку, Эйдар повернулся ко мне. — Ваши вещи отнесут сейчас в гостевой дом, а после ужина я вам все покажу. Это Пакстон, управляющий.
Услышав свое имя, тот снова поклонился, а Эйдар перешел на местный язык и, видимо, представил меня: среди длинных плавных слов «Елизавета» прозвучало как нечто совершенно чужеродное.
— Пакстон — это имя или фамилия? — уточнила я, когда управляющий свернул на дорожку, ведущую к небольшому серому домику, а мы пошли дальше к замку.
— Имя. Фамилии здесь используются только в официальных документах.
— Мне нужно будет взять вашу?
— Нет, — покачал головой Эйдар. — У нас жена не берет фамилию мужа, поскольку не переходит в его род.
Я подумала, что моя самая простая фамилия Николаева будет здесь такой же экзотичной, как и Монеско у нас. Наверняка вызовет вопросы.
— А ваши слуги знают, кто я? В смысле, откуда?
— Разумеется, — Эйдар отвечал все так же сухо, как будто у него вообще не было желания разговаривать со мной, но приходилось. — Не беспокойтесь, все мои служащие при найме подписывают обязательство о неразглашении. В координационном центре этим тем более никого не удивишь. Ну а больше никто и не узнает.
По идее, чем больше у тебя информации, тем понятнее должна становиться ситуация, но тут это, похоже, не работало. Непонятки росли и множились. Каждый ответ на мой вопрос порождал все новые и новые вопросы.
— Послушайте, Эйдар, — я решила пойти ва-банк. В конце-то концов, что мне терять? Обратно все равно не вернуться раньше, чем через три года. — У меня такое чувство, что разговор со мной вас раздражает. Но вы же понимаете, это не праздное любопытство. Наверно, вам тоже хотелось узнать как можно больше, когда вы попали к нам.
— Вы ошибаетесь, — усмехнулся он едва заметно, но так, что я не рискнула выяснить, к какой именно моей фразе это относилось. — Давайте сделаем так. Мы сядем ужинать, и вы будете задавать свои вопросы. А пока… просто помолчите.
Это прозвучало довольно грубо. Аллан с недоумением посмотрел на отца, выпятив губу. А я губу, наоборот, прикусила. Нет, не потому, что на что-то ее раскатала, а просто от досады.
Так, ясно. Босс не в духе. Вероятно, возвращению домой он вовсе не рад. Я припомнила, что он собирался отправиться наблюдателем в другой мир, третий из их звена, но внезапно узнал, что должен вернуться и занять место в совете координаторов.
А кстати, как узнал, если портал открывается примерно раз в три года? Или у них есть еще какая-то связь? Обо мне ведь тоже как-то узнали. Ладно, сейчас это неважно.
Видимо, по какой-то причине отказаться от должности координатора Эйдар не мог. Интересно, а если бы я тоже не согласилась подписать контракт, его отправили бы наблюдателем? Хотя нет, он же сказал, что тогда пришлось бы сажать капусту в огороде. Значит, либо координатор, либо ничего, а это его тоже не устраивало.
Может, и правда его дурное настроение связано с воспоминаниями о жене? Он отправился в наш мир сразу после ее смерти — или гибели? Да еще с крохотным сыном на руках. А сейчас вернулся туда, где наверняка был счастлив. Конечно, тяжело. А тут еще я со своими дурацкими вопросами. Та, которая должна, пусть и фиктивно, занять ее место.
Мы поднялись на низкое широкое крыльцо, и Эйдар открыл передо мной дверь, но Аллан прошмыгнул вперед, едва не сбив с ног полную женщину лет сорока в темно-синем платье.
— Это Лоиса, старшая горничная, — Эйдар поздоровался с ней, а потом представил ей меня, так же, как Пакстону. — Она сейчас покажет вам ваши комнаты.
— Мои комнаты? — у меня окончательно пошла кругом голова.
— Те, которые вы займете завтра. Потом проводит в столовую. А я пока устрою Аллана.
Взяв сына за руку, Эйдар повел его по коридору. Лоиса сделала приглашающий жест. Выглядела она не слишком приветливо.
Ничего удивительного. Все слуги работали здесь и раньше, при прежней хозяйке. Хотя я… какая из меня хозяйка? Все тут знают, что это будет фиктивный брак, да еще и временно. С какой стати им меня любить или хотя бы изображать дружелюбие?
