— Чтобы слышать переговоры в координационном центре, нужно специально подстроиться. Но обычно мы этого не делаем, чтобы не мешать. Я позову Майкеля.

Эйдар обратился к своему дяде — раз, другой, но ответа не было.

— Странно, — нахмурился он. — А с ним-то что случилось?

— Может быть, не слышит? — предположила я. — Спит?

— Спит? — хмыкнул Эйдар. — В рабочее время?

Он позвал еще кого-то, потом еще. Никто не отзывался.

— Слушай, а это не может быть связано с тем, что нас отправили… в отпуск? Ментальную связь вообще можно заблокировать?

«Не знаю, — ответил Эйдар мысленно. — Ты-то меня слышишь?»

«Я — да. А ты меня?»

— И я тебя. Значит, между собой мы ментально общаться можем.

— А если попробовать связаться с Оссимом?

Эйдар поморщился, но все же попытался. Ответа не было, он махнул рукой, но тут мы оба услышали:

«Эйдар, до особого распоряжения тебе и Елизавете запрещается пользоваться ментальным общением. Даже между собой. Не пытайтесь связаться с кем-либо, вам все равно не ответят».

«Но почему? — брови Эйдара взлетели под самые волосы. — Что происходит?»

«Никто не знает, что происходит. Фоновый уровень темной энергии быстро растет, хотя со вчерашнего дня ни в одной из трех сфер не зафиксировано новых истончений. Она просачивается сквозь ткань пространства, как будто ее что-то притягивает. Такого не наблюдалось никогда. До вашего появления здесь. Я не верю в подобные совпадения. Вы отстранены от работы до выяснения ситуации. Не считайте это своей виной. Я свяжусь с вами, как только станет возможно. Не прощаюсь».

«Не прощаюсь», — повторил Эйдар.

Я знала, что это особая форма именно прощания. Когда предполагается, что следующая встреча произойдет не скоро, но обе стороны надеются, что она все-таки состоится.

«Эйдар! — мы снова услышали Оссима. — Есть новости об Аллане?»

«Нет», — чуть помедлив ответил тот и добавил вслух: — Проклятье!

— Вчера Оссим сказал, что, возможно, мы вместе опасны для темных сущностей и что они охотятся за нами.

— Думаю, именно поэтому нам и запретили пользоваться ментальной связью. Это все взаимосвязано.

— А если мы не будем находиться рядом? — осторожно предположила я. — Может, в каждом из нас какая-то… не знаю, особая сила, а вместе она складывается и это становится опасным? Для тьмы?

— Лиза, ты еще не совсем понимаешь. Все мы, стражи, связаны между собой ментально. Каждый из нас — это звено цепи. Или ячейка сети, так, пожалуй, вернее. Эти способности заложены с рождения, но они спят. У кого-то потом проявляются сами, кому-то нужно открыть каналы, как тебе. Да, между мной и тобой связь более сильная, потому что работаем в паре. Вероятно, мы даже находимся в некотором резонансе, взаимно увеличивая силу друг друга. Но вот разорвать эту связь невозможно. Пока мы живы, разумеется.

— Подожди, — мне стало жутко. — А если кого-то из стражей тьма перетянет на свою сторону?

— Он все равно останется частью сети. Слабым звеном.

— Подрывая ее изнутри?

— Да.

— Но это как-то…

— Неправильно? — усмехнулся Эйдар. — Да, ты права. Но это так. В этом мире… ни в одном из миров нет ничего идеального. Помнишь, как ты сказала? Это не баг, а…

— Фича, — кивнула я. — Но эта фича мне не нравится. А куда ты сейчас ходил? Это как-то связано с?..

— В этом доме живет отец Астиера. Я сказал ему, что вернулся и решил зайти. Проведать. Разумеется, я не ждал, что он скажет что-то нужное или важное. Просто хотел посмотреть, как он отреагирует на мое появление.

— И как же?

— Да никак. Удивился.

— Но те, кто за нами следят… они наверняка поняли, кого ты подозреваешь.

— Может, это и к лучшему. Подтолкнет их к тому, чтобы выйти из тени. А если Астиер и правда погиб, пусть думают, что мы на ложном пути. Вряд ли эта неопределенность продлится долго.

Конечно, самое страшное — это паника. Но ощущение полной беспомощности и неизвестности немногим лучше. Паника проходит, а вот эта гадость зависает, как циклон над Питером.

— Что мы будем делать? — я вцепилась в рукав Эйдара мертвой хваткой.

— Лиза, успокойся, пожалуйста, — он кое-как высвободил руку.

— Самый зашибенный совет — «успокойся»! — похоже, истерика все-таки решила, что не стоит обходить меня стороной. — Не могу я успокоиться!

— Как только начнешь психовать, сразу получишь по физиономии, — предупредил он. — В терапевтических целях. Потом не жалуйся, что я мерзавец, поднявший руку на беззащитную женщину. Тем более эта женщина сама кого угодно сожрет и не подавится. Как акула.

— Козел! — прошипела я по-русски, не найдя подходящего по экспрессии эквивалента.

— Дура! — отбил он. — Ненавижу истеричных баб.

— Да пошел ты на хер! — рявкнула я так, что водитель, хоть и не мог понять, все равно обернулся с удивленным видом.

А вообще это неплохая идея — ругаться по-русски. И эмоции выплескиваются в полной мере, и никому из посторонних не понятно.

— Еще одно слово — и дальше пойдешь пешком, — Эйдар раздул ноздри, как кобра капюшон. Наверно, влезло бы по два пальца в каждую. — И плевать куда. Промокнешь, замерзнешь — может, успокоишься.

— Ну да, ну да, заболею и умру.

Я уже потянулась открыть дверь, раз все равно стоим, но жалкий остаток здравого смысла намекнул, что я буду выглядеть еще более жалко, когда остыну и пойму, что идти действительно некуда. В буквальном смысле остыну, потому что холодный мелкий дождь и не думал прекращаться. Поэтому просто отвернулась, глядя на повозку, которая тоже стояла в ожидании.

Ситуация складывалась патовая. Хотелось визжать и топать ногами, но я понимала, что это непродуктивно.

— Хорошо! — нервно сказал Эйдар и открыл дверь со своей стороны. — Пошли.

— Куда? — ощетинилась я.

— Сделаем глупость. Ты хотела узнать, кто за нами следит? Пойдем выясним.

Не дожидаясь меня, он спустился на землю и пошел к повозке. Даже не посмотрел, иду ли я следом. А я, между прочим, наступила на подол и чуть не свалилась со ступеньки. И это точно не прибавило мне добрых чувств к Эйдару. Когда я догнала его, он уже был на месте и рывком распахнул дверцу. И замер — словно в крайнем изумлении.

— Ты⁈ Какого?..

За его спиной я смогла рассмотреть только кусочек лба мужчины и светлые волосы. Почему-то показалось, что это Тенмар, но Эйдар тут же опроверг мое предположение.

— Ойген, в чем дело? Зачем ты следишь за нами?

Ойген? Кто это?

— Эйдар, ты же понимаешь, я не мог отказаться.

Голос я определенно уже слышала. Да и мужчину где-то видела. Когда Эйдар сдвинулся в сторону, разглядела, что у него голубые глаза и собранные в хвост светлые волосы. Может, кто-то из стражей? В координационном центре вчера собралось столько народа, что я при желании не смогла бы запомнить всех.

— И кто тебя заставил? Оссим?

— Нет. Я не могу тебе сказать.

— Не можешь? — в голосе Эйдара было столько ярости, что даже я испугалась. — У меня похитили сына, нас отстранили от работы, а ты не можешь⁈

И тут я вспомнила, кто это. Чиновник из городского управления, который регистрировал наш брак. Он еще принял меня за Мелию.

И что бы это могло значить?

— Подожди, Эйдар, — Ойген выставил руку ладонью вперед, словно защищаясь. — Если я скажу и об этом узнают, то просто выгонят. И это еще в лучшем случае. А у меня беременная жена и больная мать.

— Значит, кто-то из городского управления? Из тех, кто знает, что ты работаешь на нас? Я угадал?

— Я ведь ничего не говорил, правда?

— Я ведь не зря не доверяю ключникам, правда? — с презрительной усмешкой передразнил его Эйдар. — Пошли, Лиза. А то ты действительно промокнешь, заболеешь и умрешь. Придется хоронить тебя в нашем семейном склепе, а там и так тесно.

Тут уж я не выдержала и со всей дури врезала ему кулаком по спине.

— Руку не отбила? — поинтересовался он с ядовитой иронией.

— Кто такие ключники? — спросила я, когда мы отошли от повозки.