Эйдар замолчал, думая о чем-то, и к этим его мыслям у меня доступа не было. Я уже хотела встать и уйти к себе, но он вдруг заговорил, глядя куда-то в пустоту:

— Ты сказала, что я мерзкий, Лиза. Да, это правда. Когда ты всю жизнь, с самого рождения, соприкасаешься с тьмой, это не может не оставить своего отпечатка. Тьма не только окружает нас, она внутри. И в тебе тоже, хотя и в меньше степени, потому что ты до сих пор не использовала свои способности.

— Хочешь сказать, когда начну работать, ее станет больше? Тьмы внутри меня?

— Возможно. А может, и нет. Потому что в тебе достаточно света. Как и…

Он запнулся, но я безжалостно закончила:

— Как в Мелии?

— Да. Ладно, иди спать, Лиза. Завтра я разбужу тебя рано, — он поднялся и подал мне руку. — Лоиса поможет тебе.

— Справлюсь сама, — возразила я. — Тем более я ей не понравилась. И не только ей. Всем.

— С чего ты взяла? — усмехнулся Эйдар. — Возможно, ты им и не понравилась, но не не понравилась. С чего вдруг все должны были полюбить тебя с первого взгляда? Конечно, твое сходство с Мелией их сильно удивило. Но я предупредил об этом заранее. Как только ты дала согласие работать со мной. Ничего, привыкнут. Спокойной ночи.

«Спокойной ночи», — спохватилась я, когда его шаги смолкли на первом этаже.

Ночью я толком не спала. Засыпала, тут же просыпалась, смотрела на большие каминные часы. В замок уже провели паровое отопление, но, как сказала Изелла, зимой оно не справлялось, поэтому камины оставили. Ближе к утру меня все-таки затянуло в сон, но тут же раздался стук в дверь.

— Елизавета, пора вставать, — голос Лоисы напоминал звук рашпиля, скребущего железо.

Быстро умывшись и причесавшись, я надела вороний костюм и спустилась в столовую. Эйдар уже сидел за столом.

— Если хочешь, чтобы я приходила вовремя, распорядись будить меня раньше. А то я даже не знаю, во сколько надо.

Он поморщился, но не удостоил ответом.

Ясно, босс уже с утра не в духе. Ну да, предупредил же, что вот такой вот он по роду деятельности засранец. Как говорят англичане, take it easy — не бери близко к сердцу. Постараюсь воспринимать это как фоновый шум.

Когда мы вышли, паромобиль уже пыхтел у крыльца.

— Удачного начала работы, — пожелал Пакстон, вышедший проводить нас.

— Как-то мне страшновато, — вздохнула я, забравшись на пассажирскую скамейку. — А вдруг не справлюсь?

«Думаешь, мне не страшно? — ответил Эйдар ментально. — Ну да, я с опытом, знаю специфику работы, потому что готовился к ней раньше. Но для меня она тоже новая, я ведь занимался совсем другим».

«А у меня вообще ни опыта, ни представлений — кроме того, что ты описал в двух словах».

«Если что-то пойдет не так, спрашивать будут в первую очередь с меня. Поэтому сильно не переживай».

«Не имею привычки перекладывать ответственность за свои косяки на других, — возразила я. — Как у вас вообще наказывают за них?»

«Смотря какие косяки и с какими последствиями. За что-то просто сделают предупреждение, а за что-то можно и сесть в тюрьму. До конца дней».

«Звучит обнадеживающе».

До самого центра мы больше не разговаривали — ни мысленно, ни вслух. Погода не способствовала оптимизму: серое небо нависло над крышами домов, совсем как в Питере. Сильно парило. По спине под блузкой сбежала струйка пота.

Когда мы прошли через уже знакомый сад и поднялись на крыльцо, Эйдар показал на табличку, которую я вчера не заметила. На ней был нарисован рот с высунутым языком, жирно перечеркнутый по диагонали черной полосой.

«Больше ни единого слова вслух, Лиза, пока не выйдем отсюда в конце рабочего дня. Всего за один звук можно лишиться месячной зарплаты».

Эйдар шел первым, я за ним. Сначала это были два обычных пролета, потом лестница превратилась в спираль. Виток за витком — мне показалось, что мы должны уже были спуститься в центр земли. От площадок в две стороны уходили узкие коридоры. Я припомнила, что в здании пять подземных этажей, и действительно пятая площадка оказалась последней.

«Нам сюда», — Эйдар свернул в левый коридор, а потом открыл одну из дверей примерно посередине.

Стены небольшой комнаты слегка мерцали, и это было ее единственное освещение.

«Эйдар, Елизавета, приветствую вас! С началом работы!»

Я разглядела сидящего в кресле человека — мужчину в темной одежде.

«Хорошего дня, Оссим!» — ответил Эйдар, и я повторила вслед за ним:

«Хорошего дня!»

Мужчина поднялся. У него были длинные волосы, светлые или седые, и, кажется, борода.

«Юверал вчера уже не смог выйти. Анира с ним. Я прикрывал ваш сектор, там пока все спокойно. Но расслабляться не стоит, старший мир сильно истончен. Оставляю вас».

Он вышел, и Эйдар жестом предложил мне сесть на освободившееся место. Сам он опустился в другое кресло. Больше ничего в комнате не было.

«Кто это?» — я откинулась на мягкую спинку.

«Оссим, главный координатор. Юверал — тот, чью должность я принял. Анира — его помощница. Ну что, Лиза, работаем?»

«То есть просто сидим вот так целый день и чего-то ждем?» — уточнила я.

«Не обязательно сидеть. Можно вставать, ходить по коридору. Даже в сад подниматься, но ненадолго. В конце коридора туалет и кухня. Там есть холодильный шкаф и электроплитка, можно разогреть еду. С другими координаторами поболтать. Ментально, разумеется. Можно подремать».

«А почему здесь нет света? Он мешает?»

«Обычной ментальной связи — нет, — Эйдар закинул руки за голову, устраиваясь поудобнее. — А вот если понадобится построить треугольник и определить координаты, тогда отвлекает все постороннее. Любой звук и свет тоже».

Он замолчал, и я подумала, что тут тихо, как в могиле. Если закрыть глаза, то точно склеп. Темно, тихо и пахнет как-то… неприятно.

Бог ты мой, и вот так мне придется провести большую часть следующих трех лет! Под землей — как Дюймовочке в кротовьей норе.

Я тихо прыснула, вспомнив сказку. Ну да, вышла замуж за крота, причем фиктивно. Хотя ничего особо смешного в этом не было. Скорее, наоборот.

Прошло немного времени, и я подумала, что у меня начинаются галлюцинации. Что-то я такое читала — про слуховые глюки в полной тишине. Как будто слышала белый шум, который пульсировал, становясь то громче, то тише. У пульсации этой был четкий ритм, похожий на дыхание.

«Эйдар, — позвала я. — Я слышу какой-то странный звук. Или это у меня в ушах шумит от тишины?»

«Нет, Лиза. Это колебания пространственно-временной ткани. Она дышит, как живое существо. Сокращается и снова расширяется. Только стражи могут ощущать это, да и то не сразу. У тебя действительно способности выше средних. Я, к примеру, впервые услышал этот звук на третьем году работы наблюдателем. А ты…»

Эйдар резко оборвал фразу, приподнялся и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

Видимо, потому, что послание адресовалось не мне, я приняла его совсем иначе — не так, как при общении с Эйдаром. С ним я точно знала, что он хотел мне сказать, а сейчас словно догадывалась о смысле.

«Повтори!» — потребовал Эйдар.

«Сфера три. Тревога класса А в секторе десять».

А вот теперь уже получилось отчетливее. Возможно, к стороннему участию в ментальных передачах тоже нужно было подстроиться.

«Координатор. Принял. На связи».

Эйдар встал, нажал на что-то в стене, и свет полностью погас.

«С боевым крещением, Лиза. Будем определять координаты. Даже слабый свет может помешать. Постарайся максимально расслабиться».

«Но я же не знаю как», — испугалась я.

«Сейчас поймешь. Просто слушай, что я буду говорить».

Мне показалось, будто дыхание пространства стало громче и чаще, и сердце тоже зачастило, подстраиваясь в ритм. Кожу на лице покалывало тонкими иголочками.

«Координатор. Вызываю сферу один, — после паузы сказал Эйдар. — Тревога А в сфере три!»

«Сфера один, — ответ пришел через несколько секунд. — Метка в секторе двадцать».