— В следующий раз? — я изогнула бровь. — В следующий раз⁈ Да какой… — ну всё, меня понесло. Но Эрик недолго думая, заткнул мне рот остатками булочки.

— Знаю, ты на меня злишься и хочешь поорать. И у тебя будет такая возможность, моя дорогая сирена.

— Я. НЕ. ТВОЯ. ДОРО… — парень пустил в ход теперь булочку со своего подноса, но я была готова и, стиснув зубы, продолжила. — ХВАТИТ МЕНЯ ЗАТЫКАТЬ!

— Да знаю-знаю, что ты бесишься, когда я называю тебя своей дорого́й. Вот только мне очень надо, чтобы ты была в крайней степени гнева. Нам надо.

— ЗАЧЕМ⁈

— Узнаешь, — сказал дракон и щёлкнув меня по носу резко встал из-за стола.

— ТЫ КУДА ПОШЁЛ⁈ СТОЙ, ПАРШИВЕЦ!!! Я недоговорила! — заорала я на весь кафетерий.

Это было эпично. Всё и всех в зале снесло звуковой волной. Еда, напитки, люди, сумки — всё перемешалось, замельтешив в порыве ветра, созданного мной. Да что там ветра, УРАГАНА!

Крики, визги, проклятия и ругательства раздавались отовсюду. Кто-то обзывал меня чокнутой истеричкой, кто-то сумасшедшей баньши, кто-то ураганистой стервой. Последнее ругательство мне даже польстило.

Как я уже сказал, всё полетело в направлении прочь от меня. Даже Куэйн и Линда, сидящие неподалёку. Но не Эрик. Дракон во время всеобщего бедлама замер спиной ко мне. Когда звуковая волна прошла сквозь него, он единственный устоял. Отражённая от стен волна сбила даже меня, но не Эрика.

Дракон медленно развернулся и обвёл зал надменным взглядом. Прочувствовав момент, однокурсники резко замолчали.

— Все видели, на что способна моя сирена? — прорычал он. — А это она даже особо не тренировалась.

Толпа студентов торопливо закивала.

— Все видели, что единственный, кто устоял это я? — Эрик целенаправленно смотрел на Куэйна и Линду. — Это потому что между нами с Мией существует истинная связь. Бойтесь нашего гнева.

Толпа однокурсников закивала ещё сильнее. Как бы шеи не надломили.

— Пойдём, моя дорогая сирена, — сказал мой дракон, легко и непринуждённо подхватив меня на руки.

В этот раз я даже промолчала про «мою дорогую сирену», чтобы не портить момент. Но вот засранец! Что это за акт устрашения ещё был⁈

— Ты что устроил, паршивец⁈ — прошипела я, едва мы вышли из кафетерия и неуклюже выкарабкалась из рук Эрика, до сих пор несущего меня.

— Не злись. Пойдём-ка, я тебе кое-что покажу, — сказал парень и потащил меня по коридору.

Я попыталась упираться или хотя бы высвободить руку, но куда там! Эрик силён как бык! Точнее, как дракон.

Когда мы подошли через пару десятком метров к уборным напротив кафетерия, Эрик резко остановился, а я по инерции полетела вперёд, врезавшись в него. Грубовато отстранив меня, дракон посмотрел сверху вниз и вкрадчивым голосом спросил:

— Ты бывала раньше в мужском туалете?

— Ты с ума сошёл, что ли⁈ Нет, конечно! — завопила я.

— Ну, с почином тебя, — весело крикнул парень и завёл меня внутрь.

От увиденного я остолбенела.

Во всю стену, поверх зеркал, была кривовато нарисовано мерзкое изображение меня, судя по всему. Девушка с короткими бирюзовыми волосами, кожей почему-то бледно-синего цвета, с чешуёй и гипертрофированной грудью и губами. Сбоку был изображён котелок с бурлящей ярко-розовой жидкостью. Такого цвета было приворотное зелье.

Рядом с котелком валялся в непристойной позе растопырив ноги золотой дракон, пуская слюни в луже противно-зелёного цвета. Над головой у него были нарисованы кольца и звёздочки. Хоть исполнение и было ужасным, смысл был понятен: околдован.

Поверх моего безобра́зного портрета была нарисована мишень, центр которой приходился на мой лоб. Снизу было написано ярко-красным цветом: «Снулая рыбёха — цель номер один! Ударь первым, пока не околдовала тебя!»

Я последовательно краснела, бледнела, зеленела. Гнев волнами закипал во мне. Я узнала почерк, ведь неоднократно видела тетради Кэссы.

— Я сотру в порошок этих гадких художниц, — прошипела я.

— А в женском туалете, говорят, есть такое же, но надпись гласит «Ударь первой, пока не увела у тебя парня», — весёлым голосом подначил меня Эрик.

— Вот мрази, я убью их! — рявкнула я и рванула из помещения, но парень схватил меня за руку.

— Тише, тише, побереги свой гнев на первое испытание, моя дорогая… напарница, — с небольшой заминкой произнёс дракон.

Видимо, в последний момент сменив сирену на напарницу, чтобы не бесить меня ещё сильнее.

— Нет ну что за мерзкие гадины⁈ Мало им досталось в кафетерии! — внутри меня кипели и бурлили гнев и возмущение.

— Теперь ты поняла, почему я тебя разозлил? — заговорщицки спросил парень.

— Мог бы мне ЭТО показать, а не бесить! — рявкнула я. — Досталось бы только этим двум стервам, а не всем!

— Нееее, остальные-то тоже это видели и хихикали над тобой, ты что не заметила? К тому же зачем им знать всё, на что ты способна? А я уверен, что ты можешь гораздо больше, чем этот ураган.

— Ага, — раздражённо буркнула я.

— Ты задумывалась, почему Куэйн так рвался быть с тобой в паре? Так ухлёстывал за тобой? — неожиданно сменил тему Эрик.

— Я ему понравилась… — рассеянно ответила я. — Почему ещё⁈

— Безусловно, ты симпатичная девица, но, всё же, почему из всех его заклинило на тебе?

— Влюбился! С первого взгляда! Он сам так сказал!

— Пха-ха-ха! И ты поверила в эту чушь? Мия, ну не расстраивай меня, — тягуче произнёс Эрик.

— А что, не мог влюбиться, хочешь сказать⁈ — с вызовом прорычала я.

— Когда профессор Аксель рассказывал о возможностях сирены… Ты бы видела, с каким торжествующим вожделением он на тебя смотрел. Ты ему нужна была, чтобы победить меня. Вот и всё. Прости за эту правду.

— Да пошёл ты в… — начала было ругаться я и вдруг с жутким озарением поняла, что это, скорей всего, правда.

Об этом мне кричала моя интуиция: дракон прав. Куэйн вёл себя слишком показушно и постоянно говорил про «пару». Это я подумала, что дело в романтических отношениях, а по факту это могло быть и о команде на Турнире.

Я вновь начала закипать от ярости и унижения. Чувство, что меня использовали ворочилось внутри огромной скользкой змеёй. Колючей как ёж.

— Вот мразь этот мантикор… И я ещё хороша, повела себя как деревенская простушка! Поверила в то, что он мог так в меня влюбиться! — потрясённо прошептала я, вновь заливаясь краской.

— Ты достойна того, чтобы тебя любили и влюблялись с первого взгляда, Мия, а не за твои возможности…или титулы, как это бывает и со мной. Линда тоже хотела за мой счёт стать королевой… Так что я очень хорошо понимаю твою ярость и желание отомстить, но если ты это сделаешь сейчас, тебя, скорей всего накажут, — мягко начал свою речь дракон, заискивающе заглядывая мне в глаза. — А вот если ты это будешь делать на первом испытании, то и месть будет сладка, и победа на шаг ближе. Что скажешь? Порвём их всех? По рукам, напарница⁈ — спросил, зловеще ухмыляясь Эрик, протянув мне руку.

— По рукам! — хлопнула я по его руке. — Порвём!

Чего уж там, для меня злость — тоже лучший мотиватор!

В этот момент мы услышали звон гонга. Это означало начало собрания, на котором будет объявлены условия первого этапа Турнира.

Я внутренне сжалась от трепета и волнения, но Эрик уверенно взял меня за руку и повёл в Главный Зал Академии. Когда мы вошли рука об руку, зал притих. Кое-кто косился, улыбаясь и ехидно хихикая, кто-то, наоборот, в страхе попятился.

После того как мы проходили мимо, шёпот усиливался многократно. Я медленно краснела, лицо пылало от жара. Ну что же, я в очередной раз стала сенсацией. Чтоб её, эту популярность. И этих гадких художниц. Попадитесь мне на глаза, выдры лохматые!

— Мия, успокойся.Просто улыбайся и держись чуть-чуть позади меня, — тихо сказал мне парень.

— Почему позади⁈ — прошипела я в ответ.

— Потому что место женщины за её мужчиной, — коротко ответил Эрик. — Спорить будешь потом. А пока — улыбайся всем назло.