— После первых сражений мы все поняли причём. У чистокровных не работают щиты против ледяных вампиров. Вообще. Для этого в паре нужно, чтобы был полукровка. Только тогда защитные чары работают, — Киара, не глядя на меня, вскочила с кровати и рванула к двери.

Но дверь открылась. На пороге стоял Ульрих. Он поднял на нас глаза. Увидев меня, бравый медведь побледнел и отвернулся с таким лицом, что меня как будто из ведра ледяной водой облили.

— Ульрих, что случилось? — помертвевшим голосом прошептала я.

— Эрик, он… — Ульрих замолчал и тяжело выдохнул.

— Что он⁈ — я не выдержала затянувшейся паузы и подскочила к замолчавшему медведю. — Что он⁈ Что с Эриком, говори!

Ульрих мелко задрожал и отвернулся.

Боги, только бы не помер это рогатый обормот, подумала я про себя!

Вот ведь идиот, зачем он решил драться в одиночку, если знал, что шансов нет⁈ Вот ведь упёртый, как баран в загоне!

Вдруг я поняла, что содрогающиеся плечи и поникшая фигура вполне могут быть потому, что медведь…

— Ты что плачешь⁈ Что с ним⁈ Что он, отвечай! — взревела я, дёргая трясущегося парня.

Тишина. Тихие всхлипы Ульриха. Боги, неужто Эрик умер⁈ Ведь директор Грейв гворил, что такое теперь возможно⁈

Нет, стоп. Они дрались на Арене. Не мог, не мог, НЕ МОГ он там умереть!

Но мог покалечиться?

Богатое воображение нарисовало картину, как теперь Эрик без ноги и без руки молчаливо упрекает меня в том, что я не сражалась рядом с ним в этом поединке. А рядом стоит вся его драконо-королевская семья.

Бррр. Не дай боги, что за глупости мне в голову лезут?

— Что с ним, Ульрих⁈ Что с ним⁈

— Он…он…Ты прости, Мия, я должен тебе это сказать…К сожалению… — всхлипывая и трясясь всем телом, просипел Ульрих.

К сожалению⁈ Я сглотнула. Вот тухлый кабачок мне в крынку! Я ведь так и не успела ему признаться в своих чувствах.

— Что ты должен мне сказать⁈ Я тебя сейчас на части порву, медведь! Что ты мямлишь⁈ Где он⁈ ЧТО С ЭРИКОМ⁈

— Эрик победил тройку ледяных вампиров в одиночку, — раздался торжествующий голос из-за угла.

За спиной Ульриха появился самодовольно улыбающийся от уха до уха дракон.

У меня аж внутри всё перевернулось. Как будто я рухнула в ледяную воду.

— Ах ты гад мохнатый, я чуть не поседела, — заорала я и бросилась на парней. Развернув Ульриха к себе, я увидела, что он, оказывается, не плачет, а, еле сдерживаясь, смеётся! —

Я подумала, что Эрик помер, ты зачем с таким лицом отвернулся⁈ А ты, что за шуточки, рогатый обормот⁈ Ты решил меня раньше времени похожей на абсолютно седую мадам Вокс сделать⁈ Какого баклажана вы оба ржёте опять, как хрюкающие поросята⁈ — сзади послышался тонкий смех Киары. — И ты⁈ Ты-то чего смеёшься, предательница⁈

— Мия, ты, может, переоденешься сначала, а потом мы всё расскажем? А то как-то трудно воспринимать твою ругань всерьёз, когда ты, как пугало огородное, в этой одежде задом наперёд, — сквозь едва сдерживаемые приступы смеха выдавил Эрик и грянул громогласным хохотом, прячась обратно за угол.

— Огурцы бородатые, — буркнула я и торопливо посмотрела на себя.

Так и есть, я всё надела задом наперёд! И штаны, и рубаху. Даже жилетку, состоящую в основном из ремней и ту неправильно одела! Я раздражённо хлопнула дверью и вновь начала переодеваться, ворча вслух. Киара тем временем давилась смехом на постели Ульриха.

— Заходите! — рявкнула я. Через пару мгновений зашли парни. — Ну, рассказывай!

— А что рассказывать, это видеть надо было, как их Эрик в одиночку размазал! Тут тебе гипноз, тут тебе пламя, тут ледяное пламя! Раскидал этих вампирюг, как щенят. И щит какой-то хитрый надел! Я даже не понял какой! И ведь он подействовал, хоть ты и чистокровный дракон! Что за защиту-то ты использовал?

Мы с Киарой восхищённо поцокали. Даже не знала, что обычные драконы способны создавать ледяное пламя!

Вместе с тем я немного сникла. Ведь получается, толку-то от меня действительно для Эрика нет, если он так лихо сам одолел ледяных вампиров? Подвела его, в очередной раз.

Эрик же горделиво приосанился, но, лукаво улыбнувшись, таинственно промолчал. В комнате повисла неловкая тишина.

— Ладно, хитрюга, видимо, не расскажешь. Пойдём, Киара, может, поужинаем? — внезапно предложил медведь и взял девушку за руку, поднимая её с кровати. В моём животе жалобно заурчало.

— О! Я тоже хочу, — воскликнула я, тем более оставаться наедине с Эриком мне был жутко неловко.

— Нет, Мия, ты ЕЩЁ слишком плохо выглядишь, посиди-ка тут, мы занесём вам еды, — с нажимом произнесла Киара, после лёгкого толчка со стороны Ульриха, и подмигнула мне.

— Да нормально я себя чувствую! Ты же сама только что на Арену собиралась меня утащить? — возмутилась я. Да что это за перемигивания странные?

— Ну а теперь я вижу, что поторопилась. Тем более, Эрик тут, и торопиться некуда. ОТДЫХАЙ, — прорычала Киара и торопливо выбежала за медведем.

Мы с Эриком остались в комнате вдвоём. Сев на его кровать, я подобрала колени к груди, обхватив их руками.

— Как ты себя чувствуешь, Мия? — спросил Эрик. — Не простыла?

— Нет, всё хорошо, — я демонстративно пошмыгала носом, показывая, что соплей нет.

— Ну и хорошо, — дракон сел на кровать напротив меня.

Повисла неловкая тишина. В голове все мысли метались как во время урагана.

Мне наорать на него за то, что один стал биться?

Мне спросить, как прошёл бой?

Мне извиниться за мои прошлые поступки и слова?

Мне рассказать ему о своих чувствах⁈

Что мне делать⁈

Но Эрик решил всё за меня.

— Что это за шкатулка? — спросил парень и кивнул в сторону подарка отца.

— Ты не смотрел внутри? — я ответила вопросом на вопрос.

Не уверена, что готова делиться. И вместе с тем, мне хотелось выпалить всё Эрику о том, что узнала о своей семье. Чтобы он утешил меня. Чтобы проявил сочувствие.

Нет, конечно, это же твои личные вещи, — едва улыбнувшись губам ответил Эрик.

Вот противный обормот! Ни упрёка, ни косого взгляда. Одно сплошное благородство. Да наори уже на меня, Эрик, за то, что я сделала! Наори! Я не знаю, как мне начать извиняться. Как мне сказать, что я верю его чувствам теперь⁈

— Угу, — тихо ответила я, сдерживая рвущиеся эмоции.

Вновь неловкая пауза. Эрик шумно выдохнув воздух, вдруг встал и пересел ко мне на кровать. Точнее, на свою кровать.

Привлекая к себе своей крепкой рукой, парень нежно обнял меня за талию. От его тёплой ладони по телу прошла волна мелкой дрожи. Как будто молнией ударило.

Я закусила губу, чтобы не выдать вздох облегчения. О, как же мне не хватало этого объятия! Я даже, оказывается, не представляла.

Каждая частичка моего тела рвалась развернуться ему навстречу и зарыться в его объятия.

Чтобы этот сильный, гордый и благородный мужчина защитил меня и укрыл своими руками.

— Ну что, моя любимая сирена, ты готова поговорить со мной, наконец?

— Готова. Наверное, — прошептала я и отстранилась, усаживаясь на кровати напротив дракона. — Но начни ты первый, пожалуйста. Как прошёл бой? Прости, что меня не было рядом.

— Да всё нормально, не переживай, — рассеянно ответил Эрик. — Ту неделю, что мы не разговаривали, я разобрался в чём причина, почему у всех в паре были полукровки.

— Да, мне Киара уже объяснила. Что щиты работают только у полукровок. Но, судя по словам Ульриха, у тебя щит тоже сработал. Как так?

— Щиты работают ТОЛЬКО у полукровок? Это не совсем правда. Можно обойти эту трудность, если у тебя устойчивая эмоциональная связь с полукровкой. Наша с тобой, несмотря на разногласия, однозначно устойчива. Я поискал несколько вариантов щитов, подходящих для этого случая. И, как видишь, всё сработало, — улыбнулся парень.

— То есть, по сути, я тебе не была нужна? В этом бою? — севшим голосом спросила я. Одинокая слезинка скатилась по щеке. До чего же я бесполезная. Он прекрасно справился и без меня.