Мы были на небольшом полуострове, ведущему к левому коридору, из тех, что мы видели на другой стороне озера, когда вошли в этот грот. Вокруг местами полыхало пламя, сжигая редкие растения. Проёмы, оказывается, вблизи выглядели как старые полуразрушенные арки, ведущие в глубину подземных тоннелей.

— Ты сирена или кто⁈ Ты почему жабры какие-нибудь себе не отрастила⁈ — продолжал орать на меня парень.

— Я жива? — прохрипела я.

— Ну, конечно, жива! Куда это ты там собралась⁈ Что это за идиотский жест отчаянной помощи⁈

— Ммм?

— Я его уже почти разорвал, когда нас разметало из-за твоего торнадо! — рявкнул дракон. — Лучше бы ударила волной вниз, чтобы, используя принцип плавания осьминога, самой выплыть!

— Угу, — только и смогла сказать я. И как я сама не догадалась⁈ А ещё считаю себя умной!

— Мия, не пугай меня так больше! — сменил интонацию на более мягкую Эрик. — Не

надо меня спасать, глупая ты девчонка! Хоть и храбрая!

— Ну я решила я, всё равно помру, хоть тебе помогу, — продолжая сплёвывать воду, ответила я.

— Ну что, помогла, бородатая ты огуречиха⁈ Так помогла, что тебя пришлось спасать!

— Ты давай-ка мои эксклюзивные ругательства не переиначивай! Это моё авторское право сирены! — возмутилась я.

— Раз споришь, значит, пришла в себя. Ну, коза бирюзовая, испугала ты меня, — сказал Эрик и с облегчением плюхнулся на камень, перестав поддерживать меня. Я села, скрестив ноги.

— А ты победил этого… кракенога?

— Аха-ха-ха! Кого? Кракенога⁈ — расхохотался дракон. — Ох, Мия, твою бы фантазию, да в нужное русло спасения самой себя бы направить… А не всякие бредовые обзывательства придумывать. Цены бы тогда тебе не было!

— А ты меня и не покупал, чтобы о моей цене говорить! — буркнула я.

— Ладно-ладно, хватит ворчать. Вставай.

— Слушай, Эрик, а чего у меня гру… ээээ… рёбра так болят?

— Ну так я же тебе искусственное дыхание делал. Ты же утонула, фактически. Видишь, спас тебя, — приосанился парень.

— То есть… ты… ты… опять меня целовал⁈

— Ой, давай только без истерик, — с усмешкой ответил дракон, сморщив забавное лицо. — Ледяные губы холодеющего трупа вряд ли можно счесть возбуждающими, — я почувствовала, как жаркий румянец начал расползаться по моему лицу на этих словах, — чтобы это можно было считать за романтический поцелуй. Я жизнь тебе спасал, бестолочь!

— Прости меня за то, что в тебя запустила ледяную стрелу. Я испугалась, — виноватым тоном сказала, сменив тему.

— Ну я так и понял. Сам виноват, мог бы пасть и не раззявать. В целом, это неплохо, что у тебя первая реакция не визжать, как у всех девчонок, а бить. Хороший навык, моя боевая сирена. Так держать, напарница! Главное, меня не бей больше заклинаниями! — с усмешкой сказал парень и встал, направляясь к зияющему проходу.

Проходя мимо, дракон по-братски похлопал меня по плечу, а я снова зарделась и уставилась в пол. Да что со мной такое⁈

— Эрик, а зачем ты рубашку мне порвал⁈ — вдруг осознала я увиденное и заверещала. — Ты видел мою груд…ную клетку⁈

— Нет, не видел. Только бельё.

— Зачем ты это сделал⁈

— Можно подумать, там много что можно разглядывать, — фыркнул дракон.

— Ах ты извращенец рогатый! — взревела я и попыталась вскочить, но оступилась и шлёпнулась на камень. От обиды злые слёзы потекли сами собой и я продолжила срываться на дракона. — Чтоб у тебя глаза повылазили, тварь ты ползучая!

— От такого-то зрелища⁈ Уже! — ехидным голосом ответил парень и обернулся. Увидев, что я лежу и реву, он торопливо подошёл ко мне.

— Пошёл вон отсюда, ящерица мохнатая! — сквозь слёзы ругалась я. Эрик аккуратно поднял меня и приобнял, прижав к груди.

— Я шучу, ты, конечно… хммм… очень красивая, но я клянусь честью принца, я лишнего не рассматривал. Мне же надо было как-то до твоего сердца добраться, чтобы заставить его вновь биться? Ты уж прости, Мия, — рассеянно сказал Эрик, вглядываясь вглубь тёмного тоннеля и поглаживая меня по спине.

— Точно не видел⁈

— Точно-точно. Мы идём уже или ты так и собираешься лежать и страдать?

— Идём, — всхлипнула я последний раз. — Кстати, а почему мы зашли в левый коридор, а не в центральный?

— Сюда было ближе до берега. Когда я тащил тебя, то не размышлял, в какой нам коридор. Так что, доверимся Госпоже Удаче? Или ты не против? — не дождавшись ответа Эрик смело шагнул в темноту.

Против, буркнула я про себя. Но какая уже разница? Заново в это прокля́тое озеро я не полезу, а по-другому до другого коридора не добраться.

Этот коридор поначалу ничем не отличался от предыдущего. Но едва нам стоило зайти чуть глубже, как пространство вокруг стало абсолютно чёрным. Как в Главном Зале.

— Эрик, стой! — завопила я и в кромешной тьме рванула вперёд, почти сразу наткнувшись на напарника. — Дай мне руку, а то вдруг нас опять разделят⁈

— Что, уже жизни без меня не представляешь? — хохотнул дракон.

— Ага. И смерти тоже, если что. Учти это, ящерица мохноногая.

— Я даже знать не хочу, откуда взялся этот новый эпитет. Тем более, он хоть правдив, — усмехнулся парень и резко куда-то наклонился, заелозив одеждой. Что он там делает⁈

— Ты что там раздеваешься, обормот⁈

— Ну у тебя и мысли, Мия! Я всего лишь задрал штанину, желая показать тебе мою ногу.

— Нашёл что показывать в темноте.

— А ты пощупай! — схватив мою руку, Эрик дёрнул её вниз и задорным голосом продолжил. — И после этого обзывайся!

— Ааа! Бр-р, дурак, отпусти, не хочу я тебя щупать!

— Ты, кстати, меня ещё часто толстозадым обзываешь. Может ещё и эту часть моего тела проверишь под шумок? В темноте всё равно ничего не видно, — продолжал ёрничать дракон.

— Ты рехнулся ящерица… облезлая!

Я зарделась румянцем, но в темноте этого не было видно. Вот гад, теперь придётся выбирать обзывательства! Не дай боги, придётся что-нибудь щупать для проверки. А этот оборморт точно заставит меня сделать это, раз понял мою реакцию… Ну уж нет, не дам себя шантажировать!

— Я передумала! Давай сюда свой толстый зад! Вот и проверим!

— Ха! Давай руку, ты что думаешь меня этим провести⁈ — судя по голосу ухмыльнулся парень.

Боги, чтобы он именно к заднице мою руку поднёс, мысленно прошептала я про себя!

— Держи! — парень взял мою руку своей приятно-прохладной ладонью и дотронулся до чего-то мохнатого. Я резко выдернула ладонь, заверещала и со всей силы толкнула это мохнатое что-то. — АААА! Эрик, куда ты мою руку поднёс, ящерица рогатая⁈

— Да я её не трогал ещё… — сказал парень, стоя впритык ко мне.

— Тогда что я сейчас потрогала⁈

В этот раз мы ударили одновременно. Я ледяной молнией, дракон — стрелой огня.

Смесь колдовского оранжево-голубого пламени ударила в небольшое и мохнатое существо, подпалив его.

Зверь выглядел очень странно: он был ростом чуть выше пояса, весь обросший длинными густыми волосами, с длинными, тонкими руками, заканчивающимися четырёхпалыми ладошками. За которые я, видимо, и потрогала. И которыми он сейчас в панике махал, убегая от нас.

Шерсть у зверя была такая, что любая девушка бы позавидовала подобной шевелюре. К сожалению, исходный цвет «волос» установить не получилось — в темноте они казались серыми, вдобавок в данный момент «шевелюра» горела.

С громкими криками зверь, объятый пламенем, убежал во тьму, но буквально через пару метров ухнул вниз. Мать моя, тут ямы есть ещё⁈

— Я, пожалуй, зажгу нам свет, — немного дрожащим голосом сказал Эрик и на его ладони появилось небольшой светящийся шар.

— Я тоже, — поддакнула я.

Меня колотило от внезапного появления мохнатого противника и такого же внезапного падения зверя в никуда. Потому что звука от удара о какую-либо поверхность мы не слышали. Судорожно нащупав руку Эрика, я вцепилась в неё.

Парень, уже совладавший с эмоциями, приосанился и сказал:

— Всё будет хорошо, не бойся. Видишь, как улепётывал от нас? Мы — грозная команда!