— Но это факт. Это свершилось, — ехидно передразнил меня дракон и, коварно прищурившись, продолжил издеваться над бедной сиреной. Вот Стервец! — Видимо, это была часть далекоидущего амбициозного плана покорения моего сердца, чтобы стать фавориткой и придворным магом?

— Ах ты, ящерица мохнатая! Мне неприятны твои грязные намёки! Ты что, заигрываешь со мной⁈

— Да кому ты нужна больно-то, деревенщина. Ты меня интересуешь только как напарница, — отчеканил парень и перевёл тему.

— Ладно, повеселились и хватит. Раз тебе не обидно видеть Куэйна и Линду вместе, вернёмся в зал?

— А я тебе что говорила в самом начале⁈

Эрик возвёл глаза к потолку и первым шагнул в зал. Но навстречу дракону хлынула толпа наших однокурсников, и мы потеряли друг друга из виду. Зато ко мне подбежали взбудораженные Киара и Надин.

— Мия! Вот это да! — потрясённо воскликнула Киара, едва заметив меня.

— Невероятно! Да ты у нас роковая женщина! Из-за тебя два таких горячих парня спорили! — с подлинным восхищением в голосе Надин.

— А Линда-то, Линда! Видела её перекошенную рожу⁈ — добавила Киара.

И тут, как назло, в проходе появилась Линда под руку с Куэйном. Толпа студентов вмиг замолчала и расступилась.

Нагло улыбаясь, парочка прошествовала с царственным видом в звенящей тишине. Практически на выходе из образовавшегося живого коридора, Линда, полуобернувшись, ядовитым тоном прошипела:

— Подбираешь за мной объедки, деревенщина⁈ Ещё посмотрим, рыбёха, кто кого победит. Желаю, чтобы тебя и твоего никчёмного дракона на всём пути ожидали только неудачи!

— Ага, посмотрим. Кто чьи объедки подбирает и у кого на пути неудача встретиться, змеюка, — сказала я и тихонько повторила свою коронную фишку со льдом, что уже провернула сегодня с утра.

Линда, нелепо взмахнув руками, начала заваливаться назад, однако, ловкий Куэйн её тут же подхватил, прижав к себе, будто в страстном порыве.

Я проскрежетала зубами. Ладно, змеюка, ещё поквитаемся. Вдруг раздался негромкий приятный баритон откуда-то сбоку:

— Хорошая попытка, напарница. Но в следующий раз колдуй лёд под ногами у них обоих.

Я резко обернулась, но дракон уже исчез из вида. Зато подруги стояли с такими лицами, будто бы к нам снизошёл сам Бог-Отец Арвендора.

— Он подошёл к тебе сам! — восторженно вытаращив глаза прошептала Надин.

— Он поддержал тебя! — ухмыльнулась Киара. — Боже, это так романтично!

— Хватит как клуши кудахтать! Он-он, мало ли что он! Эрик такой же студент Академии, как мы!

— Зато дракон и принц! — возразила феечка.

— И тех, и других в Академии хватает, — резко ответила я, начиная закипать. Да что они заладили про Эрика этого⁈ — Вон, тебе, в пару тоже дракон попался. А Куэйн — тоже принц.

— Но это же Эрик! Он самый популярный парень в Академии! И твой напарник! — упорствовала Надин.

— Так, давайте либо сменим тему, либо я пошла, — ультимативно заявила я подругам.

— Ладно, ладно, не ворчи, — уступила феечка. — Пошли, может, перекусим?

— Нет, подожди, Надин. Мия, ты же со свидания с Куйэном? Вы же, наверное, ужинали уже? — Киара вопросительно посмотрела на меня.

— Ты ещё и с Куэйном была на свидании⁈ Вот уж, действительно, роковая ты наша сирена! — Надин поцокала языком.

— Да не вышло там свидания, столик заняли Эрик с Линдой. Мы ушли на крышу, но то свидание заранее было обречено на провал, так как я боюсь высоты, — рассеянно ответила я. Девушки прыснули от смеха, а я решительно продолжила. — Так что, давайте-ка пошли есть! Я голодная как дракон!

— Кста-а-ати, а почему наша королевская парочка-то распалась? — спросила Киара.

— Вот за ужином и расскажу! — ответила я и решительно зашагала вперёд.

Мы направились в комнату Киары, предварительно взяв в малом зале кафетерия еды. Её соседка находилась в комнате, и мы познакомились.

Девушку звали Алира Валв, и она была волчицей, как и Кэсса. Нормальной, а не больной на всю голову, как моя соседка. Алира была из знатного рода Королевства Подгорного Леса, откуда был родом и Куйэн.

— Алира, а расскажи нам про Куйэна, почему он мантикор? Это вроде большая редкость, — коварно улыбаясь и посматривая на меня, спросила волчицу Киара. — Он за нашей Мией ухаживал целый день, а потом резко переметнулся на сторону Линды. Вот вероломный козёл!

— Куэйн — сын брата нашего короля Айнарта Рейзо, — начала свой рассказ волчица Алира. — В своё время Айнарт Рейзо, выполняя посольскую миссию на Драконьем Острове, влюбился в юную Вейгдис Грай, местную дворянку, дочь генерала.

— Она была драконицей? — перебив девушку, спросила Надин.

— Да. Однако за будущей королевой Драконьего Острова ухаживал и сын тогдашнего короля, отец Эрика — Арнгейт Шторм. В итоге Вейгдис выдали замуж за Арнгейта, и Айнарт остался не у дел.

— И⁈ Как тогда появился Куэйн? — Киара не выдержала размеренной манеры Алиры вести рассказ.

— Из их перепалки с Эриком, я поняла, что у них одна мать, а отец Куйэна увёл женщину у отца Арнгейта, — вставила в их диалог я. — Видимо, тогда и была битва у Тиры? Из-за Вейгдис?

— Да, так и было, — спокойно продолжала Алира. — Так вот, брак оказался несчастливым, вроде как, и сразу после рождения Эрика его мать сбежала с Айнартом в наше королевство.

— А почему он мантикор? — опять влезла феечка.

— Так как она была драконицей, а он — ягуаром, у них родился, по сути, мутант. Всем известно, что смешанные браки редко дают потомство, но этим двоим повезло и на свет появился Куэйн.

— Насчёт повезло это спорно, — едко заметила я. — У него такой взрывной характер!

— И подлый! Предал тебя! — не упустила возможности съехидничать Киара.

— Да не предавал он меня, между нами ничего не было! Давай дальше, Алира, — раздражённо я ответила на выпад подруги.

— А это почти всё. Отец Куэйна погиб в той злосчастной битве у Тиры, а мать, убитую горем от потери возлюбленного, вернули на Драконий Остров, как расплату за проигрыш.

— Да, точно, — опять встряла не умеющая молча слушать Надин. — Драконий Остров тогда разгромил Подгорный Лес у Тиры.

— Ага, — кивнула Алира и вновь заговорила после небольшой многозначительной паузы. — Когда выяснилось, что Вейгдис беременна, её сослали в Храм Матери. Там она умерла в родах, произведя на свет Куэйна.

— Он родился на Драконьем острове⁈ — изумлённо воскликнула Киара.

— Да, Кэсса что-то об этом кричала, когда они с Куэйном ругались, — подтвердила я, вспоминая ту сцену в нашей с Кэссой комнате.

— Ну так это не мудрено! — усмехнулась Алира. — Мать Кэссы была наречённой отца Куэйна, который её бросил после знакомства с Вейгдис. Наверняка оскорблённая женщина не смогла забыть такого позора.

— Спасибо за информацию, — удовлетворённо произнесла я. — Будет чем уколоть эту лохматую дрянь. Ой, прости, Алира! Я в целом ничего не имею против волков, но Кэсса…

— Да знаю, стерва она, вот и всё. Как и её мать. Так вот. Куэйн родился помесью дракона и ягуара, и стало понятно, что он точно не из рода Шторм. Поэтому его отправили обратно к нам в королевство. Где он, собственно, и вырос.

— Ты так подробно знаешь эту историю, удивительно! — с больши́м уважением в голосе произнесла Киара.

— Конечно, я же из аристократического рода. Нам с детства преподают историю дворянских семей Пяти Королевств. У меня не было шанса не знать этого в силу моего происхождения.

— Тогда ты, может быть, что-то знаешь про сирен с Острова Потерянных Надежд? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— Конечно, а ты откуда об этом слышала? — удивлённо спросила Алира.

Вот это да, остров-то существует, не соврал противный мантикор!

Может я ещё и принцессой окажусь⁈

— Да, так, Куэйн сболтнул, — я решила умолчать подробности той фразочки.

— А-а-а. Ну да, это известная в узких кругах легенда, — начала свой рассказ Алира. — Говорят, что когда-то между Драконьим Островом и Королевством Подгорного Леса было ещё одно небольшое государство — Остров Потерянных Надежд, на котором жили те, кто преимущественно обращался в различных морских обитателей.