К вечеру я знала об этой девушке всё. Её звали Киара и она была редким оборотнем — чёрным лебедем. Она была обычной городской девчонкой, дочерью купца. То есть такой же парией, как и я, среди «высших кругов» студентов. А потому — тоже очень недолюбливала всех принцев, принцесс и прочую знать.

Сидя с ней в беседке после занятий, за пару часов мы успели перемыть кости всем аристократическим выскочкам. Киара оказалась очень интересным собеседником: остроумной и самокритичной. Она, как и я, не любила высокомерие и несправедливость, а также избранное отношение к королевским особам, присутствующее в стенах Академии.

— Ты бы слышала, что эта дрянь говорила о Надин, пока вы с кошачьим принцем не появились, — особенно Киару задевало, когда унижали слабых и не умеющих дать отпор.

— Ну конец я слышала: про сказку. Что там ещё Линда шипела? — заинтересованно спросила я.

— Сказала, что она бесполезная игрушка в руках настоящих магов. И годится только для утех или на корм для демонов!

— Вот сволочь! Тоже мне эксперт по разведению демонов!

— Нет, ты представляешь! Для утех или кормёжки! — Киара не могла успокоиться и от возмущения сильно раскраснелась.

Да-а, это было сильное оскорбление. Демоны питались энергией других волшебных существ. Однако, заключив трёхсторонний пакт с оборотнями и ведьмами, они стали поглощать жизненную силу бесполезных для остальных магов созданий — призраков, бесенят, духов.

Так что, обозвать кого-то кормом для демонов — признать его никчёмность в статусе магического существа. Хотя мне этот подход очень претит, если честно.

Я с удовольствием в своей деревне общалась и с духами, и с призраками, и с бесенятами. Если собеседник интересный, какая разница, кто он?

Но в обществе было принято унижать подобными обязательствами. Ну а уж про утехи — и так понятно, что это недостойно образованной и целеустремлённой личности.

— Линда — та ещё высокомерная тварь! Надо её проучить! — мрачно проговорила я.

— Согласна! — поддержала меня Киара. — Какой план⁈

— Девочки, возьмите меня к себе. Я тоже хочу её проучить! — вдруг раздался голос между нами.

На скамейке из воздуха материализовалась Надин, разворачивая свои потрясающие крылья.

Вот, значит, какие способности феечки хотел продемонстрировать нам профессор Краубарт.

Не-е-е, уважаемый Аксель. Мы этот фокус прибережём!

Как и положено ветреной девушке, сдерживать своё обещание о походе на свидание с Куэйном я не собиралась. В общем-то, никого обещания с моей стороны и не было!

Ведь я просто молча скрипела зубами и кривила губы, а ягуар решил, что я согласилась на романтический ужин. Мне было на руку, чтобы он от меня отвязался в том коридоре. Я так хотела пойти на следующее занятие, что малодушно оставила свой отказ при себе, надеясь, что потом всё само как-нибудь разрешиться.

Например, произойдёт землетрясение, на Академию нападёт элитная армия Королевства Багряного Леса, Куэйн себе ногу сломает или шею свернёт. Но ничего из этих столь вероятных событий, к моему сожалению, не произошло, и мне предстояло объясниться с разъярённым парнем. Потому как Куэйн мой отказ принимать не собирался.

И поэтому он уже битый час ломился в дверь комнаты, в которой я проживала с соседкой-волчицей Кэссой. Девицей она была весьма высокомерной и своенравной, и нам с ней не удавалось поладить. Благо сейчас соседки в комнате не было, а то бы агрессия на меня бы лилась не только снаружи комнаты, но и изнутри.

Кэсса меня постоянно шпыняла и казалась мне абсолютно непредсказуемой, а временами излишне жестокой. Так что всю неделю мы с ней постоянно ссорились. А ещё моя соседка была подругой Линды. И после сегодняшних событий, наверняка, меня ждал очень томный вечер в её компании.

— Мия, ты обещала мне! — в который раз Куэйн начинал виток нашего бессмысленного спора через дверь.

— Я не обещала! Я промолчала, а ты принял это за согласие! — прокричала я уже слегка осипшим голосом в ответ, сидя на своей кровати в противоположном углу от двери.

— Твои уловки не сработают, Мия! Хочешь — не хочешь, ты будешь моей парой! — зло рявкнул Куэйн.

— Какой ещё парой⁈ Ты старик восьмидесятилетний, что ли, кто так говорит вообще⁈ — ехидно прокомментировала я. Хоть какое-то разнообразие в аргументах.

— Женщина, если бы ты не хотела идти со мной, ты бы мне прямо сказала «Нет». Ты же у нас так остра на язык! — острить на тему того, что я ещё не женщина, я не стала.

Информация — это оружие. Не буду я снабжать им Куэйна и всех моих соседей, которые наверняка прекрасно слышат нашу перепалку. Вместо этого я привела вполне рациональный довод, которым, собственно, я тогда и руководствовалась.

— Не было времени разбираться с тобой, мы на занятие по трансформации опаздывали!

— Ага, так я и поверил, чтобы Мия язык свой засунула в… куда подальше, — ага! Котик уже потихоньку из себя выходит, вон уже, ругательства пошли. — А значит, на самом деле, ты хочешь пойти со мной, просто ломаешься, — прорычал свою тираду Куэйн.

— Не хочу! Не пойду! — взвизгнула я, чтобы было лучше слышно.

— Знаю я эти ваши женские штучки. Цену себе набиваешь⁈ — проревел парень из-за двери.

Как бы его удар не хватил от избытка эмоций! Жалко будет парня. Не парня, а жлоба-принца, поправила я себя. И не жалко! Он же «…всего лишь племянник короля». Вот уж высокомерная выскочка.

— Да пошёл ты в огород, обормот! Я не собираюсь с тобой никуда идти! Я просто тебя обманула!

— Нет, ты пойдёшь со мной!

— Не пойду!!! — меня тоже уже начал переполнять гнев, и я вскочила с кровати.

Нет, вы посмотрите, каков наглец! Ну мы ещё посмотрим, кто из нас более упрямый! Да что этот холеный аристократишка знает о силе воле и упёртости⁈ Ему всё с детства слуги приносили, оттого, видать, не может смириться с отказом. Но я не буду его очередной игрушкой!

— Ты будешь моей!!! Ты не посмеешь мне отказать! — заорал Куэйн через дверь.

— Ага! Вот и проявилась твоя жлобья высокомерная натура! Как это нашему ягуару-принцу кто-то смеет отказывать⁈ Аха-ха — попыталась я рассмеяться демоническим смехом.

Но вышло не очень, потому что я поперхнулась и раскашлялась. В этом, конечно же, была вся я.

— Мия, ты там в порядке⁈ — вмиг изменившимся, озабоченным голосом Куэйн вопрошал, судорожно барабаня в дверь. — Открой, что с тобой⁈

— Померла я тут! Некого больше звать на свидание! Уходи отсюда, — с перерывами на приступы кашля прохрипела я.

— Отойди от двери, я её сейчас с разбегу снесу! — закричал парень, а я ухмыльнулась про себя.

Во дурак! Двери-то в Академии зачарованные! Просто так не выбьешь! А то, чего бы это я за ней так уверенно пряталась?

И тут дверь неожиданно открылась, и упёрто барабанящий в дверь Куэйн кубарем вкатился в комнату.

— Как ты… — начала было я, но не договорила фразу до конца, поняв, что произошло.

В дверях стояла очень недовольная Кэсса сложа руки крест-накрест на груди.

— Мия, ты в порядке⁈ — заорал Куэйн. — Что с тобой случилось⁈

При этом на лету весьма грациозно переворачиваясь так, чтобы упасть на все четыре лапы. Тьфу, то есть конечности. Вот уж воистину кот, так кот этот Куэйн! Присев около меня на колени, он озабоченно всматривался в моё лицо, чем дико меня напрягал.

— Отстань, всё нормально! Кэсса, ну зачем ты его впустила⁈ — возмущённо завопила я.

— Я просто зашла к себе в комнату. Вот же повезло жить с деревенской прошмандовкой!

— Что ты сейчас тявкнула, шавка придворная⁈ — ледяным тоном ответил ей Куэйн, выпрямляясь во весь рост. Он был на голову выше Кэссы, так что та немного даже попятилась. Куэйн развернулся к ней лицом, загородив её целиком от меня.

— Никчёмных женишков-бастардов, изгнанных из собственной семьи, никто не спрашивал, — вызверилась Кэсса, ощерив клыки.

Оттолкнув плечом Куэйна, волчица подошла ко мне вплотную и продолжила кричать на меня, глядя сверху вниз, будто парня в комнате и не было. Ягуар потянул шею из стороны в сторону и закрыл глаза, шумно выдохнув воздух.