— А я — розовеньких поросяток, у которых щетина и борода, как у директора Грейва, — пробормотал Ульрих.

— Обормоты, — раздражённо прошептала я, пытаясь выпутаться из рук Эрика. — Дай мне уйти!

— Ну куда ты, куда, милая моя. Стой, всё. Я серьёзен, — дракон старательно пытался сдержать улыбку. — Всё, всё, друзья. Хватит смеяться. Мие это не нравится.

Ульрих с Киарой, поджав губы, вылетели из алькова и разразились смехом в читальном зале. Эрик стоически держался.

Я шумно дыша, выказывая своё недовольство, ждала, пока они все успокоятся.

— Ладно, мы чего пришли–то, — пробасил Ульрих, возвращаясь в альков. — Не выходит у нас прочитать свиток. Вы прочли?

— Да. Нужно посмотреть истинным зрением, — ответил Эрик.

— Ну так Киара смотрела уже. Ничего, — возмутился медведь.

— Значит — смотреть надо не ей, а тебе. Попробуй, — раздражённо ответила я, ещё не до конца отошедшая от недавней сцены.

Ульрих растерянно сел на диванчик напротив и уставился на их свиток, который с виду был копией нашего.

— Если честно, я не силён в этом, — признался наконец парень и посмотрел на Киару. — У меня для этого есть ты.

— Ты сможешь, я верю в тебя, — смущённо покраснев ответила девушка. Да-да, у этой парочки явно что-то происходит!

— Закрой глаза, направь поток силы через зрение и всё, — проинструктировал Эрик друга.

Ульрих закрыл глаза. Мы втроём ждали. Прошло пару минут и Ульрих, наконец, открыл глаза — они светились приятным травянисто-зелёным цветом.

— Видишь что-нибудь? — с надеждой в голосе спросила Киара.

— Ага, — пробасил парень. — Тут какая-то странная фраза.

— Да, у нас также было, — подтвердила я. — Загадка.

— Что там? — Киара плюхнулась рядом с парнем и уставилась на свиток, хотя и не могла ничего прочитать.

— Троих одолеет двойственность. Вспомни свои корни, дитя северных земель, — с запинками проговорил Ульрих.

— Вот это да, — присвистнул Эрик. — У нас-то похожая загадка была, только про Мию.

— Да. У нас было похоже. «Троих одолеет двойственность. Пробуди в себе ярость, дитя потерянного острова». Мы поняли, что это про то, что мне нужно узнать об истории королевства сирен. Вот мы тут и сидели изучали эту книжку, — помахала я работой Альберта перед ребятами.

— Это значит, мой друг, у тебя тоже есть скрытые таланты, — Эрик перегнулся через стол и похлопал Ульриха по плечу. — Ну-ка, расскажи-ка нам, при чём тут северные земли? Твои родители же из известных аристократических семей Драконьего острова, уже лет семьдесят находящихся на службе в качестве генералов наземной армии?

— Ну, — парень тяжело вздохнул, — дело в том, что я приёмный сын в семье генерала Ойро Баерна. Мои родители долго не могли зачать ребёнка и так и не смогли. Зато младший брат отца, Астро, воевавший в Северных Королевствах полюбил там местную девушку, но погиб.

Эта девушка — моя беременная мать — нашла мою семью по рассказам моего настоящего отца, каким-то невероятным образом умудрившись пройти через воюющие армии наших Пяти Королевств и Северного Королевства.

В общем, когда она заявилась на порог дома родителей, то едва успев рассказать кто она и откуда, умерла, родив меня. У нас в семье не принято об этом распространяться. Хотя лет в десять отец, Ойро Баерн, и рассказал мне эту историю, несмотря на то что я не им неродной сын, я считаю своими родителями Ойро и Элири Баерн.

— Ого. Вот это поворот, мой друг. Зато мне теперь кое-что стало ясно окончательно, — потрясённо проговорил Эрик.

— Что? — не смогла удержаться я от очередной манипуляции дракона, а он, коварно улыбаясь, замолчал.

— Ты помнишь, почему мы с Линдой расстались? — вопросом на вопрос ответил Эрик.

Так как вопрос не был адресован конкретно мне, я замешкалась. Можно ли это говорить вслух? Знают ли об этом Ульрих и Киара?

— Потому что она скользкая тварь? — ехидно предположил Ульрих.

— Потому что она излишне интимно пообщалась с профессором Сейфордом? — осторожно спросила я.

— Верно, Мия. Помнишь, какие све́дения она «купила» за поцелуй? — подтвердил мою версию Эрик.

— Линда целовалась с Кайзером за информацию о турнире⁈ Бу-э-э-э, как мерзко, — с отвращением сказала Киара.

— Какова стерва! — удивлённо пробасил Ульрих. — А я и не знал. Думал, это ОНА с тобой порвала из-за зелья Мии, как она объявила в Главном Зале. Я ещё тогда подумал, как странно, что Эрик допустил такое публичное принижение своего авторитета. А, оказывается, всё наоборот было. Чего это ты вдруг решил проявить галантность? — ухмыльнулся медведь, но Эрик промолчал, сохраняя абсолютно спокойное лицо.

— Да Эрик сам ей это предложил! — почему-то я начала защищать дракона. — А на самом деле он её бросил, потому что эта наглая девица ему сказала, что ради информации о Турнире…ну это вы уже знаете.

— А-а-а-а, это ты так хотел на Мию произвести впечатление своим благородством, — потрясённо прошептала Ульрих. — Ого.

— Мия, а ты откуда знаешь, как у них было? — лукаво спросила Киара.

— А я — случайно подслушала, — смущённо ответила я. Медведь громогласно расхохотался.

— Ага, случайно, — съехидничал Ульрих, — Девушка, которая понравилась Эрику, СЛУЧАЙНО подслушала, как он рвёт с глупой, завистливой девицей, которую ему прочили в жены, а он не знал как от нежеланной невесты отвертеться.

Девушка, которая понравилась Эрику⁈ Что⁈ Так стоп, я стала свидетелем сцены не случайно⁈

Я нравлюсь Эрику? И Ульрих это знает? Значит, Эрик с ним это обсуждал⁈

Я почувствовала, как щёки наливаются румянцем. Надо срочно что-то делать! Ринусь в спор дальше, пока никто не заметил моего смущения.

— В смысле, а что это не случайно было⁈ — удивлённо возмутилась я.

— Да, чтобы наш Эрик так прокололся? Чтобы кто-то что-то подслушал у Эрика? Против его воли⁈ Как ты думаешь, мы вас тут случайно нашли? Из десятков залов, да ещё сотни альковов? Он нам сказал, куда идти! Он всегда всё продумывает вперёд.

— Да не, такое невозможно подстроить! — продолжала я отпираться. — Я точно случайно подслушала!

— Да он мастер интриг! Наш Эрик во дворце так ловко всеми мог манипулировать, так всё подстраивал, что комар носа не подточит! Ни разу его не поймали на этих шалостях!

— Да ну, нет, я, правда, случайно на них наткнулась, — обалдело прошептала я и посмотрела на Эрика. Дракон со скучающим видом рассматривал свои ногти. Так-так-так, слишком уж напускное равнодушие.

— Вот ты святая простота! Я вот даже теперь, после всего этого, не до конца уверен, что ТО твоё любовное зелье САМО СЛУЧАЙНО попало ему в рот. Ты вот не думаешь, Мия, что наш великий интриган-дракон вполне и это мог подстроить?

Ошарашенна я уставилась на Эрика. У парня на лице не было ни намёка ни на какие эмоции.

Так, а если предположить, что он всё это подстроил? И на самом деле зелье на него не подействовало, ведь он дракон⁉ Тут я вспомнила, что Эрик как-то на меня рявкнул, что никакая я не особенная, и моё зелье — ерунда.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Почему-то мне стало очень обидно, аж до слёз. Я действительно настолько наивна и глупа? И самодовольна?

Ведь, получается, Эрик сыграл на моём тщеславии, заставив подумать, что я могу сварить любовное зелье, способное околдовать даже дракона.

— Вы закончили обсуждать мою коварность и расчётливость? — надменно спросил Эрик.

Ульрих пристыженно замолчал, а я продолжала медленно пожирать себя обвинениями в собственной глупости и наивности.

— Так вот, — спокойно продолжил дракон, — Кайзер сказал, что в первом Испытании будет бой с ледяным вампиром. Думаю, что бой действительно будет, но в третьем Испытании. Точнее, бой с тремя вампирами, потому что обычно они работают в тройках: атакующий, замедляющий и защищающий. Поэтому в наших загадках есть слова «Троих одолеет».

— Откуда ты знаешь про вампиров? — удивлённо спросила я.

Не могу сказать, что я забыла о своих сомнениях и подозрениях, но я удивилась осведомлённости Эрика в этих вопросах. Для меня ледяные вампиры были существами из сказки. Страшной, мрачной, но всё же сказки. Да, наши страны воюют друг с другом, но я никогда их не видела и ничего не знала.