— Понятно… устала, да? — заботливо спросил Куэйн

— Не-е-ет, — протянула я, поморщившись, хотя и это было отчасти правдой. Ну и высокая эта башня, зараза!

— А что тогда? — участливо заглянул мне в лицо.

— Я… боюсь… — прошептала я.

— Да не бойся! Я же с тобой! — и тут парень подхватил меня на руки и быстро взбежал наверх, одолев за минуту оставшуюся треть лестницы.

Куда он интересно дел графин и закуски пока несёт меня⁈ Я приоткрыла глаза. Ловкий мантикор умудрился и меня нести, и в каждой руке снедь тащить!

Куэйн ступил на террасу, и я увидела, как же мы высоко! Я замерла у него на руках, зажмурившись в ожидании приближающейся истерики. Бережно поставив меня на полтеррасы, Куйэн куда-то ушёл.

Вот бородатый огурец в вишнёвом варенье! Моё желание устроить скандал и в очередной раз обломать Куэйна испарилось, когда я осознала, где оказалась.

Здание Академии было таким высоченным с земли, вспомнилось мне. А я теперь стою на его крыше! Я судорожно сглотнула ком в пересохшем горле и зажмурилась ещё сильнее!

— Мия, иди сюда скорее, Солнце уже почти село, — радостно окликнул меня парень.

— Не могу, — пискнула я.

— Почему⁈ — крикнул Куэйн. Судя по звуку, повернувшись ко мне лицом.

— Мне страшно! — прошептала я.

— Почему? — удивлённо воскликнул парень.

Его голос был уже гораздо ближе. Я услышала торопливые шаги. А я так и стояла, зажмурившись и сжавшись в комок.

— Эй, Мия, ты чего? — севшим голосом спросил Куэйн?

— Я боюсь высоты, — мой голос был сравним с писком мыши.

— Чего⁉

— Я боюсь высоты! — чуть громче произнесла я.

— А чего ты сразу не сказала⁈

— Я хотела посмеяться над тобой, — я огрызнулась и сжала кулаки.

— И как? Получилось? — усмехнулся Куэйн.

— Нет! — рявкнула я в ответ.

— Ну ты даёшь, глупышка. Пошли обратно, — Куэйн аккуратно взял меня за руку.

— Я не могу, — мой голос вновь превратился в шёпот.

— Что, совсем?

— Совсем. Если я сделаю шаг — упаду, — дрожа всем телом, ответила я.

— Давай я буду держать тебя за руку и буду твоими глазами, так что можешь их не открывать. Осторожно переставляй ноги, и у тебя всё получится! — воодушевляющее сказал Куэйн и сделал шаг, увлекая меня.

— Стой!!! Не могу!

— Ясно. Ох, женщина… — Куэйн вновь подхватил меня на руки и понёс к лестнице.

Всё-таки это очень приятно, когда мужчина прощает тебе твою глупость и решает твою проблему. Пусть ты и сама себе её создала.

Мы спустились в холл перед лестницей. Куэйн бережно опустил меня на землю. Я медленно открыла глаза. Самодовольная улыбка украшала лицо Куэйна. Невозможно смотреть на эту наглую, хитрую морду!

— Ну что, посмеялась надо мной? — ехидно спросил парень.

— Отстань, рогатый кот, — буркнула я и развернулась, чтобы уйти. Не тут-то было!

— Куда это ты собралась, дорогая моя сирена? — Куэйн в который раз за сегодня подхватил меня под локоток.

— Спать! Хватит с меня на сегодня приключений! — рявкнула я.

— А как же свидание⁈ — усмехнулся этот наглец. Да сколько можно с ним на свидания ходить!

— Уже было два! — я ответила максимально ядовитым голосом.

— Уже два сорвались! — рыкнул Куэйн.

— Значит, не судьба! — прикрикнула я.

— Значит, надо пойти в третий раз. Я так просто не сдамся! Я уже сказал, ты будешь моей парой, — отчеканил парень.

— Какой ещё парой⁈ Я уже говорила, ты что — дед⁈ — злобно ответила я и, выдернув руку, развернулась и пошла в сторону спален.

— Я — мантикор. Редкое и необычное магическое существо, — властный голос Куэйна эхом отдавался в холле. — Как и ты, моя прекрасная сирена, принцесса Острова Покинутых Надежд.

— Принцесса чего⁈ — я резко развернулась на каблуках и уставилась на самодовольно улыбающегося Куэйна.

— Что, заинтриговал? Расскажу на следующем свидании, — ответил парень и ушёл, оставив стоять меня в изумлении с открытым ртом.

Несмотря на крайне интригующее высказывание Куэйна, я не стала его догонять или окликать. Много чести этому рогатому коту!

Прожила же я как это без этих знаний свои девятнадцать лет⁈ Ещё пару дней потерплю. Зуб готова поставить на то, что он попросит о свидании раньше, чем моё любопытство меня сожрёт изнутри.

По дороге в комнату я поняла, что идти к себе мне расхотелось, ведь там, в комнате, наверняка меня ожидает разъярённая Кэсса, желающая отомстить. Так что я решила сначала дойти до Киары, поделиться впечатлениями.

Но, к своему удивлению, я вновь наткнулась на мою любимую парочку дракона и змеюку. Они о чём-то спорили, отчаянно жестикулируя.

Точнее, жестикулировала Линда, а Эрик стоял будто статуя. Кто я такая, чтобы упустить возможность узнать пикантные подробности о заклятых врагах⁈ В конце концов, ни один уважающий себя студент не упустит возможность побаловать себя слухами!

К тому же информация — это оружие, как любила говорить моя дорогая наставница Эстер. А уж она была сведущая во многих вещах.

Завернув за угол, поближе к парочке, я устроилась за колонной. Поглощённые друг другом, они меня, я надеюсь, не заметят.

— Эрик, любимый, я сказала, это — ничего не значит! Я всего лишь хотела узнать о грядущем Турнире, — горячо шептала Линда, прильнув к парню. Отсутствие реакции разозлило девушку. — Чтобы тебе, болван, помочь обыграть этого выродка!

Дракон молчал, сохраняя каменное выражение лица.

— Между мной и профессором Сейфордом ничего нет, клянусь! — страстно воскликнула девушка.

Что-что-что⁈ Линда зажигает с профессором алхимии, заместителем директора Академии⁈ Вот это новость!

Девушка с таким придыханием произнесла имя профессора, что реакция Эрика вполне понятна. Кайзер Сейфорд был тем ещё горячим мужчиной, половина моих одноклассниц по нему сохла. А вторая — по Акселю Краубарту, к слову сказать.

Эрик выразительно поднял левую бровь. И когда Линда успела⁈ Мы же из кафетерия ну максимум час как ушли⁈

— Ну да, я ему позволила себя поцеловать, но зато я узнала кое-что важное о первом испытании!

Эрик молча отодвинул девушку и сделал шаг в мою сторону. Я срочно спряталась за угол и практически перестала дышать. Вот тухлые кабачки ему в крынку, надо срочно смываться, а то опять будет конфуз!

Но…любопытство было сильнее меня. Вжавшись в стену, я, конечно же, осталась следить за эпическим финалом их отношений. Ооо, надеюсь, Эрик не подведёт меня и бросит эту стерву. Желательно, чтобы она ещё за ним ползла на коленях, а это видел весь курс… Я замечталась, но крик Линды вернул меня в реальность.

— Турнир пройдёт в первом полугодии, он сказал! Первое испытание будет против ледяного вампира! Эрик, стой, куда ты⁈

Фи, что за глупость⁈ Кажется, дорогушу-змеюку провели, и она потеряла своего ненаглядного принца из-за развода на поцелуй! Вот дурёха, какое ещё первое полугодие⁈ Турнир уже полсотни лет начинается с Новогоднего Бала, когда и проходит распределение на пары!

— А уж испытание ледяным вампиром — на грани фантастики! Поди их излови сначала! Эти существа были опасны тем, что, выпивая кровь, они отнимают магическую силу, но и тем, что при укусе они были способны заморозить жертву.

— Не смей уходить! Я люблю только тебя! — завизжала Линда уже не таясь.

— Между нами всё кончено. Прощай, — от его слов повеяло стужей. Даром что дракон.

— Нет, не кончено! Я люблю тебя, а ты — меня! Мы помолвлены!

— Я разрываю помолвку, — каменным голосом отрезал Эрик.

— Из-за какого-то дурацкого мимолётного поцелуя⁈ Серьёзно? Как я объясню этот разрыв своему отцу⁈ — голос Линды приближался по диапазону к писку летучей мыши.

Может она тоже сирена? Вон как орёт.

— Я же с тобой не порвала из-за поцелуя с этой мерзкой выдрой! А ты при всех к ней полез обниматься!

Почему это я — выдра⁈ Вот это сейчас обидно было! Сама ты выдра, Линда. Чешуйчатая мерзкая выдра. Хотя нет, выдры — милые зверьки, не стоит их сравнивать с этой змеюкой.