— Связаны испытанием, долгом и магией, Эрик Шторм.

Музыка резко оборвалась.

Мы стояли посередине Главного зала, а вокруг нас двигались смутные призрачные силуэты однокурсников.

— Поздравляю, Эрик и Мия, громко сказал директор Грейв со сцены. — Судя по всему, вы победители Турнира этого года. Пока ваши однокурсники находят друг друга, можете уже смело придумывать, куда хотите отправиться на практику. Назовите любое в наших пяти королевствах место и должность, и они будут ваши.

Я молча смотрела на своего улыбающегося от уха до уха дракона. Высокого, статного, светловолосого. Принца драконов. Самого лучшего на свете парня. Эрик приподнял меня и крепко прижал к себе, шумно вдыхая запах моих волос.

— Эрик, как ты так быстро опознал меня?

— Я же люблю тебя, моя сирена. Как я мог тебя не узнать? Ты же моя истинная любовь.

— А я, почему я не опознала тебя сразу?

— М-м-м-м, может, потому, что любишь меня не так сильно, как я тебя?

— Дурак, это неправда, — я шутливо стукнула парня кулаком в плечо и зарылась носом в его рубашку и вдохнула до боли знакомый, крепкий древесно-кофейный аромат.

— Ладно, верю, — Эрик поставил меня на землю и внимательно посмотрел в глаза. — Моё предложение всё ещё в силе, Мия. На Драконьем Острове всё ещё есть вакантное место придворного мага. Не интересует?

— Не интересует, — после затянувшейся паузы торжественно сказала я.

— Почему? — удивился парень и поджал губы.

— Не хочу стать беспринципной фавориткой наследного принца, которая ради тёплого местечка на всё готова, — с важным видом пояснила я, хотя у само́й сердце колотилось, как сумасшедшее. Он зовёт меня к себе во дворец⁈

— А женой наследного принца стать не хочешь?

— Хочу.

— Почему моё платье синего цвета⁈

— Э-э-э-э, Мия, кажется, портнихи что-то напутали, прости! — потупив глаза, Линда переминалась с ноги на ногу.

— Мия, не бойся, сейчас мы что-нибудь придумаем! — залебезила Киара. — Да ведь, девочки?

Линда с Надин послушно закивали.

— Как⁈ До свадьбы меньше часа!

— Ну слушай, ничего фатального не произошло, пока что, — спокойно сказала Киара. — Подумаешь, синего цвета. Красивое же. Как ты хотела, с глубоким вырезом и пышной юбкой, да?

— Ничего фатального⁈ Да я в нём смотрюсь, как мертвец! — рявкнула я. — Этот цвет совершенно мне не идёт! Он не подходит к моим волосам.

— Э-э-э-э, Мия, в качестве безумной идеи… Платье мы уже не поменяем, но волосы тебе перекрасить успеем. Как тебе такой вариант? — робко спросила Киара.

— НЕТ! — взревела я. — Я обожаю свою бирюзовый цвет! И Эрику нравится. Всё пропало, пропало-о-о-о-о, — я рухнула на пол и начала рыдать. — Эрик не станет жениться на синей рыбине!

— Да нет же, глупышка, тебе очень идёт этот цвет, ну правда, — Линда присела рядом и усиленно начала гладить меня по оголённому плечу. — Да ведь, девочки⁈

Девочки дружно закивали, а я зашлась в рыданиях ещё громче.

— Что за шум, а драки нет, студентки? — мадам Вокс в ярко-рыжем платье вплыла в гостиную дворца Драконьего Острова, где временно расположился штаб невесты.

— Эти дурацкие портные сшили мне платье не того цвета-а-а-а-а, — застонала я.

— И всего-то? Пф-ф. А какого цвета платье ты бы хотела?

— Бежевого с бирюзо-о-о-о-й, — ревела я. — В тон к волосам!

— О боги, ну вы даёте. Тоже мне проблема, вот когда я выходи́ла замуж, жених меня немой сделал, а потом выставил обманщицей перед святым отцом. Пришлось сбега́ть с собственной свадьбы через окно! И скрываться от…ай, не важно. Вот это была проблема. А цвет…ерунда, — женщина щёлкнула пальцами, и платье поменяло цвет.

— Вааааау, — протянули хором девочки.

Я перестала реветь и посмотрела на подол. Красивый подол нежного цвета слоновой кости.

— Мадам Вокс, можно, я вас расцелую? — бросилась я на шею к женщине.

— Ну по́лно, по́лно, Мия, — пусть это будет самая страшная твоя трагедия в этот чудесный день.

— Спаси-и-и-и-бо!

— Мия, прекрати, ты меня задушишь!

— Мия, ты такая красивая! — раздался писклявый голосок.

— Как настоящая принцесса! — вторил ему второй.

В комнату ворвался красноволосый ураган под названием близнецы Фаулер — Милли и Келли. Вслед зашла Кэролайн Фаулер, мама Линды — красивая, статная женщина с красными волосами.

— Дай корону поносить! — пищала Милли.

— Нет мне, мне, я старше, — серьёзно нахмурив мордашку заявила Келли.

— Всего-то на пять минут! — ответила Милли.

— Девочки, ну-ка хватит! Это корона Мии, она вам её не отдаст, — сурово сказала Линда.

— Ну Линда-а-а-а!

— Корона такая красивая! С ракушками и жемчужинами! — Линда беспомощно посмотрела на мать.

— А как вам, девочки, вот такие короны, — мадам Вокс протянула две миниатюрные диадемы девочкам.

— ОООХ, спасибо вам, тётенька! — Милли рванула к профессору Вокс.

— Эти короны даже красивее, чем у Мии! — пропищала Келли.

— Так, ну я смотрю все в сборе? Можем начинать, — решительно сказала мадам Вокс, когда девчачий писк затих. Малышки побежали к зеркалу примирять свои «короны».

Моё сердце ухнуло куда-то вниз. Это серьёзно. Я выхожу замуж за Эрика! Этот день настал.

Через полчаса я стояла перед огромными дверьми Королевского Зала, где с минуту на минуту, должна была начаться наша свадьба.

Справа от меня стоял высокий, седовласый мужчина. Я не знаю, как Эрик это сделал, но он нашёл Рейнарда Моргана, моего отца.

Слева стояла Мэрибель Вокс, взявшая на себя роль моей матери на сегодня.

Через двери грянул оркестр.

— Пора, Мия. Ну мы пошли? — спросила Киара.

Я посмотрел на подруг — Киару, Надин, Линду и Кэссу. В глазах у девушек стояли слёзы. У меня же, наоборот, как будто всё тело оцепенело. Я не могла ничего вымолвить.

— Пошли, — коротко сказала Линда и открыла двери.

— Девочки, вперёд, — подтолкнула малышек Киара. Милли и Келли в чудесных нежно-оранжевых платьях зашагали вперёд.

Торжественность момента зашкаливала. Я почти перестала слышать музыку, потому что в ушах стоял шум. Я сглотнула ком в пересохшем горле и облизала губы. Боги, я стану женой Эрика. Скоро. Очень скоро.

— Пойдёмте, — прохрипела я отцу и названной матери.

Когда я вышла из-за угла, за которым до этого стояла, я замерла от великолепия украшений Королевского Зала. Правители Драконьего острова постарались на славу, оформляя свадьбу единственного сына.

А потом я увидела его.

Насмешливый взгляд голубых глаз.

Весь остальной мир, казалось, исчез.

Я шла по проходу, глядя только на Эрика. Моего принца. Моего дракона. Моего жениха.

Как же он прекрасен! Красный парадный камзол, расшитый золотом. Непослушно взъерошенные волосы. И королевский венец.

А я была права. Ему очень шёл этот венец.

Дальше всё было как во сне.

Вот Линда встала подле Куэйна, который мило улыбнувшись склонил голову.

Вот Киара встала рядом с Ульрихом, выглядящим даже в парадном коричнево-зелёном дублете как огромный медведь.

Вот я сейчас встану напротив Эрика, отпустив руку отца.

ИИИИ, нет!

Я споткнулась о подол платья и полетела вперёд.

Эрик мгновенно подхватил меня.

— Как хорошо, когда есть крепкое мужское плечо, на которое можешь опереться, да? — ехидно пробасил Эрик.

— Да, — ответила я с придыханием.

— Молодые, вы торопитесь, — строго сказал святой отец. — Встаньте как положено, и я начну церемонию. Сегодня эти две потерянных души обретут друг друга и счастье пред твоим ликом, Всеотец.

Освяти их своим взглядом, осени их своим знамением. Пусть их союз длится вечно.

Священник говорил что-то ещё, но я не слышала, окунувшись в омут глаз Эрика.

Как же так вышло, что я полюбила этого гордого и прекрасного мужчину? Готова ли я навсегда уступить ему первенство в нашей паре? Готова ли быть ему покорной женой?