Линда сидела на нижнем ряде каменных скамеек вместе с Кэссой. Ещё человек двадцать зевак хаотично располагались на трибунах. Хм, я думала, зрителей будет больше. Я подлетела к Линде.

— Что, змеюка, испугалась сама со мной драться? Всё прячешься за спиной очередного женишка? — рявкнула я. — Слабо́ само́й со мной сразиться?

— Слабо́, — лениво ответила рыжеволосая девица, даже не поворачиваясь ко мне. После небольшой паузы Линда насмешливо добавила. — Что, Эрик отказался выступать за тебя, деревенщина?

— Я сама хочу твою скользкую задницу надрать, зачем мне защитник⁈ Ты же вызвала меня? Ну так отвечай за слова! — рявкнула я. Линда демонстративно смотрела перед собой, не обращая внимания на меня.

— Мия, вот святая простота, — гаденько рассмеялась девица. — Не собираюсь я с тобой драться, когда у меня есть защитник! И не собиралась, к слову.

Я была уверена, что Куйэн вступится за меня. Всё-таки, я умею с мужчинами обращаться и на подвиги их ради меня побуждать. А тебе, неопытная ты деревенщина, надо было быть поласковее Эриком, тогда бы и не поссорились бы.

Учись уму-разуму, пока бесплатно тебе советы даю. Могу и в постели тебе подсказать, что делать надо, ты ж небось девица ещё. Приходи!

Ведь, судя по твоему озлобленному настроению, ты уже теперь бывшая подружка моего бывшего парня. Так и быть, готова дать тебе пару уроков.

— Ты себе эти уроки дай, стерва кудлатая! — зарычала я. — Кто бы говорил, преподаватель отношений, тоже мне! Ты-то ласкова с кем только не была, да, несостоявшаяся миссис Сейфорд?

Линда вспыхнула румянцем и, наконец повернув ко мне свою противную морду, взглянула исподлобья. Глаза змеи полыхали огнём. Девушка встала и посмотрела на меня полным презрения взглядом.

— Тебя это, рыбёха безродная, не касается. Зарой свою поганый рот, ведьма деревенская, — прошипела Линда.

Ха! Кто из нас ещё безродная, гадюка! Видела это? — я ткнула ей в лицо своё запястье.

— Миленько, но простовато. Как раз для такой простушки, как ты, — скосив взгляд, Линда нагло усмехнулась. — И где такие делают? В подворотне?

— Это метка короля сирен! — рявкнула я.

— Пф-ф. У вас, у рыб, ещё и король свой сардиний есть? — мерзко рассмеялась Линда. — С чего ты взяла, что меня волнует твоя биография? Кто бы ни были твои родители, они тебя бросили. И выросла ты в коровнике у старой ведьмы.

— Ах ты гадина, — рявкнула я. — Я сотру тебя в порошок, а ну, бегом пошла на Арену! — зарычала я, схватив Линду за локоть.

Сидевшая Кэсса рывком вскочила и злобно ощерилась. Ну давай, шавка, только попробуй вмешаться.

— Нет, — вывернув свою руку из моего захвата, Линда прошипела, нагло улыбаясь и глядя мне прямо в глаза. — У меня ЕСТЬ мужчина, готовый за меня биться. А ты, языкастая королева сардин, иди и попробуй САМА победить мантикора, раз такая смелая. Вон и профессор Краубарт пришёл как раз.

Действительно, на Арену вышел Аксель Краубарт и подошёл к Куэйну. Ладно, гадюка, ещё поквитаемся. Пойду пока надеру задницу твоему мерзкому гибриду!

Правда, скорей всего будет наоборот, тут же мрачно подумала я про себя. Ну и ладно.

На Арене запрещено убивать, магический барьер не даст. А попытаться накостылять Куэйну — слишком уж хорошая возможность выпустить весь свой гнев.

Профессор Аксель, тем временем проводил жестом Куэйна в противоположный от входа угол.

Арена была похожа на обычный небольшой стадион, но огорожена силовым барьером и снабжена небольшой будкой судьи напротив окружавших с одной стороны овальное поле боя трибун.

— Трусиха, — обернувшись, я прорычала Линде и размашисто зашагала вдоль прохода к входу на Арену.

Едва мне осталось пару шагов до резных дверей, служивших входом на Арену, на моём пути возник Эрик.

Его холодный взгляд буквально пригвоздил меня к месту. Так он смотрел на меня только в первый день, когда пришёл в себя в том чулане. М-да. Похоже, дракон не в шутку обиделся. На что⁈

Пока я замешкалась, Эрик, не промолвив ни слова, шагнул на Арену и захлопнул перед моим носом дверь. Встав напротив Куэйна, спиной ко мне, Эрик как будто даже расслабился.

— Оба бойца готовы? — спросил профессор Аксель.

Дождавшись молчаливого кивка от обоих парней, профессор боевой магии удалился на специальное судейское место в защищённой кабине на Арене.

— Напоминаю правила бойцам. Выбранное оружие — истинный облик. Убивать соперника запрещено. Бой! — короткими фразами выкрикнул профессор.

Эрик мгновенно сменил облик. Я видела лишь рогатый позвоночник, мощные крылья и длиннющий хвост. Вот он, конечно, зверюга!

Золотой дракон слегка взлетел над Ареной и без предупреждения ударил драконьим пламенем, клубы которого скрыли от меня остальную часть Арены.

Когда Эрик перестал выдувать своё пламя, я, наконец, смогла рассмотреть происходящее.

Куэйн, видимо, замешкался, потому что пламя его охватило и не собиралось гаснуть. Горящим чёрно-золотистым клубком мантикор носился по полю битвы из стороны в сторону, жалобно выл, катался по земле, но всё ещё был объят пламенем.

— Десять. Девять. Восемь… — начал отсчёт профессор Аксель.

Я смотрела как заворожённая! Вот это поворот! Эрик уделал Куйэна одним ударом буквально за секунду? Просто облив его своим драконьим огнём⁈

— … два. Один. Ноль. Бой окончен. Победил Мистер Шторм, — объявил мистер Аксель.

Кажется, это был самый короткий бой за всю историю школы! Никогда ещё не слышала о таком!

Огонь мгновенно погас, а оба парня приняли человеческий облик. Куэйн с заметно дымящейся одеждой ринулся к Эрику через разделяющее их десятиметровое пространство.

— Ты меня загипнотизировал, мразь! Это нечестно! — заорал разъярённый мантикор.

— Это способность моего истинного облика, — спокойно ответил Эрик и развернулся, чтобы уйти с Арены.

Куэйн тем временем в гигантском прыжке вновь сменил облик на звериный и летел, вытянув, своё жало. Этот мерзавец его же в спину сейчас ударит⁈

— Эрик! Обернись! — заорала я, рванув вперёд.

Эрик даже бровью не повёл, полностью игнорируя мои слова.

Я же бросилась вперёд, дёргая за дверь, ведь Арена окружена магическим барьером и бесполезно бить сквозь него! Дверь я распахнула, но зря.

Буквально в десяти сантиметрах от того момента, когда жало Куэйна должно́ было воткнуться в шею Эрику, сработали защитные чары Арены. Мантикора отшвырнуло назад, отбросив метров на десять. Шипя и огрызаясь, Куэйн неуклюже встал.

Я как идиотка продолжала держать дверь, а Эрик, не оборачиваясь, сделал шаг мимо меня, так и замершей с раскрытым для крика ртом. В проём двери еле вписался разгневанный Куэйн, бросившись вдогонку Эрику.

Я не знаю, как это произошло, но Куэйн задел меня случайно (случайно ли⁈) плечом. От мощного толчка я полетела спиной на трибуны. Я даже не успела испугаться, но успела осознать, что сейчас спину переломаю об эти сидения, они же каменные! Воображение живо нарисовало картину, как остаток жизни я проведу в крелсе для инвалидов. И даже поухаживать за мной некому будет в старости, мы же с Эриком разругались!

Я успела подумать о том, что надо бы сгруппироваться, но сделать этого не успела. Сильные руки буквально выхватили меня из полёта и прижали к разгорячённому телу.

Эрик.

Я могла не смотреть на спасителя, я и так знала, кто бы это мог быть. Крепкий древесно-кофейный аромат, будоражащий меня уже некоторое время, я бы никогда и ни с чем не спутала.

Посадив меня будто драгоценность на первый ряд сидений, дракон абсолютно молча повернулся ко мне спиной, лицом к растерянному Куэйну.

— Прости, Мия, я не специально, — примирительно размахивая руками, испуганно произнёс Куэйн. — Честно! — видимо, по выражению лица Эрика мантикор понял, что дракон ему не верит. — Клянусь. Я не хотел тебя задеть, Мия.

Эрик, удовлетворённо хмыкнув, так и ушёл, не оборачиваясь. Испугаться я толком не успела неминуемо переломанных костей, а вот очередная молчаливая помощь Эрика расстроила меня гораздо сильнее несостоявшейся инвалидности.