— Мой дядя рассказывал много о них, о том, как он воевал, — ответил парень. — И о том, что против ледяных вампиров наиболее эффективны те, кто обладают двойственной природой, то есть полукровки. Мои родители — оба драконы, а значит, мои шансы против ледяных вампиров ниже. Я думаю теперь, что пары подбирались не случайно. А у вас, друзья мои, кто родители?

— У меня отец — медведь, а мать — кто-то из Северного Королевства, — пробасил Ульрих.

— У меня оба — лебеди, — тихо сказала Киара.

— Я не знаю своих родителей, — тихо произнесла я. Мне вновь стало грустно.

Родителей не знаю, парень, который мне нравится (а теперь это очевидно и мне самой!), мной манипулирует. Что не так пошло в моей жизни⁈ Когда мне начал нравится этот манипулятор и интриган⁈ Почему меня это так расстраивает⁈

— Видите логику? Кому был предназначен свиток в паре? — спросил Эрик. — А теперь внимание. Проверим нашу гипотезу: Куэйн — гибрид, Линда — чистокровная змея. Ваша подруга Алира — чистокровная, а вот её напраник Томас — из семьи орла и гарпии, насколько я знаю.

— Да, теперь я понял! Свиток был предназначен тому, кому про родителей ничего не известно, — уверенно ответил Ульрих.

— И судя по продолжению фразы «Троих одолеет двойственность» — непросто неизвестно, но и тем, кто из нас полукровки в паре. «Пробуди в себе ярость, дитя потерянного острова» или «Вспомни свои корни, дитя северных земель» — это о том, что у вас у обоих есть скрытые таланты, которые нужно проявить.

— И как это сделать? — с искренним интересом спросил Ульрих.

— Я думаю, нужно будет сварить зелье истинных талантов. Мия, кто у нас тут опытная ведьма? Готова сварить две порции зелья? — с улыбкой спросил Эрик.

— Угу, — я натянуто улыбнулась, отрешённо смотря перед собой. Эрик, нахмурив брови, внимательно на меня посмотрел.

— Вот и отлично, — как-то излишне бодро произнёс парень. — Может быть, вы ребята, сходите к профессору зельеварения мадам Токвис за книгой рецептов второго курса и заодно узнаете свободные окошки в лаборатории? — отвернувшись от меня к ребятам сказал Эрик странным голосом и торопливо добавил. — Но незаметно, чтобы не особо было понятно, зачем это вам. Хорошо?

Ульрих и Киара, кинув быстрый взгляд на меня, закивали головами и быстро вышли. Я так и пялилась вперёд перед собой.

Мрачная и, погруженная в свои мысли, я отрешённо отметила, как Эрик встал, закрыл шторы и сел на диванчик напротив меня. Сложив голову на скрещённые руки, лежавшие на столе, парень, помолчав немного, спросил, глядя мне в глаза.

— Мия, что случилось?

— Ничего, — буркнула я и отвернулась.

Ком обиды и чувства использованности ворочались внутри меня. Но раз Эрик, по словам Ульриха такой интриган, не стоит ему выдавать своих чувств.

Ведь если меня задели слова медведя, это означает, что я отношусь к Эрику лучше, чем он ко мне. Да чего я вру-то себе⁈

Я втюрилась в этого дракона, как деревенская наивная дурочка! А он, оказывается, всё это время мой просто умело вертит! Вот… хмм… огурец бородатый ему в одно место засунуть бы!

— Мия, ну я же вижу, что-то не так. Что такое? — с едва заметной усмешкой спросил парень.

— Всё нормально, — с нажимом произнесла я. Отвали, чудовище мохноногое, подумала я про себя.

— Правда? — ехидным тоном задал вопрос Эрик.

— Да, — я начала раздражаться. Чего он пристал ко мне⁈ Тоже мне образец морали и сочувствия.

— И ты мне совершенно точно не врёшь, и всё нормально? — с лукавой улыбкой спросил дракон.

— ДА!!! — рявкнула я, развернувшись к нему лицом и ударив кулаками по столу.

Злые слёзы сами по себе навернулись на глаза. Колени, как и всё тело, мелко тряслись. Лицо пылало практически пожаром.

Я шумно вдыхала воздух, пытаясь успокоится, но тщетно. Гнев, обида и ярость кипели внутри меня. В глазах потемнело. Но я не покажу тебе, Эрик, свою слабость. НЕ ПОКАЖУ!

Мысленно я уже вела этот диалог с драконом. Я тебе не вру и всё нормально⁈ Нормально⁈ Какой же ты мерзкий бесчувственный чурбан, Эрик! Как ты мог со мной так поступить⁈ Использовал меня⁈ Ну я покажу тебе зелье, баклажан толстозадый.

— Ну, раз ты мне не врёшь, можем продолжить работу, — буднично-спокойным тоном произнёс Эрик и резво встал из-за стола. Стоя вполоборота, парень добавил. — А ты же мне не будешь врать, мы же напарники.

— Я тебе вру⁈ Это Я ТЕБЕ ВРУ⁈ — взорвалась я и вскочила, больно стукнувшись о стол.

От удара подступающие слёзы брызнули из глаз и я начала орать ещё куда громче, чем ожидала от себя. От моего крика шторы распахнулись.

Ещё пару секунд и книги, столы, кресла и в алькове и в читальном зале сначала задрожали, а потом сорвались со своих мест, взлетев в порождённом моим криком вихре. С каждым моим последующим словом, выкрикиваемым в гневе, ветер, казалось, усиливался десятикратно.

— Напарники⁈ Мы ЖЕ НАПАРНИКИ⁈ Аж, ты козлина чешуйчатая! Как ты посмел со мной так обойтись⁈ Как⁈ Я тебе верила, а ты значит всё это время мной вертел⁈ Ха-ха-ха-ха, — горько рассмеялась я, — напарники. Напарники⁈ Ты мне врал! Использовал меня! Крутил мной как хотел! Вот я дура, как я могла тебе поверить⁈ Ну как⁈ Ты же — напыщенный болван королевской крови. Ах ты, мерзкий манипулятор, плетущий свои гадкие сети обмана. Ах ты, самовлюблённый эгоист, который дальше своего скотского рогатого носа ничего не видит. Ах, ты…

В библиотеке бушевал настоящий ураган, краем сознания отметила я.

А в центре стояли мы. Я и мой ненавистный напарник-дракон. И как он вообще устоял на месте, этот обормот рогатый⁈

Эрик, резко развернувшись, вдруг резко бросился ко мне и крепко обнял, прерывая на полуслове.

— Мия, успокойся. Я люблю тебя.

Мне показалось, меня поразило молнией. Эти три слова прокатились по моему телу дикой, необузданной, сжигающей всё возмущение волной шока и удивления.

Ураган исчез то же мгновение. Просто исчез. Книги, столы, стулья, пуфы, подушки — всё рухнуло на пол с жутким грохотом.

Когда пыль осела, мы так и стояли.

Остолбеневшая я и мой любимый напарник-дракон, обнимающий меня с такой силой, что, казалось, раздавит.

Нежно склонив голову, он зарылся лицом в мои растрепавшиеся волосы и повторил:

— Я люблю тебя.

Крупная дрожь прошла по моему телу. Мне показалось, я перестала дышать.

Что мне ему ответить⁈ О чём я только что орала⁈ На что злилась⁈

Все мысли вылетели из головы. Теперь там только ветер свистел, как секунду назад в читальном зале.

Я оторопело молчала, не в силах вымолвить ни слова.

Эрик, немного отстранившись, заглянул мне в глаза и немного горько улыбнулся.

— И видимо, я должен сразу ещё кое в чём признаться, — сказал парень с ехидной усмешкой. — Давай сразу всё проясним, а то, мне кажется, искренние комплименты моего временами недалёкого друга-медведя ты могла и, судя по твоему возмущению, приняла на свой счёт.

Твоё зелье действительно подействовало на меня. Хоть и не должно́ было, я же дракон! Когда я пришёл в себя в том чулане, я действительно разозлился, заподозрив тебя в корыстных целях и не понимая, как ты умудрилась меня околдовать.

Ну не действуют привороты на драконов, я знаю это с детства! Именно поэтому Линда, например, была вынуждена «прикидываться» любезной и благовоспитанной и действительно стараться мне понравится.

Её отец недавно попал в опалу, из-за подозрения в махинациях против королевской семьи, поэтому он торопил свою дочь любыми способами завоевать сердце наследного принца, чтобы вернуть распоряжение их семье.

Но мне очень не нравилось быть разменной монетой, тем более что Линда мне сразу показалась насквозь фальшивой и меркантильной. Поэтому, когда я понял, что ты сотворила со мной, я действительно разозлился, подумав, что ты ещё одна охотница за женихом. Потому и был груб. Прости меня за это. Я был несправедлив к тебе с самого начала.

Тогда я всё ещё не понимал, как же тебе удалось околдовать меня. Надо сказать, у меня была шальная мысль, что ты какая-нибудь профессиональная шпионка, которую подослали ко мне. Что, опять обвинишь меня в эгоцентричности? Ну не мог я понять, как возможно зачаровать приворотом дракона. Это невозможно, так меня учили. Невозможно!