Надев на лицо свою самую любезную из улыбок, я позволила Эрику вести меня, внутренне сгорая от злости на парня. Я тебе покажу, где моё место, дракон толстозадый! Но он был прав, улыбка творила чудеса — народ поутих. Дракон выбрал первый ряд. Ну да, мало я побывала на виду, чего бы вперёд-то не сесть⁈

Бессменная троица из директора Эддарда Грейва и его двух заместителей Мэрибель Вокс и Кайзера Сейфорда уже была на сцене. Кайзер, мимолётно взглянув на меня, усмехнулся. Гадёныш аморальный. Видел, значит. Ярость вновь начала закипать во мне. Эрик погладил меня по руке успокаивая.

— Господа и дамы! Прошу всех успокоится, — прогрохотал усиленным голосом директор Грейв.

В десятый раз я мысленно прокляла Эрика, ну зачем мы сели на первый ряд⁈ В роду у мистера Грейва не было, случайно, сирен⁈

— Кабачок тебе в тухлую редьку, Эрик! За каким бараном ты уселся на первый ряд⁈ — прошипела я напарнику.

— Я люблю быть в центре внимания! — усмехнулся он в ответ, едва шевеля губами.

— А я — ненавижу! — ядовито прошептала я.

— Я запомню это, — хмыкнул дракон и добавил ехидным шёпотом. — Ты просто ещё не привыкла, моя дорогая сирена.

«Мою дорогую» я проглотила. Хрен с тобой, ящерица рогатая. Такой уж сегодня день. Потом поговорим. Главное — не привыкнуть к этому обращению.

Зал, наконец, успокоился, и директор Грейв продолжил.

— Сегодня, едва вы откроете эту дверь, — мужчина взмахнул рукой и справа в стене появилась и исчезла вычурная резная дверь, — начнётся первый этап Турнира.

— Уже⁈ Так быстро⁈ Нас не предупредили! Я ничего с собой не взял⁈ — отовсюду были слышны возмущённые крики.

— А вам ничего и не понадобится, кроме собственных сил, смекалки и взаимопонимания с партнёром по команде, — отмёл все возражения мистер Грейв. — Так вот, за дверью вас ждёт первое испытание — Лабиринт Искажений. В нём вам предстоит сразиться с собственными страхами. Будьте внимательны, сражайтесь отважно, поддерживайте друг друга, и пусть Госпожа Судьба будет благосклонна к вам!

После патетической речи директора в Главном Зале резко стало темно. Мне показалось, что я закрыла глаза, но нет. Поморгав пару раз, я поняла, что действительно стало абсолютно темно. Я судорожно начала щупать руками вокруг себя, ища Эрика справа от себя. Но парня не было. Куда смылся этот паршивец⁈

— Эрик, обормот рогатый, где ты⁈ — завопила я.

— Страх любого человека — остаться один на один с неизвестностью. Но ещё страшнее сделать выбор, когда не знаешь, к чему он может привести, — раздался откуда-то сверху голос директора.

— Директор Грейв, где мой напарник⁈ — прокричала я, таращась в чёрную пустоту.

Справа вдруг появились три вычурные резные двери. Что за бесовщина, там же была одна дверь⁈ Я медленно, натыкаясь на стоя́щие полукругом кресла первого ряда, дошла до стены.

Так и есть три двери. Абсолютно одинаковые.

— Ты должна выбрать, которую дверь открыть. Есть твой выбор не совпадёт с выбором напарника, то ваша пара провалит задание, даже не приступив к нему, — вновь раздался голос директора Грейва.

Итак, что мы имеем. Три одинаковые двери и неизвестный мне выбор напарника.

Эрик любит быть в центре внимания, он сам так только что сказал, поэтому я уверена, он выберет центральную дверь. Я решительно рванула к ней. Дотронувшись до ручки, я была готова дёрнуть, но что-то внутри меня остановило.

А что подумает Эрик, выбирая дверь, которая должна совпасть с моей? Я-то терпеть не могу быть в центре внимания, и он сказал, что запомнит это.

А ещё он сказал, что моё место, по его мнению, позади него. Это справа или слева⁈

Дракон самовлюблён до жути, но в то же время умеет проявить участие и заботу.

— Эрик, ящерица ты рогатая, что же ты выберешь⁈ — прошептала я.

Я так и замерла перед дверью в нерешительности. Что же выберет Эрик? Подумает ли он обо мне или просто откроет ту дверь, что по нраву ему?

НЕ ЗНАЮ!

Зажмурившись, я закрутилась на месте. Открою глаза, что увижу перед собой, ту дверь и открою.

Оборот, два, три, пять, десять… Хватит!

Я открыла глаза и расхохоталась! Ну, конечно же, я смотрела в темноту, стоя спиной к дверям. Ну ещё бы!!!

Пошарив по карманам, я нашла несколько монет. Так буду кидать по одной монете за каждый вариант. Когда выпадет дракон, то и выберу. Отсчёт буду вести слева направо. Или наоборот⁈ Нет, слева направо.

И… раз! Цифра.

И… два… Цифра!

И… три! Чтоб, тебя ЭРИК!!!

Так, какие у нас ещё остались способы гадания⁈

А, да к хрену горькому всё, подумала я и решительно открыла центральную дверь.

Передо мной стоял Эрик.

— Ура!!! — заорала я и бросилась ему на шею.

— Чего так долго? — пробурчал дракон.

— Да потому что ты, мохнатая ящерица, запудрил мне мозги своими высказываниями многозначительными!!! — я слегка стукнула парня по груди ладонью в сердцах.

— Ясно-ясно. Пошли давай, — проворчал Эрик.

— Куда?

— Думаю, что вперёд, — парень кивнул в ту часть пространства, откуда я пришла.

— Ну так я же только что… — обернувшись, я увидела впереди мрачную пещеру и остолбенела. — Это ещё что такое?

— Лабиринт Искажений, я так полагаю, — мрачно ответил дракон.

— Это не похоже на лабиринт, — потрясённо прошептала я.

— Ну так он же искажен должен быть, — хмыкнул Эрик.

Оглядываясь по сторонам, парень решительно шагнул вперёд, а я засеменила за ним. Вот уж абсолютно согласна со своим местом ПОЗАДИ этого мужчины, подумала я.

Как только мы отошли на пару шагов от двери, она исчезла, превратившись в голую стену. На стене загорелись цифры: сто восемьдесят.

— Видимо, это минуты, — предположила я.

— Ага, да ты гений непризнанный у нас! — ехидно согласился дракон и достал карманные часы. — Главное, чтобы время здесь текло так же, как и в обычном мире. Надо будет попробовать засечь. Считай до трёхсот, медленно, — скомандовал мне парень.

— А почему я⁈ — возмущённо спросила я.

— Чтобы от тебя была хоть какая-то польза, — проговорил парень и зашагал вперёд.

— А от тебя какая⁈ — завопила я.

— Тише! Мало ли кто тут обитает, — шикнул на меня дракон. — У меня есть часы!

— Это потому что ты — богатей! — рявкнула я в ответ.

— Это потому что я — умный богатей и взял их с собой,- обернувшись прошипел Эрик. — Всё, не спорь, а считай. Пошли.

Через десять минут мы уже точно знали, что время плюс минус совпадает и перестав пререкаться молча шли по узкому коридору пещеры. Впереди забрезжил свет. Эрик остановился, вновь обернулся и сурово посмотрел на меня. Я внутренне съёжилась.

— Так, Мия. Я знаю, что ты у нас умная, самодостаточная и решительная. Но ради всех богов, прошу тебя, не спорь со мной во время заварушек, а просто молча выполняй. Всё-таки опыта в драках у меня больше, договорились?

— Угу. Можно подумать, ты сможешь тут обернуться в дракона, — раздражённо буркнула я.

Подойдя поближе, мы поняли, что вышли в крупный грот к огромному подземному озеру, преградившему нам дорогу. Впереди за гладкой поверхностью воды были видны три тёмных проёма. Я застонала… опять выбирать!

— Не ной. Для начала надо переправиться через озеро, — обозначил первый шаг Эрик, будто прочитав мои мысли.

— Да ты гений непризнанный, — передразнила я парня.

— Ты можешь его заморозить? — проигнорировав ответную колкость, спросил дракон.

Вместо ответа я вскинула руки в магическом жесте. По озеру пробежала ледяная дорожка на несколько метров вперёд.

— Когда пройдём дальше — заморожу там, пока не достаю, — горделиво сказала я приосанившись…

— Не верится мне, что всё будет так просто, — буркнул Эрик и отважно шагнул.

Лёд, слава богам, выдержал. Пройдя несколько шагов, дракон остановился и обернулся, подманивая меня рукой.

— Ты особого приглашения ждёшь?

— Иду-иду, торопыга, — проворчала я и нехотя вступила на лёд. Я тоже сомневалась в лёгкости этого испытания. — К какой двери вести дорожку?